Filipinas alertam para atividades contínuas de espionagem chinesa em larga escala

Manila acende o alerta com o aumento dos casos de espionagem

Autoridades de segurança filipinas afirmam que a espionagem chinesa, as campanhas de influência e as operações psicológicas estão se intensificando no país, no mesmo ritmo dos confrontos no mar. O alerta levou parlamentares e representantes do setor de segurança a pedir a modernização de leis elaboradas muito antes de drones, invasões cibernéticas e manipulação nas redes sociais se tornarem instrumentos de ação estatal. Ele também ocorre em meio a uma série de prisões que apontam para uma combinação de vigilância clandestina, recrutamento local e operações de informação que, segundo críticos, visam moldar a percepção pública e as políticas.

O diretor-geral assistente do Conselho de Segurança Nacional das Filipinas, Cornelio Valencia, disse que as autoridades só agora estão percebendo a dimensão das atividades. Ele relacionou o aumento à disputa com Pequim no Mar das Filipinas Ocidentais, onde a guarda costeira chinesa e a milícia marítima têm reforçado as amplas reivindicações da China sobre a zona econômica exclusiva de Manila.

Ao apresentar a avaliação de Valencia, veículos de comunicação do governo divulgaram sua análise de que o alcance das operações clandestinas já não é marginal e que elas se somam à pressão marítima como instrumento de poder estatal:

Os chineses atuam nas Filipinas há algum tempo, e só agora estamos percebendo a dimensão de suas operações.

Ele acrescentou que as atividades de influência maligna estavam “quase no mesmo nível” dos deslocamentos e da movimentação de embarcações no Mar das Filipinas Ocidentais.

Pequim rejeita as acusações e afirma que os casos são campanhas difamatórias. O lado filipino rebate que o padrão observado em terra, no mar e na internet é consistente demais para ser ignorado. Agências de segurança dizem que o país deve tratar a espionagem e a interferência como ameaças contínuas, e não como incidentes isolados.

O que prisões e buscas estão revelando

Casos recentes traçaram um panorama de como suspeitos de espionagem se deslocavam, coletavam dados e se misturavam à rotina. Investigadores afirmam que cidadãos chineses e cúmplices filipinos monitoraram instalações militares em Manila, Palawan e Subic Bay. Em incidentes separados, suspeitos foram vistos perto do palácio presidencial, do complexo da embaixada dos EUA, do Camp Aguinaldo, da Base Aérea de Villamor e de postos avançados no litoral, muitas vezes com câmeras, drones ou equipamentos eletrônicos especializados.

Drones, celulares e uma van de espionagem

Em janeiro, agentes detiveram Deng Yuanqing, engenheiro de software, e dois filipinos após rastrearem, nas proximidades de instalações sensíveis da região metropolitana de Manila, um veículo equipado com recursos avançados de vigilância. As autoridades alegam que ele mapeou locais estratégicos, acusação que ele contesta na Justiça. Dias depois, cinco cidadãos chineses foram presos em Palawan após testemunhas relatarem que haviam instalado uma câmera em um resort de frente para uma base da Guarda Costeira das Filipinas. Segundo resumos dos casos compartilhados por autoridades de segurança, investigadores apreenderam dispositivos de armazenamento com imagens de embarcações da Marinha e navios de patrulha, como o BRP Ramon Alcaraz, o BRP Teresa Magbanua e o BRP Gabriela Silang. Outro caso envolveu dois cidadãos chineses que, segundo investigadores, possuíam um capturador de identidade internacional de assinante móvel (IMSI), dispositivo que imita uma torre de celular para coletar dados em uma ampla área.

Subic Bay surge como ponto estratégico de vigilância

Em março, a atenção se voltou para Subic Bay e a vizinha ilha Grande, um reduto histórico que já protegeu a entrada da maior base naval dos EUA fora do território americano. O Escritório Nacional de Investigação (NBI) prendeu seis cidadãos chineses e um filipino que, segundo testemunhas, se passavam por pescadores recreativos e usavam drones enquanto permaneciam nos cais até tarde da noite. Agentes do NBI afirmam que as imagens recuperadas dos celulares incluíam fotos de embarcações navais dos EUA e das Filipinas na região. Analistas de segurança identificaram entre elas navios como o navio de combate litorâneo USS Savannah e um navio-tanque da classe Henry J. Kaiser. O suspeito filipino foi detido por porte de arma de fogo não registrada. Investigadores afirmam que o ponto de observação do grupo permitia monitorar embarcações navais entrando e saindo de Subic Bay durante patrulhas ou exercícios conjuntos, um fluxo valioso de informações em um período de frequentes visitas de navios americanos e de novas atividades logísticas no porto.

Táticas de influência e facilitadores locais

A espionagem é apenas uma parte da iniciativa, afirmam investigadores e acadêmicos. Outra frente é a influência. Quatro cidadãos chineses denunciados em janeiro lideravam organizações cívicas ligadas à rede de influência do Partido Comunista Chinês e haviam doado dinheiro à cidade de Tarlac e motocicletas às forças policiais de Tarlac e Manila. Fotografias e programas de eventos mostram encontros recorrentes ao longo de 2024 com o adido militar da China em Manila. O Ministério das Relações Exteriores da China afirma que essas organizações são autogeridas e não pertencem ao Estado. Autoridades municipais que aceitaram as doações disseram que os presentes eram legais. Críticos alertam que doações rotineiras de grupos ligados a governos estrangeiros podem abrir portas e criar obrigações, mesmo quando não violam as leis anticorrupção.

Por que as atividades de influência dificultam a contraespionagem

Agências de segurança afirmam que o método de Pequim costuma se basear na cooptação de moradores por meio de contatos, favores e pagamentos. Isso torna menos nítida a diferença entre um agente estrangeiro e um amigo prestativo, o que pode atrasar a aplicação da lei. As Filipinas ainda não aprovaram uma lei específica contra a interferência estrangeira, e os promotores ainda recorrem à Lei de Espionagem de 1941 e ao Código Penal Revisado de 1932. Essas normas não tratam diretamente de campanhas modernas de informação, do financiamento clandestino de eventos públicos nem de atividades de influência em universidades e organizações cívicas. Analistas argumentam que, quando um agente é descoberto, é provável que outros continuem atuando nos bastidores. Por isso, ferramentas jurídicas que vão além dos métodos clássicos de espionagem são hoje uma prioridade para Manila.

A tecnologia muda o campo de atuação

Os casos recentes revelam uma combinação de ferramentas antigas e novas. Drones permitiram que suspeitos observassem bases e portos sem cruzar cercas. Um capturador de IMSI, basicamente uma torre de celular falsa, pode induzir celulares a se conectar e então coletar identificadores e, às vezes, o conteúdo de mensagens. Forças de segurança também recuperaram no mar veículos subaquáticos não tripulados de origem chinesa, o que sugere um programa mais amplo de reconhecimento marítimo em torno de pontos de estrangulamento, recifes e rotas de patrulha.

De programas maliciosos a sensores marítimos

As operações cibernéticas acrescentam outra camada. Pesquisadores de segurança afirmam que uma empresa contratada pelo setor de defesa das Filipinas foi alvo de um conjunto furtivo de ferramentas conhecido como EggStreme, que opera na memória, oculta sua atividade em processos confiáveis do Windows e pode executar dezenas de comandos para percorrer redes, registrar teclas digitadas e extrair dados. Eles associam a campanha a agentes ligados à China e descrevem uma abordagem que evita deixar arquivos no disco rígido, dificultando a detecção por antivírus tradicionais. Segundo os pesquisadores, o objetivo é obter acesso silencioso a sistemas usados por organizações que atuam perto de zonas marítimas em disputa. Autoridades filipinas e americanas intensificaram o compartilhamento de informações de inteligência e a cooperação cibernética para detectar esse tipo de atividade mais cedo e contê-la com maior rapidez.

Leis ultrapassadas diante da espionagem moderna

O arsenal jurídico de Manila foi elaborado para outra época. A Lei de Espionagem é de 1941. Os artigos sobre espionagem do Código Penal Revisado datam de 1932. O assessor de Segurança Nacional das Filipinas, Eduardo Ano, e o secretário de Defesa, Gilberto Teodoro, pediram ao Congresso que altere as leis para permitir que o governo processe métodos modernos e aplique penas mais severas, inclusive por atos cometidos em tempos de paz. Os promotores também querem que a legislação abranja operações de informação não cinéticas, financiamento clandestino direcionado a autoridades ou unidades públicas e o uso de drones e ferramentas cibernéticas contra instalações militares e infraestrutura crítica.

O que as reformas poderiam incluir

Parlamentares e especialistas em segurança discutem uma lei específica contra a interferência estrangeira, definições mais claras de espionagem nos âmbitos digital e físico, regras mais rígidas para doações às forças uniformizadas e exigências de transparência para organizações políticas e cívicas com financiadores estrangeiros. Eles também apontam necessidades de defesa cibernética, como a obrigatoriedade de notificar violações de segurança por parte de fornecedores com contratos governamentais, melhor proteção das redes de telecomunicações e mais recursos para o NBI e as Forças Armadas das Filipinas (AFP) investigarem ações de vigilância online e fluxos financeiros. Agências argumentam que definições jurídicas atualizadas vão dissuadir agentes e dar aos tribunais uma base mais sólida para lidar com casos que não se encaixam nos modelos do século 20.

Tensões no Mar do Sul da China elevam os riscos

O contexto de segurança é o Mar das Filipinas Ocidentais, onde embarcações da guarda costeira chinesa e da milícia marítima têm usado abalroamentos e canhões de água de alta pressão contra barcos filipinos desde o início de 2023. Manila afirma que essas ações violam uma decisão internacional de 2016 que rejeitou a linha de nove traços reivindicada pela China e que esse padrão ameaça a zona econômica exclusiva (ZEE) das Filipinas. Pequim diz que está defendendo sua soberania. A disputa levou as Filipinas a estreitar os laços de defesa com os Estados Unidos e outros parceiros.

Subic Bay voltou a ser um centro militar. O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA alugou espaço em armazéns no local para armazenar equipamentos de forma antecipada. Navios filipinos e americanos passam pelo porto em rodízio para exercícios e patrulhas. Essa atividade ajuda a explicar por que, segundo investigadores, a ilha Grande oferecia um ponto de observação valioso para quem quisesse monitorar a movimentação de forças aliadas. Paralelamente, autoridades taiwanesas anunciaram a prisão de oficiais da reserva acusados de espionagem para Pequim, um lembrete de que as Filipinas não são o único país que enfrenta essa combinação de coleta clandestina de informações e influência.

Pequim nega as acusações e aponta suposta espionagem filipina

O governo chinês afirma que as prisões nas Filipinas têm motivação política. A mídia estatal chinesa noticiou que três filipinos foram detidos na China sob suspeita de espionagem, alegando que foram recrutados por um agente dos serviços de inteligência filipinos e enviados para fotografar instalações militares. Autoridades chinesas disseram que os suspeitos confessaram. Autoridades filipinas descrevem confissões transmitidas pela televisão como pouco confiáveis e possivelmente obtidas sob coerção. Os casos aprofundam a desconfiança mútua e trazem o risco de detenções em retaliação, mesmo enquanto os dois governos dizem querer manter os canais de comunicação abertos.

A embaixada chinesa em Manila pediu às Filipinas que protejam os direitos dos cidadãos chineses. Agências filipinas afirmam que estão aplicando a lei e que as provas nos casos em andamento incluem fotografias, mapas, imagens de drones e dispositivos especializados apreendidos durante as prisões.

Como administrar os riscos sem agravar as tensões

A comunidade sino-filipina alertou contra o sensacionalismo e a discriminação. Autoridades de segurança e lideranças cívicas dizem que o país precisa distinguir a aplicação criteriosa da lei da suspeita generalizada baseada em etnia ou nacionalidade. Esse equilíbrio vai definir como Manila buscará apoio público para leis mais rigorosas e medidas de contraespionagem mais invasivas, preservando ao mesmo tempo as liberdades civis.

Responsáveis pelo planejamento de segurança descrevem uma abordagem que envolve toda a sociedade, com controles de acesso mais rigorosos em portos e aeroportos, verificação mais rigorosa de prestadores de serviços em bases, aproximação com as comunidades e melhor treinamento da polícia para lidar com provas digitais. Operadores de infraestrutura crítica estão revisando o acesso de fornecedores e o tratamento de dados. O Departamento de Justiça e o NBI querem canais mais rápidos para trabalhar com empresas de telecomunicações em interceptações legais e perícia de redes. Empresas privadas são incentivadas a implementar ferramentas de detecção em dispositivos finais e a praticar a resposta a incidentes. Cada medida busca elevar o custo e o risco para agentes estrangeiros que tentam atuar às claras ou nas sombras.

O essencial

• Autoridades de segurança filipinas alertam que a espionagem chinesa, a desinformação e as operações psicológicas estão ocorrendo em ritmo acelerado no país.
• Cornelio Valencia, do Conselho de Segurança Nacional, afirmou que as atividades de influência maligna estão quase no mesmo nível da pressão marítima no Mar das Filipinas Ocidentais.
• Autoridades prenderam vários cidadãos chineses e cúmplices filipinos sob suspeita de espionagem em Manila, Palawan e Subic Bay.
• Seis cidadãos chineses e um filipino foram detidos na ilha Grande, perto de Subic Bay, onde, segundo investigadores, foram usados drones para fotografar embarcações navais dos EUA e das Filipinas.
• Outros casos envolveram um veículo equipado com recursos de vigilância na região metropolitana de Manila e suspeitos vistos instalando câmeras perto de uma base da guarda costeira em Palawan.
• Investigadores afirmam que alguns suspeitos usaram um capturador de IMSI, dispositivo que imita uma torre de celular para coletar dados de telefones.
• Quatro suspeitos chineses lideravam organizações cívicas ligadas à rede de influência do Partido Comunista Chinês, que doaram dinheiro e veículos a governos locais e forças policiais.
• As leis filipinas sobre espionagem datam de 1932 e 1941, o que motivou pedidos de atualização da legislação e de uma lei específica contra a interferência estrangeira.
• Campanhas cibernéticas também fazem parte do cenário: pesquisadores associam um conjunto furtivo de ferramentas conhecido como EggStreme a um ataque contra uma empresa contratada pelo setor de defesa das Filipinas.
• A China nega as acusações e informou que deteve três filipinos por suposta espionagem em território chinês, alegação que Manila trata com cautela.
• A cooperação de defesa entre EUA e Filipinas em Subic Bay se ampliou, e os dois lados estão aprofundando a coordenação em inteligência e segurança cibernética.
• Autoridades afirmam que o desafio é reforçar as defesas e modernizar as leis sem fomentar a discriminação e protegendo os direitos civis.