Tailândia finaliza compra de submarino chinês enquanto Bangkok equilibra as grandes potências

Um acordo histórico após anos de incerteza

A Tailândia, uma das aliadas mais antigas dos Estados Unidos na Ásia, assinou um contrato para adquirir um submarino Type 039A de fabricação chinesa, conhecido como S26T. O acordo resolve uma longa disputa sobre o motor e estabelece a entrega para o fim de 2028. O comandante da Marinha Real Tailandesa, almirante Jirapol Wongwit, participou da assinatura na sede da China Shipbuilding and Offshore International, em Pequim. A compra, originalmente aprovada como um programa de três embarcações, foi reduzida a uma unidade por causa de pressões orçamentárias. O pacote inclui treinamento e transferência de tecnologia.

O acordo é importante porque mostra que o governo tailandês pretende manter margem de manobra entre Washington e Pequim. Em vez de uma mudança repentina de alinhamento, o submarino é amplamente interpretado como um sinal de autonomia e flexibilidade na estratégia tailandesa. Os Estados Unidos reconhecem a aquisição, mas ressaltam que a Tailândia continua sendo uma parceira próxima. A China, hoje o quarto maior exportador de armas, vê a venda como uma confirmação de que pode fornecer plataformas de grande porte a clientes da região.

O que paralisou o projeto e o que permitiu destravá-lo

O projeto remonta a 2017, quando a Tailândia concordou em comprar o S26T por cerca de 13,5 bilhões de bahts, aproximadamente 400 milhões de dólares na época. A construção do casco começou em Wuhan em 2019, e a entrega estava inicialmente prevista para 2023. O plano dependia de motores a diesel MTU 396, de fabricação alemã, mas o embargo de armas da União Europeia à China bloqueou essas exportações. O trabalho desacelerou e o debate se intensificou em Bangkok, com propostas para trocar o submarino por uma fragata ou cancelar o pedido.

A disputa sobre o motor, em termos simples

O S26T usa três elementos principais para a propulsão. Os motores a diesel carregam as baterias enquanto o submarino navega próximo à superfície, as grandes baterias fornecem propulsão elétrica silenciosa e a propulsão independente do ar (AIP, na sigla em inglês) permite operações submersas prolongadas. Os motores MTU alemães têm um longo histórico de serviço em muitas marinhas. A China ofereceu, em seu lugar, o motor CHD620. Engenheiros navais e observadores externos questionaram se o equipamento chinês atendia aos padrões de ruído e confiabilidade esperados de um submarino moderno. A verificação era difícil porque havia poucos dados de testes independentes.

Por que a Tailândia aceitou o motor chinês

Pequim realizou testes do CHD620 e forneceu documentação a Bangkok. As autoridades tailandesas afirmam que o motor atendeu aos requisitos de desempenho e segurança. A aceitação do motor chinês destravou a construção, mas acrescentou tempo ao cronograma. O programa agora inclui um pacote mais amplo de treinamento e transferência de tecnologia, e o prazo de construção foi estendido em cerca de 40 meses, adiando a entrega para o fim de 2028.

O que o S26T pode fazer no mar

O S26T é uma versão de exportação do Type 039A, da classe Yuan. É um submarino convencional com propulsão diesel-elétrica e sistema de propulsão independente do ar, frequentemente descrito como do tipo Stirling. O projeto prioriza operações silenciosas, um casco em formato de gota revestido com placas anecoicas e uma hélice inclinada para reduzir o ruído. O pacote anunciado para exportação inclui autonomia de até cerca de 65 dias no mar, grande alcance na superfície ou navegando próximo a ela e patrulhas submersas silenciosas prolongadas.

Como funciona a propulsão independente do ar

A AIP permite que um submarino convencional acione o motor elétrico debaixo d'água sem acesso ao oxigênio atmosférico. Em termos simples, a embarcação pode gerar eletricidade submersa usando uma pequena quantidade de oxigênio líquido e um motor térmico de ciclo fechado. Isso permite que o submarino permaneça oculto por uma ou duas semanas sem emergir. A AIP não oferece a autonomia ilimitada de um submarino nuclear, mas reduz a diferença em persistência e furtividade durante patrulhas em tempos de paz ou em águas costeiras.

Sensores e armamentos

Descrições públicas da família S26 apontam para seis tubos de torpedo de 533 milímetros, com capacidade para lançar torpedos pesados e mísseis de cruzeiro antinavio, além de instalar minas navais. Os sistemas de combate de exportação costumam variar conforme o cliente, e os detalhes da configuração tailandesa não foram divulgados. Acredita-se que o Type 039A em serviço na China tenha sensores e software mais avançados do que os modelos de exportação. Mesmo com uma configuração de exportação mais básica, um submarino silencioso com AIP pode ameaçar navios de superfície, coletar informações e complicar o planejamento de qualquer adversário.

A estratégia de equilíbrio de Bangkok, não uma guinada

A relação da Tailândia com os Estados Unidos é profunda. Os dois países assinaram um tratado de amizade em 1833. A Tailândia sediou importantes operações americanas durante a Guerra do Vietnã e participou de missões de coalizão lideradas pelos Estados Unidos nas décadas seguintes. A aliança enfrentou tensões após o golpe de 2014, quando Washington reduziu parte da assistência e do treinamento militar. Desde então, a cooperação foi parcialmente retomada, ao mesmo tempo que os líderes tailandeses ampliaram o relacionamento com a China.

A diplomacia tailandesa é frequentemente comparada ao bambu, que se curva sem quebrar. Governos sucessivos tentaram preservar a liberdade de ação distribuindo os riscos e evitando compromissos exclusivos. A China é hoje o maior parceiro comercial da Tailândia, enquanto os Estados Unidos continuam sendo um dos principais mercados para as exportações tailandesas e uma fonte de investimentos e tecnologia de ponta. A compra de um único submarino chinês reflete esse instinto de equilíbrio. Ela abre um canal com a China na área de tecnologia naval, ao mesmo tempo que mantém a aliança com os Estados Unidos e exercícios conjuntos abrangentes, como o Cobra Gold.

A compra do submarino, reduzida de três cascos para um, deve ser vista sobretudo como um sinal político. Ela comunica às duas superpotências que Bangkok quer manter opções. Não muda automaticamente a doutrina tailandesa nem as prioridades de aquisição, que ainda incluem parceiros ocidentais e regionais para treinamento, consciência situacional marítima e poder aéreo.

Um submarino muda o equilíbrio regional?

O acordo fará da Tailândia a sexta marinha do Sudeste Asiático a contar com submarinos, juntando-se às da Indonésia, Malásia, Mianmar, Singapura e Vietnã. Algumas dessas frotas são pequenas, e muitos submarinos passam longos períodos em manutenção ou treinamento. Ainda assim, a disseminação da capacidade submarina pela região é real e dá aos países meios para monitorar rotas marítimas e elevar o custo de ações coercitivas nas proximidades.

Um único submarino diesel-elétrico é um recurso poderoso, mas limitado. Serão necessários anos para treinar tripulações, elaborar doutrinas e praticar táticas com navios de superfície e aeronaves de patrulha marítima. É provável que o submarino opere no mar de Andamão e no golfo da Tailândia, áreas que apresentam desafios diferentes. O golfo é raso e movimentado. O mar de Andamão se conecta à baía de Bengala e ao restante do oceano Índico. A presença nas duas áreas dá a Bangkok novos meios para monitorar as linhas de comunicação marítima.

Dúvidas sobre confiabilidade e concessões na exportação

Os críticos do acordo se concentram nos riscos. Eles argumentam que o motor CHD620 não tem o longo histórico de serviço de seu equivalente alemão e que a Marinha Tailandesa não divulgou dados de testes independentes. Também apontam para um padrão observado em alguns programas de exportação chineses, nos quais os clientes enfrentam atrasos, problemas de integração ou forte dependência do suporte técnico chinês.

Versões de exportação de sistemas avançados raramente correspondem à configuração usada pelas próprias forças do fornecedor. Submarinos não são exceção. Os compradores costumam aceitar sensores mais simples, software de gerenciamento de combate mais antigo e menos componentes de terceiros. Isso pode reduzir os custos e facilitar a entrega, mas também limitar o desempenho nas missões mais exigentes. O programa S26 do Paquistão ilustra essa troca. Os submarinos prometem um salto em autonomia e furtividade em relação a projetos mais antigos, mas os cronogramas atrasaram, e as tripulações dependerão do treinamento e da logística chineses pelo menos nos primeiros anos.

A indústria chinesa também está se adaptando. Ela oferece financiamento, programas de treinamento e transferência de tecnologia para tornar os pacotes mais atraentes. O contrato da Tailândia inclui treinamento e transferência de conhecimento para profissionais tailandeses. O valor dessas ofertas será medido ao longo da vida útil, não em uma cerimônia de lançamento. Uma rede de suporte pós-venda de alta qualidade, um fornecimento confiável de peças de reposição e a capacidade de atualizar os sistemas são os verdadeiros testes.

Como Washington e Pequim podem reagir

Autoridades americanas reiteraram que a Tailândia continua sendo uma parceira próxima e evitaram criticar diretamente a compra. Washington provavelmente se concentrará em manter fortes os exercícios militares, a formação e a cooperação marítima. Acesso e interoperabilidade são as palavras de ordem. Se as forças tailandesas tiverem mais contato com sistemas dos Estados Unidos e de seus aliados, Bangkok poderá minimizar os riscos de dependência de um único fornecedor.

A China apresentará a venda como prova de que pode fornecer submarinos sofisticados a marinhas estrangeiras a preços competitivos. Para Pequim, o contrato é comercial e político. Ele aprofunda o contato entre os estaleiros chineses e a Marinha Real Tailandesa e cria hábitos de cooperação que podem se estender ao treinamento e à manutenção.

Os dois lados observarão possíveis efeitos em cadeia. Se as plataformas chinesas se expandirem na estrutura das forças tailandesas, pode ficar mais difícil para a Tailândia obter determinadas tecnologias americanas. Se o envolvimento dos Estados Unidos aumentar, Bangkok terá opções para diversificar as atualizações e as doutrinas. O cálculo tailandês é preservar margem de manobra sem cruzar as linhas vermelhas de nenhuma das potências.

Entrega, treinamento e planejamento da Marinha Tailandesa

A extensão de 40 meses significa que o submarino chegará no fim de 2028. Nesse período, serão selecionadas as tripulações, oferecidas aulas de idiomas e realizadas sessões em simuladores e testes no estaleiro, antes da viagem para a Tailândia. A infraestrutura em terra, como píeres, oficinas, instalações para manusear oxigênio do sistema AIP e comunicações seguras, precisa estar pronta antes da primeira patrulha.

Um submarino moderno não opera sozinho. A Marinha precisará coordenar o S26T com aeronaves de patrulha marítima, combatentes de superfície e sensores costeiros. Os exercícios testarão como a embarcação compartilha dados, evita forças amigas em águas movimentadas e contribui para tarefas de negação do uso do mar e inteligência. A Tailândia também decidirá como dividir o tempo de operação entre a costa do mar de Andamão e a costa do golfo, o que exige um planejamento logístico cuidadoso.

O fator humano é decisivo. Manter tripulações especializadas, garantir que passem tempo suficiente no mar e prever recursos para a manutenção determinará se o programa resultará em uma capacidade submarina confiável. A transferência de tecnologia e o treinamento previstos no contrato podem ajudar, mas financiamento contínuo e treinamento realista são a base de uma força submarina confiável.

Uma região que escolhe opções, não lados

Em toda a região do Indo-Pacífico, os países estão construindo redes flexíveis em vez de adotar posições binárias. Os países do Sudeste Asiático diversificam suas relações de defesa com Austrália, Japão, Índia e Coreia do Sul, mantendo canais abertos com os Estados Unidos e a China. Esse padrão é visível na expansão de exercícios entre pequenos grupos de países, acordos tecnológicos direcionados e colaboração industrial pragmática.

O Sudeste Asiático continental tem visto uma presença chinesa mais forte, inclusive com laços mais estreitos com Camboja e Laos. O Sudeste Asiático insular tem se apoiado mais nos Estados Unidos e em seus parceiros para exercícios e patrulhas. Essa divergência pressiona a unidade da ASEAN, mas também reflete diferenças geográficas e de percepção de riscos. A Tailândia fica entre esses grupos e construiu um equilíbrio cuidadoso.

Líderes europeus agora falam em autonomia estratégica e coalizões que não obriguem a escolher entre Washington e Pequim. Essa visão encontra eco no Sudeste Asiático, onde os líderes preferem autonomia de ação e crescimento constante à confrontação entre grandes potências. A decisão tailandesa sobre o submarino se encaixa nessa tendência regional. Ela mantém opções abertas, obtém treinamento e tecnologia dos parceiros e deixa espaço para trabalhar com vários provedores de segurança.

O que é preciso saber

• A Tailândia assinou um contrato para adquirir um submarino S26T de fabricação chinesa após um impasse prolongado sobre o motor.
• O embargo de armas da União Europeia à China bloqueou os motores MTU alemães, levando Bangkok a aceitar o CHD620 chinês após testes.
• O pacote inclui treinamento e transferência de tecnologia e estende a construção em cerca de 40 meses, adiando a entrega para o fim de 2028.
• O S26T conta com propulsão independente do ar para operações submersas prolongadas e autonomia de até cerca de 65 dias no mar.
• Analistas interpretam a medida como uma busca por autonomia estratégica e equilíbrio, não como um rompimento com os Estados Unidos.
• O acordo fará da Tailândia a sexta marinha do Sudeste Asiático a contar com submarinos, ao lado das da Indonésia, Malásia, Mianmar, Singapura e Vietnã.
• Persistem dúvidas sobre a maturidade do motor chinês e as concessões típicas das versões de exportação.
• Washington provavelmente dará ênfase a exercícios e interoperabilidade, enquanto Pequim estreitará seus laços políticos e industriais com a Marinha Real Tailandesa.
• O sucesso do programa dependerá do treinamento das tripulações, de financiamento contínuo e de manutenção confiável ao longo da vida útil do submarino.