A revolução dos sorvetes sofisticados na China: de prazer cotidiano a fenômeno cultural

O boom dos sorvetes na China: um mercado transformado

Antes uma maneira simples de se refrescar durante os verões quentes, o sorvete passou por uma transformação radical na China. O que era um doce básico e acessível evoluiu para uma indústria vibrante, marcada pela inovação, pela estética, pela preocupação com a saúde e pela criatividade cultural. Hoje, os consumidores chineses — especialmente os mais jovens — estão impulsionando uma nova era para o setor, em que opções premium e acessíveis convivem e a humilde sobremesa gelada se tornou uma tela para a arte, a nostalgia e a conexão social.

O que está por trás da febre dos sorvetes sofisticados?

A China é o maior mercado de sorvetes do mundo desde 2014, com receitas que chegaram a 137,4 bilhões de yuans (cerca de US$ 19,16 bilhões) em 2024. A projeção é de que o mercado cresça ainda mais e possa atingir 237,1 bilhões de yuans (US$ 33,03 bilhões) até 2033. Esse crescimento explosivo não diz respeito apenas à quantidade: reflete a mudança nos gostos e nas expectativas dos consumidores chineses.

Jovens como Pan Yang, de 17 anos, se sentem atraídos por sorvetes visualmente deslumbrantes: doces sabor matchá decorados com pétalas ou casquinhas em formato de flores e frutas. Em aplicativos de compartilhamento de estilo de vida, como o Xiaohongshu (Rednote), usuários publicam regularmente fotos dessas criações artísticas, transformando o sorvete em uma sensação nas redes sociais. Museus e atrações turísticas também aderiram à tendência, oferecendo sorvetes inspirados em artefatos culturais — às vezes vendidos até como “caixas-surpresa” com sabores inesperados, o que acrescenta um elemento de emoção e colecionismo.

O analista do setor alimentício Zhu Danpeng observa que essa tendência reflete um desejo mais profundo de satisfação emocional e espiritual. Para muitos jovens consumidores, o sorvete deixou de ser apenas um lanche: é uma experiência, um símbolo de status e uma maneira de se conectar com amigos e com a cultura.

A premiumização e a ascensão das marcas de alto padrão

Marcas como a Chicecream abriram caminho para o segmento de sorvetes de alto padrão na China e alcançaram rápido sucesso ao apostar na qualidade, em sabores únicos e em uma identidade sofisticada. A ascensão meteórica da Chicecream é emblemática de uma mudança mais ampla: com o aumento do padrão de vida e da renda disponível, os consumidores estão dispostos a pagar mais por produtos que ofereçam inovação, autenticidade e uma sensação de luxo.

A Romanlin Ice Cream, fundada em 2019, é outro exemplo. A empresa se expandiu rapidamente na China e na Malásia, oferecendo mais de 30 sabores adaptados aos gostos locais. O presidente da companhia, Ma Zhichao, destaca o uso de ingredientes premium e equipamentos avançados para proporcionar sabores intensos com menos açúcar e gordura, atendendo a consumidores preocupados com a saúde sem abrir mão do sabor.

O especialista em marcas Zhan Junhao observa que, embora as marcas sofisticadas sejam mais caras, os consumidores estão cada vez mais dispostos a pagar por qualidade e criatividade — desde que o produto cumpra o que promete. Como diz uma consumidora de 23 anos, de sobrenome Dong, ela paga mais por ingredientes de primeira qualidade, mas não por produtos inferiores.

Prazer acessível: a volta da era dos 5 yuans

Apesar do boom dos sorvetes premium, 2024 registrou um surpreendente retorno das opções acessíveis. A chamada “era dos 5 yuans” — referência ao preço de cerca de 5 yuans (menos de US$ 1) — voltou, com consumidores reagindo a produtos caros e chamativos. As discussões nas redes sociais estão repletas de nostalgia pelos sorvetes clássicos e mais baratos e de ceticismo em relação a marcas que cobram caro sem oferecer valor real.

Essa mudança é, em parte, uma reação à incerteza econômica e a uma tendência mais ampla de consumo racional e seletivo. Como informa o Global Times, a queda nas vendas de sorvetes caros sinaliza uma normalização do mercado, com os consumidores priorizando custo-benefício, sabor e saúde em vez de status. Sorvetes criativos e com temas culturais, especialmente os vendidos em atrações turísticas e museus, continuam populares — mas apenas quando oferecem qualidade e satisfação de verdade.

Mixue e a força da cultura dos pequenos prazeres

A Mixue, marca chinesa de chá com bolhas e sorvetes, exemplifica o sucesso do prazer acessível. Com mais de 45 mil unidades no mundo, a Mixue se tornou a maior rede de fast-food e bebidas em número de lojas, superando até mesmo McDonald’s e Starbucks. Sua rápida expansão e seus preços baixos (muitas vezes 20% inferiores aos dos concorrentes) fizeram dela uma das favoritas entre consumidores que buscam pequenos prazeres cotidianos — fenômeno conhecido como “cultura dos pequenos prazeres”.

Essa cultura, que ganhou força nas redes sociais, reflete o desejo por momentos de alegria acessíveis e que possam se repetir. Em tempos de incerteza econômica, os consumidores tendem a optar por luxos acessíveis, como sorvete e chá com bolhas, encontrando conforto e sensação de controle em pequenos agrados, em vez de fazer grandes compras.

Saúde, transparência e inovação nos ingredientes

À medida que o padrão de vida aumenta, também cresce a preocupação com a saúde. Os consumidores chineses estão cada vez mais atentos às listas de ingredientes e procuram sorvetes com menos açúcar, menos gordura e ingredientes naturais ou sem laticínios. Uma pesquisa de 2024 da iiMedia Research constatou que quase metade dos entrevistados prioriza o sabor, mas um número significativo também considera a saudabilidade, o baixo teor de gordura e a transparência dos ingredientes ao escolher um sorvete.

Grandes marcas nacionais, como Mengniu, Bright Youbei e Yili Xujinhuan, responderam à tendência lançando submarcas mais saudáveis e produtos feitos com ingredientes naturais. Nas redes sociais, até médicos compartilham e recomendam sorvetes sem açúcar e de baixa caloria, voltados a consumidores atentos à alimentação. Opções em tamanho mini e com sabor de frutas e ingredientes de verdade também estão em alta, refletindo uma tendência mais ampla de alimentação consciente.

Inovação tecnológica e produção

O boom dos sorvetes especiais e premium estimulou investimentos em equipamentos avançados de processamento. Os fabricantes estão adotando máquinas flexíveis e automatizadas para produzir com eficiência variedades com baixo teor de gordura, veganas e orgânicas. Fábricas inteligentes, equipadas com controles computadorizados e sensores, estão aprimorando a higiene e a eficiência, enquanto as normas de segurança alimentar impulsionam a adoção de sistemas de aço inoxidável e tecnologias de rastreabilidade.

Marcas artesanais e locais estão aumentando a procura por máquinas compactas e semiautomatizadas para produção em pequenos lotes, o que lhes permite experimentar novos sabores e formatos. Fabricantes líderes de equipamentos, como Tetra Pak e CARPIGIANI, estão inovando com congelamento orientado por inteligência artificial e pasteurização energeticamente eficiente, contribuindo para a evolução contínua do setor.

Cultura, criatividade e o efeito das redes sociais

Na China, o sorvete já não diz respeito apenas ao sabor: envolve narrativa, estética e relevância cultural. As empresas estão criando sorvetes inspirados na cultura tradicional chinesa, em pontos turísticos e em festivais. Em atrações turísticas e museus, sorvetes temáticos em formato de pandas, artefatos antigos ou edifícios famosos são lembranças populares e fazem sucesso nas redes sociais.

A tendência também chegou ao exterior. Em Edimburgo, na Escócia, dois formados pela universidade lançaram a Coolab, empresa que cria sorvetes em 3D inspirados em designs chineses. O objetivo é apresentar ao mercado escocês o conceito de lembranças comestíveis e artísticas, destacando a influência global da criatividade chinesa no setor de sorvetes.

As redes sociais como catalisadoras

Plataformas como o Xiaohongshu (Rednote) tiveram papel crucial na disseminação da febre dos sorvetes. Usuários compartilham fotos e avaliações dos sabores e formatos mais recentes, transformando o sorvete em uma forma de expressão pessoal e de conexão com outras pessoas. Tendências virais, como sorvetes em “caixas-surpresa” com sabores inesperados, acrescentam diversão e expectativa, impulsionando ainda mais a procura.

Desafios e cenário competitivo

Embora esteja em plena expansão, o mercado também é altamente competitivo. Gigantes nacionais como Yili e Mengniu lideram com participações significativas, mas marcas estrangeiras como Häagen-Dazs e Nestlé continuam populares nas grandes cidades e mantêm seu posicionamento premium, apesar dos preços mais altos. No entanto, marcas americanas e ocidentais às vezes têm dificuldade para se adaptar e frequentemente não conseguem localizar suas ofertas nem compreender as particularidades do comportamento dos consumidores chineses.

Para ter sucesso no mercado chinês de sorvetes, não basta usar ingredientes de qualidade: é preciso sensibilidade cultural, marketing inovador e disposição para experimentar sabores, formatos e experiências. As marcas capazes de equilibrar preço acessível, saúde e criatividade estão mais bem posicionadas para prosperar nesse cenário dinâmico.

Contexto econômico e social

A preferência por pequenos luxos acessíveis, como sorvete, faz parte de uma tendência mais ampla no comportamento dos consumidores chineses. Com a incerteza econômica, os desafios do setor imobiliário e as ações regulatórias afetando os gastos das famílias, muitos consumidores estão optando por agrados que cabem no orçamento em vez de artigos de luxo caros. Vendedores de alimentos e bebidas artesanais veem nisso uma oportunidade de expansão, oferecendo conforto e alegria em tempos incertos.

Resumo

• O mercado chinês de sorvetes é o maior do mundo e continua crescendo, impulsionado tanto pela premiumização quanto pelo retorno das opções acessíveis.
• Os jovens consumidores estão impulsionando a procura por sorvetes visualmente deslumbrantes, com temas culturais e atenção à saúde, e frequentemente compartilham suas experiências nas redes sociais.
• Marcas premium como Chicecream e Romanlin tiveram sucesso ao apostar em qualidade, inovação e narrativa, enquanto redes acessíveis como a Mixue prosperam com a “cultura dos pequenos prazeres”.
• Saúde, transparência e inovação nos ingredientes são cada vez mais importantes, e as marcas estão lançando opções com pouco açúcar, ingredientes naturais e sem laticínios.
• Os avanços tecnológicos na produção e a atenção à estética e à relevância cultural estão transformando o setor.
• A incerteza econômica mudou as preferências dos consumidores, que passaram a valorizar custo-benefício, satisfação e pequenos luxos acessíveis.
• O sucesso no mercado chinês de sorvetes exige uma combinação de qualidade, criatividade, sensibilidade cultural e capacidade de adaptação a tendências em rápida mudança.