Seul lança o primeiro ônibus autônomo totalmente sem motorista da Coreia do Sul: um passo rumo à mobilidade urbana autônoma

Estreia do ônibus autônomo de Seul: uma nova era para o transporte urbano

Em uma iniciativa histórica para a capital da Coreia do Sul, o Governo Metropolitano de Seul anunciou o lançamento do primeiro serviço de ônibus autônomos totalmente sem motorista do país. Com início das operações oficiais previsto para o fim de setembro, os novos veículos circularão ao longo do cênico córrego Cheonggyecheon, no centro de Seul, oferecendo um vislumbre do futuro do transporte público e da mobilidade urbana.

A iniciativa representa um marco importante não apenas para Seul, mas para todo o país, que passa de veículos autônomos experimentais para um serviço operacional e pronto para transportar passageiros. Espera-se que o projeto impulsione o turismo, revitalizem os negócios locais e sirva como campo de testes para a tecnologia nacional de direção autônoma.

O que torna o ônibus de Cheonggyecheon único?

O ônibus de Cheonggyecheon se destaca como o primeiro veículo de transporte público verdadeiramente sem motorista da Coreia do Sul. Desenvolvido pela startup nacional Autonomous AtoZ, o veículo de 11 lugares foi projetado desde o início para operar de forma autônoma. Ao contrário dos primeiros ônibus autônomos, que mantinham o assento do motorista para emergências, este não tem volante nem assento para motorista. Em vez disso, um agente de segurança estará a bordo exclusivamente para ajudar os passageiros e responder a emergências, sem interferir na condução.

O veículo conta com assentos envolventes em formato de U, uma tela grande para navegação e informações sobre o trajeto e um elevador para cadeiras de rodas, garantindo acessibilidade. Dois ônibus percorrerão um trajeto circular de 4,8 quilômetros, da Praça Cheonggye, perto da Estação Gwanghwamun, até Cheonggye 5-ga, perto do Mercado Gwangjang, nos dias úteis, das 10h às 17h. O serviço será suspenso nos fins de semana e feriados, quando a área se torna exclusiva para pedestres.

Durante a fase inicial de testes, as viagens serão gratuitas, e há planos de integrar as tarifas ao sistema de cartões de transporte de Seul quando o serviço se tornar permanente. A cidade iniciou os testes em agosto, com especialistas em segurança realizando verificações rigorosas antes da abertura do serviço ao público.

A tecnologia por trás do ônibus

O ônibus usa um conjunto de câmeras, sensores e softwares avançados para circular pelas movimentadas ruas urbanas. Ao contrário de alguns modelos internacionais que utilizam sistemas lidar caros, o veículo de Cheonggyecheon combina câmeras e lasers para manter os custos sob controle e permitir que a tecnologia seja adaptada a aplicações futuras, como veículos de entrega.

Segundo Jeong Seong-gyun, chefe de direção autônoma da 42dot (subsidiária da Hyundai responsável por ônibus autônomos anteriores em Seul), o projeto foi pensado para ser acolhedor, com janelas grandes e aparência de brinquedo, para deixar os passageiros à vontade. O objetivo é tornar a tecnologia autônoma acessível e menos intimidante para o público em geral.

A estratégia mais ampla de Seul para o transporte público autônomo

O ônibus de Cheonggyecheon é a mais recente iniciativa de uma série de projetos com veículos autônomos (VA) do Governo Metropolitano de Seul. Nos últimos dois anos, a cidade testou ônibus autônomos em rotas selecionadas, incluindo serviços noturnos e ônibus locais em bairros residenciais. Essas iniciativas fazem parte de uma estratégia abrangente para enfrentar a falta de motoristas, melhorar a acessibilidade e modernizar o sistema de transporte público da cidade.

No início de 2025, Seul lançou um serviço de ônibus autônomo no distrito de Dongjak, em um circuito de 1,62 quilômetro entre a Universidade Soongsil e a Universidade Chung-Ang. O serviço funciona nos dias úteis, e, por segurança, na fase inicial só é permitido viajar sentado. Outros ônibus autônomos semelhantes devem começar a operar nos distritos de Dongdaemun e Seodaemun ainda este ano, com planos de expansão de acordo com os resultados e as necessidades da comunidade.

Seul também lançou ônibus autônomos nas primeiras horas da manhã para atender trabalhadores que começam o expediente antes do amanhecer, como equipes de limpeza e zeladores. A linha 160, em um circuito de 25,7 quilômetros, foi a primeira a oferecer serviço sem motorista a partir das 3h30, meia hora antes do início da operação dos ônibus regulares. A iniciativa atende tanto à falta de motoristas nesse horário quanto às necessidades de comunidades marginalizadas.

Ônibus noturnos e táxis: ampliação da frota autônoma

As ambições de Seul vão além dos ônibus autônomos e dos ônibus locais. A cidade lançou ônibus autônomos noturnos, como a linha A21, que opera por volta da meia-noite e busca preencher a lacuna deixada pela redução do número de motoristas que trabalham à noite. Os passageiros devem permanecer sentados e com o cinto afivelado, e há um motorista de segurança a bordo para assumir o controle, se necessário. A tecnologia é classificada como autonomia de Nível 3, o que significa que a intervenção humana ainda é necessária em determinadas situações.

Em setembro, Seul também deve lançar o primeiro serviço de táxis autônomos noturnos da Coreia, na região de Gangnam. Os passageiros poderão chamar esses táxis sem motorista pelo aplicativo Kakao T. Inicialmente, o serviço será gratuito, antes de passar a cobrar pelas viagens em 2025. A visão da cidade é criar uma rede integrada e contínua de veículos autônomos que atenda a população 24 horas por dia.

Quão seguros são os ônibus autônomos de Seul?

A segurança continua sendo prioridade máxima enquanto Seul implementa seus serviços com veículos autônomos. Cada ônibus conta com várias camadas de redundância, incluindo monitoramento em tempo real por agentes de segurança e a possibilidade de intervenção humana em emergências. Durante a fase de testes, só são permitidos passageiros sentados, e todos devem usar cinto de segurança.

Relatos de passageiros que participaram dos testes mostram tanto o potencial quanto os desafios do transporte autônomo. Um repórter do Korea JoongAng Daily descreveu a experiência de viajar em um ônibus autônomo local no distrito de Dongjak: o veículo fez as curvas com suavidade e manteve uma velocidade constante, mas as frenagens muitas vezes foram bruscas e mecânicas, especialmente quando outros motoristas agiram de forma imprevisível. O motorista de segurança interveio quando necessário, sobretudo em zonas escolares ou no trânsito intenso.

Um passageiro comentou: "Fiquei um pouco nervoso ao embarcar. Ver o motorista sentado ali me tranquilizou um pouco."

Esse tipo de retorno é valioso para a cidade aprimorar a tecnologia e os protocolos operacionais. O objetivo é reduzir gradualmente a supervisão humana à medida que aumenta a confiança no sistema.

Perspectivas de especialistas e reação do público

Embora muitos passageiros demonstrem entusiasmo e curiosidade diante da nova tecnologia, especialistas pedem cautela. Graham Currie, professor de transporte público da Universidade Monash, em Melbourne, disse à BBC:

A ideia de que os carros autônomos são o nosso futuro é pura ficção científica. Francamente, é um absurdo. Nas ruas há cães, crianças, condições climáticas e outros veículos. A tecnologia ainda não resolveu todos esses problemas e talvez nunca consiga.

Apesar do ceticismo, as autoridades municipais de Seul continuam otimistas. Elas veem os ônibus autônomos como uma solução para a persistente falta de motoristas e uma forma de tornar o transporte público mais eficiente e inclusivo. O sindicato dos motoristas de ônibus da cidade, porém, manifestou preocupação com a segurança dos empregos e a segurança viária, e pediu programas de requalificação e apoio para os trabalhadores afetados pela automação.

A estratégia nacional da Coreia do Sul para a mobilidade autônoma

Os esforços de Seul fazem parte de uma iniciativa nacional mais ampla para desenvolver e comercializar a tecnologia de veículos autônomos. Em 2022, o Ministério da Terra, Infraestrutura e Transportes lançou ônibus autônomos em corredores de ônibus de trânsito rápido (BRT) em Sejong, a capital administrativa do país. Esses veículos de Níveis 2 e 3 operam com um motorista e um agente de segurança a bordo, mas a meta é alcançar a autonomia de Nível 4 — em que os veículos podem operar sem intervenção humana na maioria das condições — até 2025.

O governo prometeu investir mais de US$ 1 bilhão até 2027 na construção da infraestrutura necessária e na aceleração da implantação de veículos autônomos. Empresas privadas, como a 42dot, subsidiária da Hyundai, e startups como a Autonomous AtoZ estão na vanguarda do desenvolvimento da tecnologia, com planos de exportar suas soluções para mercados internacionais, incluindo Singapura e o Oriente Médio.

Inovação do setor privado e expansão internacional

Além do transporte público, empresas sul-coreanas estão explorando aplicações de ônibus autônomos entre empresas (B2B). A 42dot, por exemplo, opera ônibus autônomos no Museu de Mobilidade Samsung, em Yongin, facilitando o deslocamento de funcionários e o transporte de visitantes. A empresa pretende oferecer soluções integradas que incluam tecnologia de direção autônoma, gestão de frotas e plataformas digitais.

A Autonomous AtoZ, desenvolvedora do ônibus de Cheonggyecheon, também mira os mercados externos. A operação em Seul serve como vitrine para potenciais clientes de regiões como o Oriente Médio, onde cresce rapidamente a demanda por soluções de cidades inteligentes.

Desafios e o caminho até a autonomia total

Apesar do rápido progresso, ainda há desafios antes que as ruas de Seul sejam ocupadas por veículos totalmente autônomos. Entre os obstáculos técnicos estão garantir a navegação segura em ambientes urbanos complexos, lidar com motoristas humanos imprevisíveis e enfrentar condições climáticas adversas. As normas também precisam evoluir para tratar de questões de responsabilidade, seguros e privacidade de dados.

A aceitação do público é outro fator crucial. Embora muitos passageiros estejam ansiosos para experimentar a nova tecnologia, outros continuam receosos, especialmente quanto à segurança e à confiabilidade. A cidade busca responder a essas preocupações com comunicação transparente, testes rigorosos de segurança e expansão gradual dos serviços.

Impactos na vida urbana e na economia

A chegada dos ônibus sem motorista deve ter impactos de longo alcance na paisagem urbana de Seul. Ao reduzir a dependência de motoristas humanos, a cidade poderá enfrentar a escassez de mão de obra e, potencialmente, diminuir os custos operacionais. Os veículos autônomos também podem melhorar a acessibilidade para pessoas com deficiência e para quem vive em áreas com atendimento insuficiente.

Do ponto de vista econômico, o projeto deve atrair turistas e estimular os negócios locais ao longo do trajeto de Cheonggyecheon. A integração de tecnologia avançada ao cotidiano reforça a reputação de Seul como cidade global inteligente e polo de inovação.

Em resumo

• Seul lançará no fim de setembro o primeiro serviço de ônibus totalmente sem motorista da Coreia do Sul, ao longo do córrego Cheonggyecheon, com tecnologia desenvolvida no país.
• Os ônibus não têm assento para motorista nem volante e serão monitorados por um agente de segurança durante as operações iniciais.
• O projeto faz parte de um esforço mais amplo para integrar veículos autônomos ao sistema de transporte público de Seul, incluindo ônibus noturnos, ônibus locais e, em breve, táxis noturnos.
• A segurança continua sendo prioridade, com várias camadas de supervisão e expansão gradual baseada no retorno do público e no desempenho técnico.
• A Coreia do Sul pretende alcançar a autonomia de Nível 4 até 2025, com apoio de investimentos governamentais significativos e inovação do setor privado.
• Ainda há desafios técnicos, regulatórios e de aceitação do público, mas a iniciativa posiciona Seul como líder em mobilidade urbana inteligente.