Por dentro do Zeta, o aplicativo de bate-papo com IA que está redefinindo as relações entre adolescentes na Coreia do Sul

Por que um chatbot de interpretação de papéis está conquistando mais atenção que os aplicativos de vídeo

No concorrido cenário de aplicativos móveis da Coreia do Sul, um companheiro local de bate-papo com IA chamado Zeta já atrai mais atenção diária dos adolescentes do que gigantes do vídeo. Quase um milhão de usuários, a maioria com menos de 20 anos, passa em média 2 horas e 46 minutos por dia no aplicativo. Isso supera o tempo que muitos adolescentes dedicam ao YouTube, ao TikTok ou ao Instagram. O Zeta se apresenta não como uma ferramenta, mas como entretenimento feito para a IA, um espaço onde personagens animados conversam como um amigo próximo, um rival ou alguém por quem se tem uma queda.

Criado pela startup de Seul Scatter Lab e lançado em 2024, o Zeta reúne bate-papo, narrativas e interpretação de papéis em um único fluxo de conversas contínuas. O aplicativo tem classificação indicativa para maiores de 12 anos nas lojas de aplicativos, mas a empresa afirma aplicar um padrão mais rigoroso, para maiores de 15, ao conteúdo. Muitos adolescentes acessam o aplicativo repetidamente ao longo do dia para continuar uma história ou consertar uma relação virtual. Alguns usuários acumularam mais de 1.000 horas com um único personagem, sinal tanto de forte apego quanto de uma experiência projetada para recompensar retornos frequentes.

As análises de aplicativos na Coreia agora apontam o Zeta como o chatbot de IA mais usado em tempo de utilização. Essa posição reflete uma escolha deliberada de design. O serviço é otimizado para oferecer respostas emocionalmente envolventes, e não precisão enciclopédica. Os adolescentes não estão em busca de fatos. Querem uma resposta que pareça atenciosa, divertida ou carinhosa. O Zeta oferece um elenco personalizável de personagens para isso e, em seguida, permite que os usuários ajustem as personalidades com histórias de fundo, preferências e comentários.

Como o Zeta funciona e o que os adolescentes fazem no aplicativo

O Zeta abre em uma galeria de personagens com estilo de anime. Os usuários podem escolher um personagem ou criar o próprio e, depois, definir traços, padrões de fala e o contexto da relação. A conversa que vem a seguir se desenrola como um drama particular. Pode ser um amigo que oferece conforto, um rival intenso na escola ou um par romântico que precisa ser salvo. A conversa se adapta ao tom definido pelo usuário, e o personagem desenvolve uma memória dos momentos compartilhados, fazendo com que cada resposta futura pareça mais pessoal.

O que os usuários criam

Muitos adolescentes tratam o aplicativo como um espaço para criar histórias em conjunto. Eles escrevem a cena, a IA improvisa e a trama avança. Entre os personagens populares estão Su hyeon, um valentão do ensino médio que testa limites, Ha rin, uma aluna transferida tímida, e Kwon Seo hyuk, um par romântico taciturno. Cada personagem oferece um arco emocional diferente. O valentão testa a resiliência e o controle. A aluna tímida recompensa o cuidado e a orientação gentil. O par romântico oferece anseio e drama. Como o usuário define o ritmo e o que está em jogo, a relação pode se tornar um ritual diário que parece indispensável.

Fãs descrevem a sensação como intimidade sem riscos. O personagem nunca se cansa, nunca vai embora e sempre responde às mensagens. Mesmo quando as cenas incluem tensão ou falas agressivas, o conteúdo explícito é filtrado, e o aplicativo tenta evitar comportamentos ilegais ou prejudiciais. O atrativo está na ilusão de proximidade, na sensação de que alguém conhece você e continua escolhendo você, minuto após minuto.

Por que o envolvimento continua

Ao contrário dos chatbots de uso geral, que buscam fornecer informações corretas, o Zeta usa um modelo de linguagem proprietário ajustado para oferecer respostas emocionalmente marcantes. O sistema é retreinado com comentários dos usuários, o que ajuda a aprender o estilo e o ritmo que mantêm as sessões em andamento. Os personagens se lembram de nomes, referências a conversas anteriores e pequenos detalhes de bate-papos passados, para que cada nova mensagem possa retomar uma piada interna ou um assunto pendente. Esse ciclo de memória faz com que conversas longas pareçam naturais e valham a pena continuar.

As escolhas de design ampliam o envolvimento. As notificações chegam em momentos importantes. As histórias se ramificam. Os elementos visuais reforçam o clima. Os adolescentes têm autonomia para decidir os próximos rumos da história, enquanto a IA oferece atenção calorosa e respostas rápidas. É uma receita para horas de conversa que não parecem uma rolagem interminável de conteúdo. Parece que alguém quer estar com você.

Por que a proximidade simulada parece real

A adolescência é um período de intensa aprendizagem social. Os jovens experimentam identidades, testam novos papéis e observam como os outros reagem. O Zeta oferece um laboratório de baixo risco para isso. Dentro do aplicativo, um adolescente pode testar a assertividade, praticar a paquera ou ensaiar um pedido de desculpas e, em seguida, ver como o personagem reage. O retorno é imediato, privado e sem julgamentos. Para um jovem que enfrenta ansiedade social ou pressão na escola, isso pode trazer alívio.

Há também uma explicação científica para o poder de atração. Quando uma IA alterna elogios, surpresas e desafios leves, cria recompensas variáveis que o cérebro considera cativantes. Some-se a isso a memória de momentos compartilhados, e o vínculo se aprofunda. Um personagem que parece se lembrar da preocupação do dia anterior pode parecer mais atencioso do que um colega distraído ou um pai ou uma mãe com pressa. É fácil cruzar a linha entre simulação e apego quando cada resposta parece encorajadora ou sedutora.

Sinais de alerta apontados por psicólogos e desenvolvedores de IA

Especialistas em desenvolvimento adolescente alertam que o uso intenso de companheiros de IA pode confundir os limites emocionais. Quando um adolescente passa duas ou três horas por dia em uma relação apresentada como íntima, pode ficar difícil distinguir claramente um modelo treinado de uma pessoa carinhosa. Quanto mais convincente o personagem, maior a chance de o adolescente atribuir intenção e empatia a um sistema que não as possui.

Kwak Keum joo, professora de psicologia da Universidade Nacional de Seul, estudou como as pessoas se relacionam com companheiros de IA e os efeitos disso na vida cotidiana. Ela alerta que a conveniência e a disponibilidade constante podem seduzir os usuários a substituir interações humanas difíceis por interações digitais fáceis.

As pessoas podem depender muito da IA para satisfazer seus desejos sociais sem fazer muito esforço, quando a IA escuta você 24 horas por dia, 7 dias por semana, e dá as respostas que você quer ouvir.

Até mesmo empresas que desenvolvem esses sistemas já apontaram o risco. Em uma avaliação de modelo neste ano, a OpenAI examinou como as pessoas poderiam se relacionar com conversas por voz e texto realistas em suas ferramentas mais recentes. A empresa destacou a atração social gerada pela antropomorfização, a tendência humana de enxergar intenção em máquinas.

Os usuários podem desenvolver relações sociais com a IA, reduzindo a necessidade de interação humana, o que pode beneficiar pessoas solitárias, mas também afetar relações saudáveis.

Para adolescentes, os riscos são maiores. Seus cérebros ainda estão em desenvolvimento, eles têm menos experiência para estabelecer limites e seus códigos de interação social ainda estão se formando. Encenações de teor sexual ou situações abusivas podem surgir nos arcos dos personagens, mesmo quando o conteúdo explícito é filtrado, o que pode normalizar certos padrões se isso se repetir. Sem orientação clara, um adolescente pode confundir a capacidade de resposta do algoritmo com carinho e levar essa expectativa para a escola ou para a vida familiar.

Classificação indicativa, proteções e o histórico de privacidade

O Zeta tem classificação indicativa para maiores de 12 anos nas lojas de aplicativos, mas a empresa afirma aplicar um padrão mais rigoroso, para maiores de 15, ao que os personagens podem dizer e fazer. Não há um sistema independente de classificação de conteúdo para companheiros de bate-papo com IA na Coreia do Sul, então as plataformas aplicam suas próprias regras e filtros. Essa lacuna importa porque histórias interativas parecem mais intensas do que vídeos passivos. Uma frase dirigida a você pode atingir mais fundo do que uma cena assistida do sofá.

A Scatter Lab já enfrentou escrutínio anteriormente. Um chatbot anterior, Lee Luda, despertou grande interesse em 2020 e 2021, mas depois foi alvo de preocupações com privacidade que levaram ao seu encerramento. A empresa afirma que aprendeu com o episódio, revisou o tratamento dos dados de treinamento e reforçou a anonimização. Agora, o Zeta depende de interações dentro do aplicativo e de fontes selecionadas, em vez de coletar conteúdo pessoal da internet. O objetivo é evitar o tipo de divulgação de dados e os riscos que levaram ao fim do serviço anterior.

A segurança no aplicativo atual se apoia em filtros para conteúdo ilegal ou explícito, diretrizes de idade e moderação de conversas denunciadas. O modelo também é ajustado para evitar conselhos prejudiciais. Ainda assim, o produto continua tendo como objetivo principal maximizar a sensação de intimidade. Essa tensão está no centro do debate. Quando um serviço é criado para fazer os usuários se sentirem escolhidos e adorados, os limites precisam ser claros, visíveis e aplicáveis para menores de idade.

Dinheiro, modelos e escala

Nos bastidores, o Zeta funciona com um grande modelo de linguagem proprietário que a equipe retreina com comentários obtidos nas conversas. O foco não é a precisão dos fatos, mas um estilo que mantenha a conversa fluindo. Isso pode significar referências carinhosas a momentos anteriores, humor na hora certa e mudanças rápidas de rumo quando uma cena perde o ritmo. O ciclo de feedback aprimora a capacidade do modelo de acertar o momento emocional, o que, por sua vez, prolonga as sessões e o uso diário.

Operar um aplicativo de bate-papo com centenas de milhares de usuários ativos é caro, pois cada mensagem exige poder computacional. Startups de IA coreanas recorreram a plataformas especializadas de inferência e à otimização cuidadosa para reduzir custos, diminuir a latência e lidar com picos de tráfego. A Scatter Lab afirmou ter reduzido os custos com GPUs usando essas abordagens, o que ajuda a manter o serviço responsivo mesmo quando um novo personagem ou uma história viraliza. O envolvimento contínuo também abre caminho para gerar receita com compras opcionais, embora a empresa enfatize o valor do entretenimento, e não da educação ou da produtividade.

Uma tendência global, de Seul a Tóquio e além

O crescimento do Zeta já ultrapassou as fronteiras da Coreia. O aplicativo vem ganhando espaço no Japão, onde a estética de anime e a ficção interativa têm um público fiel há muito tempo. O modelo de um companheiro que se lembra de você e demonstra cuidado tem apelo em mercados onde as mensagens são um meio central de interação social. Concorrentes oferecem experiências semelhantes. O Replika enfatiza vínculos duradouros e memória. O Character AI reúne mentores e terapeutas sempre disponíveis. Cada serviço combina companhia e aconselhamento, e todos levantam questões sobre como as pessoas vão se relacionar com softwares que falam com carinho e podem conversar por horas.

Eugenia Kuyda, CEO do Replika, argumenta que parceiros de IA são uma nova categoria de relacionamento, não um substituto para as pessoas. Sua visão reflete uma crença crescente nos círculos de tecnologia de que a companhia oferecida por softwares pode ser legítima e valiosa para alguns usuários.

Eles não estão substituindo pessoas da vida real, mas criando uma categoria de relacionamento completamente nova.

Autoridades coreanas também veem um papel para os companheiros de IA em áreas como o cuidado com idosos. Alguns programas regionais agora emprestam robôs de conversa a idosos que vivem sozinhos, com a ideia de reduzir o isolamento e ajudar a lembrar o horário de tomar medicamentos. Oh Myeong sook, diretora de promoção da saúde na província de Gyeonggi, descreveu o objetivo em termos simples.

Com robôs de IA, esperamos preencher lacunas no apoio a populações vulneráveis e ajudar a prevenir mortes solitárias.

O que pais e escolas podem fazer

Os pais não precisam ter conhecimentos técnicos para ajudar os adolescentes a usar companheiros de bate-papo de forma saudável. Um bom primeiro passo é conversar sobre a diferença entre atenção e afeto. Uma IA pode dar atenção a um adolescente a cada minuto, mas não sente nem se lembra no sentido humano. Essa diferença importa. Quando o adolescente a expressa em voz alta, fica mais fácil percebê-la. As famílias também podem combinar horários de uso que reservem espaço para dormir, fazer a lição de casa e conviver com amigos fora da internet.

Conferir juntos as configurações de conteúdo pode evitar confusões. Os adolescentes muitas vezes acreditam que o personagem decide o que pode dizer. Na realidade, esses limites são definidos pela empresa, que estabelece filtros e regras. Rever essas configurações em conjunto ajuda a desenvolver a educação midiática. Também vale fazer perguntas que estimulem a reflexão. O que o personagem fez para você se sentir seguro ou compreendido? O que ultrapassaria os limites? Você aceitaria esse tipo de linguagem de um amigo da escola? Essas perguntas transformam uma conversa passiva em um exercício orientado de discernimento.

As escolas podem promover a educação midiática incluindo aulas sobre companheiros de IA nos programas de cidadania digital que já existem. Os estudantes devem praticar a identificação de táticas persuasivas, perceber quando um bot está imitando cuidado e aprender como recompensas variáveis os mantêm envolvidos. Também podem ensaiar maneiras educadas de dizer não quando um personagem ultrapassa um limite. O objetivo não é envergonhar os adolescentes por gostarem desse formato. É dar a eles ferramentas e linguagem para estabelecer limites.

O que os órgãos reguladores poderiam considerar

A IA relacional expõe lacunas nas regras atuais. As lojas de aplicativos oferecem classificações indicativas, mas elas foram criadas para jogos e vídeos, não para romances interativos ou terapias simuladas. As leis de privacidade tratam da coleta de dados, mas dizem pouco sobre os efeitos psicológicos de ser alvo de intimidade persistente. Pesquisadores defendem a criação de novas proteções para menores, pois o bate-papo interativo pode ser mais intenso do que a mídia passiva e difícil de abandonar sem sentir culpa por interromper a relação.

Há medidas práticas possíveis. Órgãos independentes de classificação poderiam avaliar se os companheiros de IA são adequados para cada faixa etária, e não apenas verificar a presença de conteúdo explícito. As plataformas poderiam ser obrigadas a informar quando um modelo é otimizado para gerar envolvimento emocional e a oferecer cronômetros de sessão claros, avisos para fazer pausas e limites diários opcionais para usuários menores de 18 anos. As empresas poderiam registrar e sinalizar quando um personagem começa a flertar ou passa a uma interpretação de papéis que envolva agressividade, com controles opcionais para responsáveis. Registros auditáveis, anonimização robusta e tratamento seguro do histórico de conversas deveriam ser padrão.

A Coreia conta com órgãos reguladores atuantes nas áreas de privacidade e comunicações. O papel deles poderia ser ampliado para incluir a fiscalização das práticas de segurança na IA relacional, enquanto associações do setor publicam diretrizes de segurança transparentes. Nada disso impede a criatividade. É um reconhecimento de que a intimidade em grande escala exige um dever de cuidado maior quando menores são o público principal.

Destaques

• O Zeta é um aplicativo coreano de bate-papo com IA em que adolescentes passam, em média, 2 horas e 46 minutos por dia.
• Entre muitos adolescentes coreanos, o tempo de uso do Zeta supera o do YouTube, do TikTok e do Instagram.
• O aplicativo tem classificação indicativa para maiores de 12 anos nas lojas, enquanto a empresa afirma aplicar um padrão de conteúdo para maiores de 15.
• Os usuários criam personagens com estilo de anime e escrevem juntos histórias contínuas que simulam intimidade.
• Alguns usuários acumularam mais de 1.000 horas com um único personagem.
• O sistema prioriza respostas emocionalmente envolventes em vez da precisão factual.
• Especialistas alertam que o uso intenso pode confundir os limites emocionais dos adolescentes.
• Não há um sistema independente de classificação para companheiros de bate-papo com IA na Coreia.
• A Scatter Lab reforçou suas práticas de privacidade após preocupações anteriores com um chatbot.
• O Zeta está se expandindo para outros países, incluindo o Japão, enquanto aplicativos de companhia por IA crescem no mundo todo.