Pangyo Techno Valley em um momento decisivo na aposta da Coreia do Sul por protagonismo global em tecnologia

Um polo tecnológico nos arredores de Seul

A uma curta viagem de metrô ao sul de Seul fica uma área que ajudou a definir a história recente da tecnologia na Coreia do Sul. Inaugurado em 2011, o Pangyo Techno Valley, em Seongnam, ocupa hoje 661.000 metros quadrados. O distrito reúne mais de 1.800 startups, laboratórios de pesquisa e grandes empresas de tecnologia em uma área acessível a pé, que parece um laboratório vivo da economia digital coreana. Naver, Kakao, Samsung Electronics, SK Hynix, HD Hyundai, AhnLab, Nexon, NCSoft e 42dot mantêm operações no local, atraindo milhares de engenheiros todos os dias e ancorando um polo que muitos chamam de Vale do Silício da Coreia.

Esse rótulo carrega tanto expectativa quanto orgulho. Pangyo concentra talentos e capital, mas a comparação com o berço da tecnologia na Califórnia estabelece um padrão elevado. Dados oficiais mostram que cerca de 91,5% das empresas em Pangyo são pequenas e médias, aproximadamente 3,6% são grandes empresas de tecnologia e 4,9% são organizações públicas ou governamentais. Essa composição reflete a base de startups do país e a forte presença de grandes corporações, mas também aponta limites em alcance global, disponibilidade de capital e mobilidade de fundadores.

Hyoungchul Choi, CEO da Portologics, fundou sua empresa de software para logística em Pangyo há cinco anos. Ele atribui valor à concentração do distrito, mas também alerta contra comparações fáceis.

Pangyo é, sem dúvida, o polo mais concentrado da Coreia em software, games, plataformas e IA. O apelido é conveniente, mas não devemos exagerar nossa influência global. O Vale do Silício não se resume à concentração: foi construído ao longo de décadas de fluxos internacionais de capital, de uma cultura de assumir riscos e da capacidade de atrair talentos do mundo todo. Ainda não chegamos lá.

A cautela de Choi reflete um debate mais amplo. A concentração, por si só, não cria um polo global. A região da baía de São Francisco se desenvolveu ao longo de décadas, impulsionada por universidades de pesquisa, contratos de defesa, grandes reservas de capital de risco e gerações de empreendedores que fundaram várias empresas. Pangyo tem velocidade, escala e importância nacional. Seu próximo capítulo será definido pela rapidez com que transformar forças locais em conquistas internacionais.

O centro de gravidade está voltando para Gangnam?

Nos últimos anos, parte do impulso das startups coreanas migrou pela linha do metrô em direção a Gangnam, em Seul. É lá que as empresas de capital de risco se concentram na rua Teheran e onde muitos fundadores dizem que reuniões, recrutamento e captação de recursos avançam mais rápido. Esse movimento levanta uma questão difícil para Pangyo: o distrito pode continuar sendo o principal endereço tecnológico do país quando as redes mais densas de talentos e capital estão na própria capital?

Janice Sa, sócia da Z Venture Capital que trabalha em Pangyo há mais de uma década, acompanha essa mudança de perto.

Com gigantes como Kakao, Naver, Nexon e NCSoft reunidas no mesmo lugar, o título ainda faz sentido. Naquela época, as startups estavam se mudando em massa para Pangyo. Hoje, muitas estão voltando para Gangnam. Jovens desenvolvedores e engenheiros continuam preferindo Gangnam, e a maioria das empresas de capital de risco está concentrada na rua Teheran. Para contratar e captar recursos, Gangnam é a opção mais fácil.

O apelo da rua Teheran

Gangnam não é apenas um endereço. É um mercado diário de talentos e capital. Investidores estão nos mesmos edifícios que incubadoras e empresas em expansão, o que transforma cafés rápidos em reuniões com sócios, enquanto gestores de contratação caminham alguns quarteirões para conversar com candidatos. Pangyo fica a apenas cerca de 15 minutos, mas está fora de Seul, na província de Gyeonggi. Muitos programas de apoio seguem os limites municipais, por isso fundadores encontram mais iniciativas globais e uma infraestrutura de startups mais densa dentro de Seul.

Uma pessoa que trabalha em uma empresa de tecnologia de Pangyo diz que o distrito ainda oferece um ambiente único de troca entre pares, difícil de encontrar em outros lugares.

Quando você trabalha com tecnologia aqui, a colaboração acontece com mais facilidade: todo mundo está logo ali. Seul é mais diversa. Yeouido é a Wall Street da Coreia, perfeita para fintechs, enquanto Gangnam atrai startups de todos os tipos.

Essa combinação explica o desafio e a oportunidade de Pangyo. O distrito pode ser um polo industrial especializado, enquanto Seul funciona como um mercado mais amplo. A questão é se os fundadores conseguem aproveitar os dois lugares, desenvolvendo produtos e equipes em Pangyo e acessando as redes de investidores e clientes da capital.

Velocidade, cultura e a história que falta

As startups coreanas enfrentam um segundo desafio que tem pouco a ver com localização. Trata-se de ritmo, cultura e narrativa. Investidores que defendem a expansão global dizem que o mercado doméstico está chegando à saturação em muitas categorias, de aplicativos para consumidores a ferramentas empresariais. Vencer no exterior exige ciclos mais rápidos, mais experimentação e uma narrativa mais convincente.

Um investidor da Kakao Ventures, ao falar sobre lições de empresas de seu portfólio que atuam além das fronteiras, descreve a diferença em termos simples.

As startups americanas tendem a ter sucesso e fracassar muito mais rápido, o que alimenta a experimentação constante e uma alta circulação de talentos. A velocidade é a maior força de uma startup, por isso procuro conversar abertamente com os fundadores sobre como transformar fracassos em oportunidades.

O mesmo investidor aponta uma lacuna de comunicação que pode decidir uma reunião de apresentação em poucos minutos.

Muitos fundadores coreanos são bons com números e estratégia, mas tropeçam numa pergunta mais simples: qual é a sua história? Os negócios ainda dependem da conexão entre pessoas. Sem uma narrativa clara e autêntica, é difícil se destacar.

Contar uma história vai além de uma apresentação bem-acabada. Isso alinha o propósito da equipe, sinaliza a adequação do produto ao mercado e ajuda investidores a entender por que uma empresa pode crescer para além de seu mercado de origem. Essa clareza é importante quando startups vendem para os Estados Unidos, o Japão, a Europa ou a China, onde clientes e financiadores esperam uma definição clara do problema e um plano confiável de expansão.

Os números por trás da marca

Em Pangyo, predominam as pequenas e médias empresas. Essa concentração tem vantagens, como redes próximas de contatos entre empresas e caminhos curtos para projetos-piloto com negócios vizinhos. Também traz limitações. Quanto menor a empresa média, menos fundadores experientes e mentores de empresas em estágio avançado há por perto. Muitas vezes, são essas pessoas que compartilham estratégias para entrar em novas regiões, contratar executivos experientes ou lidar com análises regulatórias em mercados estrangeiros.

Fundadores coreanos já buscam formas de encurtar essa curva de aprendizado. O principal festival de startups de Seul, o COMEUP, reformulou seu programa Stars para 2025, com o objetivo de ajudar startups a buscar mercados externos mais diretamente. Um número recorde de 559 equipes se inscreveu para disputar 20 vagas que oferecem aceleração especializada nos mercados dos Estados Unidos, Japão, China e Europa. O interesse se concentrou na América do Norte e no Japão, e a IA liderou as inscrições por setor. O padrão indica onde os fundadores enxergam as melhores oportunidades de financiamento de risco e de conquistar os primeiros clientes, além de onde há maior compatibilidade tecnológica.

Esses números também mostram intenção. As equipes mais ambiciosas estão se preparando para adaptar produtos aos mercados locais, analisar esses mercados e conseguir apresentações a investidores no exterior. É uma mudança em relação ao passado, quando muitas startups priorizavam primeiro a liderança no mercado doméstico e só depois exploravam a expansão internacional. Se esse foco externo se mantiver, poderá mudar o ritmo de criação de empresas tanto em Pangyo quanto em Seul.

Programas e espaços para manter Pangyo competitiva

Programas locais trabalham para transformar Pangyo em uma plataforma de lançamento, e não apenas em um destino. O Centro de Economia Criativa e Inovação de Gyeonggi promove semanalmente um evento de relações com investidores dentro da Pangyo Startup Zone. O objetivo é simples: conectar fundadores que buscam capital a investidores e aproximar equipes promissoras de operadores do TIPS, um programa nacional que apoia startups de tecnologia em estágio inicial com investimento privado e apoio governamental. Turmas recentes incluíram empresas que desenvolvem soluções de TI para operações internacionais, sistemas de verificação de direção autônoma, software para robótica e tecnologias para a saúde, um sinal de que o setor está indo além dos games para apostar em tecnologias avançadas.

Parcerias com empresas também criam novos caminhos. A INNOX e o centro de inovação promoveram um programa de inovação aberta que ofereceu investimentos iniciais no total de 2 bilhões de won, além de uma trilha de crescimento voltada a prêmios, normas e apoio para apresentações no exterior. A concorrência foi acirrada, e os parceiros planejam criar um novo espaço para fundadores em um edifício de Pangyo, mantendo as startups selecionadas perto de mentores, investidores e parceiros corporativos.

Seongnam também investe na estrutura local. A cidade lançou o projeto Pangyo Contents Street, um corredor para pedestres de 750 metros com áreas de lazer, festivais e descanso, financiado com 4,47 bilhões de won. A ideia é usar a cultura e a tradição dos games para atrair visitantes e manter o bairro movimentado após o horário de trabalho. Isso importa porque jovens engenheiros e designers muitas vezes escolhem escritórios levando em conta a qualidade de vida do bairro, tanto quanto o aluguel ou o tempo de deslocamento.

As empresas de games continuam sendo importantes polos de atração. A província de Gyeonggi concentra mais de um terço dos profissionais de games do país, e dados recentes mostram que ela responde por uma parcela expressiva das vendas e exportações nacionais do setor. Essa concentração mantém Pangyo no radar de distribuidoras globais, equipes de esports e criadores de conteúdo, que levam novos usuários e receitas para a economia local.

Além dos games, rumo à IA e à biotecnologia

A identidade tecnológica de Pangyo está se ampliando. A IA agora ocupa o centro de muitas novas apresentações, e universidades e laboratórios locais alimentam as equipes próximas com um fluxo constante de talentos em aprendizado de máquina. Startups de robótica, mobilidade autônoma e software industrial começam a dividir espaço com empresas de saúde e ciências da vida, setores em que a experiência coreana em manufatura e materiais pode dar vantagem aos fundadores.

Um exemplo é a BioPlus, que escolheu um terreno no Pangyo 2nd Techno Valley para instalar sua sede e um centro integrado de pesquisa e desenvolvimento voltado ao HUGRO, um material bioativo patenteado baseado em combinações de peptídeos de fatores de crescimento para tratamentos da pele. A empresa planeja usar Pangyo como base para conectar pesquisa e comercialização global, trabalhando com parceiros acadêmicos para acelerar o desenvolvimento de tecnologias de saúde biológica. A iniciativa mostra como a segunda fase de Pangyo pode atrair empresas que combinam ciência dos materiais, dados e validação clínica.

Essas apostas importam porque criam modelos diferentes de sucesso. Se fundadores de IA, robótica e biotecnologia conquistarem mercados internacionais, ampliarão a narrativa da região para além das plataformas e dos games. Isso atrai outros perfis de talentos, de especialistas em regulamentação a gerentes de produto que já levaram dispositivos médicos ou ferramentas de IA empresarial a mercados estrangeiros. A escala nesses setores também atrai outros investidores, incluindo especialistas em áreas específicas de Tóquio, Singapura e do Vale do Silício.

O que precisa acontecer agora

A comunidade de startups da Coreia, em Pangyo e Seul, corre para transformar sua força local em presença global. Líderes apontam um conjunto conhecido de três entraves. O mercado doméstico é menor do que os dos Estados Unidos, da Europa ou da China, o que limita o potencial de crescimento exclusivamente interno. As relações com investidores globais são menos maduras, então os fundadores dedicam mais tempo a construir confiança e captar recursos além das fronteiras. Diferenças de idioma e regulamentação também criam obstáculos, pois muitas empresas precisam de equipes bilíngues e assessores que conheçam as regras de cada setor nos países de destino.

O financiamento não elimina esses problemas. Eles são mais fáceis de enfrentar quando considerados desde o início. Fundadores que planejam uma atuação global desde o primeiro dia podem montar equipes que combinem engenheiros locais com líderes de vendas e produto no mercado de destino. Também podem encontrar parceiros de desenvolvimento no exterior e testar preços e estratégias de distribuição antes de um grande lançamento. Programas como as aceleradoras regionais do COMEUP começam a facilitar essas conexões, instalando startups em organizações parceiras com acesso direto a redes locais.

Há também uma habilidade interpessoal com consequências concretas: a narrativa. Investidores e clientes muitas vezes conversam com um fundador por alguns minutos, não horas. Uma história clara sobre o problema, a estratégia de entrada no mercado, os diferenciais da equipe e o plano de expansão pode fazer a diferença nessas reuniões. Isso é especialmente verdade quando várias equipes conseguem desenvolver produtos semelhantes. Uma história memorável não substitui resultados ou tecnologia avançada, mas pode abrir portas para ambos.

Choi acredita que a combinação de fundadores que se viram com poucos recursos e influência de grandes empresas estabelecidas ainda pode favorecer Pangyo, desde que permita acelerar o aprendizado internacional.

Ao contrário dos Estados Unidos, onde os fundadores muitas vezes se arriscam e mudam de rumo rapidamente, as startups daqui tendem a equilibrar ambição e disciplina, comprovando seu valor no mercado doméstico antes de ir para o exterior. O resultado é uma engenharia confiável, mas sem a mesma disposição para agir rápido e quebrar coisas que define o Vale do Silício. O que impede as startups coreanas de se tornarem globais? Três fatores principais: o tamanho reduzido do mercado doméstico, relações mais fracas com investidores globais e barreiras linguísticas ou regulatórias. Para avançar, é preciso estabelecer parcerias globais desde cedo, dedicar recursos ao planejamento de entrada no mercado e contar com líderes que pensem além das fronteiras desde o primeiro dia.

A próxima etapa de Pangyo talvez se pareça menos com uma única cidade sustentando todo um ecossistema e mais com uma rede. Seongnam pode manter a produção de produtos em ritmo acelerado. Seul pode continuar movimentando as reuniões. Essa divisão de funções pode ser uma vantagem, desde que as lideranças estreitem as conexões e os fundadores aprendam a atuar dos dois lados com estratégia.

Em resumo

• O Pangyo Techno Valley reúne mais de 1.800 startups e organizações de tecnologia em uma área de 661.000 metros quadrados perto de Seul.
• Cerca de 91,5% das empresas de Pangyo são pequenas e médias, 3,6% são grandes empresas de tecnologia e 4,9% são organizações públicas ou governamentais.
• Fundadores e investidores dizem que talentos e capital estão se concentrando em Gangnam, em Seul, facilitando o recrutamento e a captação de recursos na região.
• Programas locais como o TIPS, os eventos semanais de relações com investidores na Pangyo Startup Zone e as iniciativas corporativas de inovação aberta buscam conectar startups a capital e oportunidades de exposição global.
• O projeto Pangyo Contents Street, em Seongnam, busca melhorar a experiência no bairro e fortalecer a identidade cultural da região.
• O COMEUP Stars 2025 recebeu 559 inscrições para 20 vagas com foco em regiões específicas. A IA liderou as inscrições, e o interesse foi maior nos Estados Unidos e no Japão.
• Os principais obstáculos à expansão global incluem um mercado doméstico menor, relações mais fracas com investidores globais e dificuldades linguísticas ou regulatórias, além de narrativas menos convincentes em algumas apresentações.
• Pangyo está ampliando sua atuação para além dos games, em direção à IA, à robótica e à biotecnologia. A BioPlus planeja instalar uma nova sede e um centro de pesquisa e desenvolvimento no Pangyo 2nd Techno Valley.
• O parâmetro de sucesso está mudando para conquistas internacionais, de unicórnios e vendas de empresas além das fronteiras a fluxos constantes de talentos globais.