Como as apostas do Japão em GNL repercutem nas comunidades aborígenes do Território do Norte da Austrália

Um litoral remoto no centro do comércio global de gás

Em um pequeno barco ao largo da Ilha Melville, a líder tiwi Paulina Jedda Puruntatameri aponta para uma ampla praia de areia branca que desaparece no Mar de Timor. Para os tiwi, essas águas pertencem a Ampiji, a serpente marinha que protege a terra e o oceano. Essas mesmas águas costeiras agora ficam perto da rota de um importante gasoduto ligado ao projeto Barossa, empreendimento financiado e abastecido por empresas australianas e japonesas que está transformando a vida e os meios de subsistência em todo o Território do Norte.

Há anos, famílias tiwi e outros grupos das Primeiras Nações contestam a perfuração no campo de gás de Barossa e o plano de transportar gás por um gasoduto submarino próximo às Ilhas Tiwi até a unidade Darwin LNG. A campanha chegou ao Japão, um dos maiores compradores de gás natural liquefeito do mundo. A JERA, maior geradora de energia do Japão e uma das principais compradoras de GNL, detém participação de 12,5% em Barossa, apoiada por um empréstimo de cerca de 346 milhões de dólares dos Estados Unidos do Banco Japonês para Cooperação Internacional. Várias concessionárias de serviços públicos e empresas comerciais japonesas estão na fila para comprar GNL do projeto. Após aprovações regulatórias e uma série de disputas judiciais, o projeto está agora perto de iniciar a produção de gás.

Em meados de 2025, a Santos confirmou um marco importante com a chegada e conexão da unidade flutuante de produção e armazenamento BW Opal ao campo, a cerca de 285 quilômetros ao norte de Darwin. Cinco dos seis poços foram perfurados, os gasodutos de exportação, que somam 262 quilômetros, estão instalados, e a duplicação de um gasoduto de 123 quilômetros até a unidade Darwin LNG foi concluída. A empresa prevê iniciar a produção de gás no terceiro trimestre de 2025. Defensores do projeto dizem que ele prolongará a vida útil da Darwin LNG, criará empregos e garantirá o abastecimento de energia para a Ásia. Os opositores afirmam que ele ameaça locais culturais sagrados, ecossistemas marinhos e um clima já frágil.

A Austrália tornou mais rigorosas suas políticas climáticas internas, mas continua apoiando as exportações de combustíveis fósseis. O Japão segue sendo um mercado fundamental. Os compradores japoneses dependem do GNL australiano para gerar energia e abastecer a indústria, mas também revendem cargas a outros países quando os preços tornam essa estratégia lucrativa. No ano passado, a Austrália forneceu uma grande parcela do GNL que empresas japonesas revenderam a terceiros países, sinal de como a lógica comercial molda os fluxos de energia. Essa realidade dá poder de influência a Tóquio, que o usou para buscar clareza regulatória e flexibilidade junto a Canberra. Comunidades aborígenes do litoral norte afirmam que o ritmo e a escala do desenvolvimento de gás superaram sua capacidade de serem ouvidas e que os custos recaem pesadamente sobre o Country e a cultura.

O que é o projeto Barossa e por que ele é contestado

Barossa é um campo de gás em alto-mar no Mar de Timor. O gás é transportado por gasoduto até a costa para ser processado na unidade Darwin LNG, que antes funcionava com gás do campo de Bayu Undan. A joint venture de Barossa apresenta o recurso como um ativo de classe mundial, capaz de fornecer GNL de forma contínua a clientes asiáticos por muitos anos.

Gasodutos, licenças e um cronograma de construção acelerado

Os órgãos reguladores aceitaram o plano do projeto em alto-mar em 2018, abrindo caminho para a perfuração e as obras submarinas. Posteriormente, contestações judiciais de moradores das Ilhas Tiwi obrigaram à revisão de partes das aprovações, evidenciando falhas na consulta aos proprietários tradicionais. Em seguida, as obras voltaram a avançar rapidamente. Com a unidade de produção em alto-mar já instalada e o comissionamento em andamento, o início da produção de gás está previsto para o fim de 2025, com apoio de obras para prolongar a vida útil da Darwin LNG.

Gás com alto teor de CO2 e o desvio para captura e armazenamento em Timor-Leste

Analistas costumam descrever o gás de Barossa como intensivo em emissões. Para enfrentar o desafio do carbono, a joint venture propõe capturar dióxido de carbono e transportá-lo para armazenamento em um campo esgotado em Timor-Leste, projeto muitas vezes chamado de CCS de Bayu Undan. Transportar CO2 entre países e injetá-lo sob o leito marinho aumenta os custos e a complexidade. Mesmo que funcione em larga escala, ainda haverá emissões significativas decorrentes da liberação de gases e das etapas anteriores da produção. No papel, o plano atende aos requisitos regulatórios, mas prolonga os prazos do projeto e exige supervisão rigorosa para garantir que tenha o desempenho prometido.

O dinheiro do Japão e o discurso da segurança energética

O Japão tem poucos recursos próprios de petróleo e gás, por isso a segurança energética orienta sua política. A estrutura S+3E de Tóquio (segurança, segurança energética, eficiência econômica e meio ambiente) busca um equilíbrio cuidadoso. O GNL da Austrália se encaixa nessa abordagem, fornecendo um combustível flexível enquanto o Japão testa tecnologias verdes. A questão não se resume a manter as luzes acesas em Tóquio. Também envolve o comércio. Empresas japonesas de energia e comerciantes agora atuam como negociantes de energia, revendendo parte do GNL australiano a mercados regionais quando lhes convém. Uma análise recente constatou que uma grande parcela das cargas de GNL revendidas pelo Japão no ano passado veio da Austrália, ressaltando a lógica comercial associada aos contratos de fornecimento.

O financiamento público sustenta boa parte desse comércio. Um relatório da sociedade civil afirmou que o JBIC forneceu 18,6 bilhões de dólares dos Estados Unidos para a expansão do gás fóssil desde o Acordo de Paris, em 2016, e 3,9 bilhões de dólares dos Estados Unidos após 2022, apesar do compromisso do G7 de encerrar o financiamento público internacional a combustíveis fósseis sem medidas de redução de emissões. Ativistas afirmam que esse financiamento consolida as emissões e expõe comunidades indígenas e costeiras aos danos causados por gasodutos, unidades industriais e transporte marítimo. O JBIC e autoridades japonesas respondem que o fornecimento de gás administrado contribui para a estabilidade enquanto as alternativas verdes ganham escala.

Investidores japoneses também alertaram a Austrália de que mudanças nas políticas podem desestimular investimentos. Em um evento parlamentar realizado em Canberra em 2023, o diretor-executivo da Inpex, Takayuki Ueda, cuja empresa opera o gigantesco projeto de GNL Ichthys, perto de Darwin, afirmou que limites de preços e incerteza regulatória poderiam gerar consequências indesejadas para a região.

Ueda disse aos parlamentares que medidas restritivas poderiam ter efeito contrário, levando a Ásia a recorrer a combustíveis com maiores emissões e abrindo espaço para fornecedores de fora dos mercados alinhados aos Estados Unidos.

O resultado será um aumento muito maior das emissões globais de gases de efeito estufa, e a meta de emissões líquidas zero até 2050 se tornará impossível", afirmou. "Na frente geopolítica, o afastamento silencioso da Austrália do negócio de GNL pode ter consequências muito sombrias.

O embaixador do Japão na Austrália, Shingo Yamagami, foi além e apresentou os riscos em termos contundentes. Ao abordar o mesmo debate sobre políticas, ele alertou para a dimensão da dependência japonesa dos recursos australianos.

"É difícil imaginar as luzes de neon de Tóquio se apagando, mas é exatamente isso que aconteceria se a Austrália parasse de produzir recursos energéticos", afirmou.

O governo Albanese respondeu que as reformas foram concebidas para proteger as famílias e garantir o abastecimento interno, mantendo a Austrália como exportadora confiável. A ministra dos Recursos, Madeleine King, tranquilizou os investidores japoneses quanto às intenções de Canberra.

"A Austrália continuará sendo uma fornecedora confiável de energia para o Japão e um destino seguro para investimentos estrangeiros", afirmou.

Impactos no Country para as comunidades tiwi e larrakia

Para os tiwi, as obrigações culturais começam na costa e se estendem até o mar profundo. A história de Ampiji não é uma metáfora. É uma lei que orienta as regras de pesca, cerimônias e proteção do território. Muitos tiwi afirmam que não foram consultados adequadamente sobre a rota do gasoduto submarino e que um projeto dessa dimensão ameaça locais sagrados e espécies. Nos últimos anos, tribunais constataram falhas de consulta em partes do processo de aprovação, obrigando a empresa responsável a retomar o diálogo. Essas vitórias judiciais não interromperam o projeto, mas estabeleceram expectativas mais claras sobre como as empresas devem conversar com os proprietários tradicionais.

Em Darwin, o povo larrakia enfrenta uma situação diferente e complexa. Polos de energia em terra prometem empregos e contratos, mas unidades industriais já existentes e propostas consumiram terras de importância cultural, alteraram o acesso ao litoral e instalaram indústrias pesadas perto de residências. Pesquisadores associaram a moradia próxima a instalações petroquímicas a taxas mais altas de certos tipos de câncer e outras doenças. Comunidades do Território, onde os aborígenes representam uma parcela expressiva da população, dizem que o peso dos riscos recai de forma desproporcional sobre elas.

O setor aponta os benefícios. A Santos afirma que as obras para prolongar a vida útil da Darwin LNG estão criando cerca de 300 empregos em construção e manutenção em Darwin, com aproximadamente 1 bilhão de dólares australianos em investimentos. A operação deve gerar cerca de 100 milhões de dólares australianos por ano em oportunidades de fornecimento e serviços para empresas do Território. A empresa diz ter contratado 54 aprendizes, funcionários e estagiários aborígenes desde 2023. O Fundo Barossa para o Futuro Aborígene planeja destinar até 10 milhões de dólares australianos por ano às comunidades aborígenes costeiras durante toda a vida do projeto. Entre os primeiros subsídios estão uma parceria com os Tiwi Rangers para criar empregos nas ilhas, apoio a um novo Centro de Arte e Cultura da Nação Larrakia em Darwin e programas de educação sobre resíduos em Wurrumiyanga.

Os críticos respondem que subsídios comunitários e capacitação não resolvem problemas estruturais profundos. A autoridade cultural, o controle sobre o Country e o direito ao consentimento livre, prévio e informado estão no centro dessas disputas. Sem isso, muitos líderes dizem que há risco de perda da língua, das práticas e de um modo de vida que prospera há milhares de anos.

Consentimento, consulta e legislação

O direito ao consentimento livre, prévio e informado, frequentemente abreviado como CLPI, é um princípio da Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas. Isso significa que as comunidades devem receber informações completas sobre um projeto, em um formato que possam compreender e utilizar, e devem poder dizer sim ou não antes de seu início. A Austrália endossou a declaração, mas a legislação nacional nem sempre torna o CLPI obrigatório. As aprovações de projetos petrolíferos em alto-mar dependem de uma combinação de orientações regulatórias e padrões de consulta que os tribunais às vezes consideraram insuficientes.

Quando organizações aborígenes argumentam que o diálogo foi apressado ou incompleto, as empresas costumam responder que cumpriram a letra da lei. Casos judiciais recentes sobre as aprovações de Barossa evidenciaram exatamente esse conflito e obrigaram a realização de novas rodadas de consulta. O episódio revelou um problema mais amplo. Grandes projetos não acontecem isoladamente, mas as aprovações tendem a analisar uma licença por vez. Para as comunidades costeiras que arcam com o impacto combinado de gasodutos, terminais de exportação e indústrias pesadas, isso parece uma punição por viverem ao lado de um corredor energético.

Essa tensão não é exclusiva da Austrália. Uma análise global constatou que mais da metade dos minerais necessários à transição energética se encontra em terras indígenas ou nas proximidades. São generalizadas as denúncias de violações de direitos, consultas inadequadas e danos ambientais. Grupos do setor dizem estar elevando os padrões. Surgiram estruturas auditadas de forma independente, como a Iniciativa para Garantia da Mineração Responsável, para oferecer controles mais rigorosos. Algumas parcerias agora incluem participações acionárias para organizações das Primeiras Nações, dando às comunidades um lugar à mesa e uma parcela dos retornos. Esses modelos são desiguais, mas apontam um caminho para acordos mais duradouros.

Além de Barossa: Ichthys, Beetaloo e a próxima onda

Darwin já é o centro de uma das principais cadeias de GNL do mundo. O projeto Ichthys, operado pela Inpex, foi descoberto em 2000, aprovado em 2012 e começou a produzir em 2018. Ele inclui poços submarinos, processamento em alto-mar, um gasoduto de 890 quilômetros até instalações em terra perto de Darwin e grande capacidade de armazenamento e exportação. No pico, o Ichthys produziu perto de 9,3 milhões de toneladas anuais de GNL e 1,65 milhão de toneladas de GLP, além de volumes significativos de condensado enviados diretamente ao exterior. Empresas japonesas de energia são investidoras minoritárias no Ichthys, aprofundando a longa relação entre Tóquio e o Território.

Novos projetos estão na fila. Na sub-bacia de Beetaloo, ao sul de Darwin, empresas estão explorando gás de xisto por meio de fraturamento hidráulico. Proprietários tradicionais e pecuaristas temem a contaminação das águas subterrâneas, o uso de produtos químicos e a falta de transparência nos acordos. Grupos comunitários dizem que muitas famílias aborígenes não foram plenamente informadas sobre como funciona o fraturamento hidráulico e o que ele pode significar para a água, os alimentos e os lugares sagrados. Ao mesmo tempo, o governo do Território do Norte assinou acordos de cooperação com órgãos japoneses para impulsionar projetos de energia. Foi nomeado um coordenador do Território com experiência no setor de gás e amplos poderes para conduzir os projetos, medida que, segundo moradores, favorece decisões voltadas ao desenvolvimento.

Há também a conta climática. Cientistas alertam que as unidades de GNL têm uma pegada de carbono maior do que muitos imaginam, devido ao metano liberado nas etapas anteriores da produção, ao processamento e ao transporte marítimo. Em alguns momentos, as emissões de instalações existentes superaram as estimativas iniciais. Se Barossa avançar em larga escala e Beetaloo vier em seguida, a região de Darwin responderá por uma parcela crescente das emissões de combustíveis fósseis da Austrália, pondo à prova o Mecanismo de Salvaguarda e as metas estaduais. O plano de captura e armazenamento de carbono de Barossa poderia reduzir parte das emissões se funcionar como previsto, mas não as eliminará.

Por uma mudança de rumo que priorize os direitos das comunidades e as metas climáticas

Analistas que acompanham a parceria energética entre Austrália e Japão alertam para um descompasso crescente. Tóquio quer flexibilidade em relação ao GNL e uma transição gradual para combustíveis verdes. Canberra quer compromissos antecipados para grandes projetos de produtos verdes ainda não testados e investimentos estáveis em GNL. Cada lado teme que o outro mude as regras no meio do caminho. Um fórum recomendou que os dois governos formulem uma narrativa comum que vincule o GNL e o fornecimento de produtos verdes sob a mesma estrutura de riscos e padrões, reforçada pelo Tratado de NARA à medida que se aproxima seu 50º aniversário, em 2026. A ideia é simples. A segurança para os investidores vem de regras confiáveis, aprovações consistentes e padrões de certificação alinhados, não de acordos apressados.

Para as comunidades do Território do Norte, a credibilidade será julgada pelas práticas cotidianas, não pelos comunicados oficiais. Entre as medidas que poderiam gerar confiança e reduzir conflitos estão:

• Garantir por lei o consentimento livre, prévio e informado para projetos em alto-mar e em terra, com supervisão independente.
• Exigir avaliações de impactos cumulativos que considerem gasodutos, unidades industriais e corredores marítimos sobrepostos, e não apenas licenças individuais.
• Incorporar a proteção do patrimônio cultural a condições vinculantes, com financiamento de longo prazo para programas de guardiões indígenas.
• Compartilhar receitas com transparência, incluindo opções de participação acionária para as comunidades, quando desejadas pelos proprietários tradicionais.
• Estabelecer limites rígidos de emissões para os projetos, com medição verificada de metano e consequências claras caso os patamares sejam ultrapassados.
• Submeter os planos de captura de carbono a marcos de desempenho independentes antes de permitir o aumento dos volumes de produção.
• Financiar o monitoramento independente da saúde de comunidades próximas a instalações petroquímicas e de GNL.

O Japão tem peso financeiro para influenciar os resultados. Se o financiamento público e os contratos de compra exigirem consultas de excelência e condições climáticas rigorosas, os projetos no Território mudarão. A Austrália dispõe dos instrumentos de política pública. Se as aprovações vincularem a segurança do abastecimento a direitos comunitários mais fortes e a caminhos mais limpos, os riscos para os investidores diminuirão e a legitimidade social aumentará. Juntas, essas mudanças permitiriam aos dois países reduzir gradualmente o GNL e ampliar o fornecimento verde, sem marginalizar os povos das Primeiras Nações.

A pressão para agir cresce também fora da Austrália. Do Alasca à Colúmbia Britânica, lideranças indígenas e defensores do clima contestam bancos e governos que continuam financiando novos projetos de combustíveis fósseis. Ganham força as campanhas globais voltadas a instituições públicas de crédito, como o JBIC. A mensagem é clara. O consentimento das comunidades, sua saúde e sua cultura não são questões secundárias. São centrais para qualquer sistema energético que se pretenda justo.

O que você precisa saber

• O projeto de GNL Barossa, que tem a JERA como investidora japonesa com participação de 12,5% e conta com um empréstimo do JBIC, está perto de iniciar a produção de gás, com as instalações em alto-mar instaladas e os gasodutos concluídos.
• O projeto transportará gás até a unidade Darwin LNG e inclui planos para capturar e transportar CO2 para armazenamento em Timor-Leste, o que aumenta os custos e a complexidade.
• Lideranças tiwi e larrakia dizem que a consulta foi insuficiente e que o patrimônio cultural, o Country marítimo e a saúde das comunidades enfrentam riscos crescentes.
• A Santos destaca empregos, compras locais e um Fundo Barossa para o Futuro Aborígene que destinará até 10 milhões de dólares australianos por ano às comunidades costeiras.
• O Japão apresenta o GNL como uma questão de segurança energética no âmbito de sua política S+3E, enquanto relatórios da sociedade civil criticam os 18,6 bilhões de dólares dos Estados Unidos em financiamentos do JBIC para o gás desde 2016.
• Empresas japonesas de energia também revendem GNL australiano a terceiros países, ressaltando o papel comercial do mercado de GNL para além do abastecimento interno.
• O GNL de Ichthys, operado pela Inpex, demonstra a escala da presença japonesa no setor de gás do Território, enquanto os planos de fraturamento hidráulico em Beetaloo levantam novas preocupações sobre a água e o consentimento.
• Analistas defendem uma narrativa comum entre Austrália e Japão que alinhe as regras para o GNL e os combustíveis verdes, apoiada por aprovações e padrões estáveis.
• Entre as principais soluções estão o CLPI vinculante, avaliações de impactos cumulativos, proteções mais fortes ao patrimônio cultural, opções de participação acionária para as comunidades e limites rígidos de emissões com aplicação efetiva.