Japão vai reformular a romanização: sistema Hepburn deve substituir o Kunrei após 70 anos

A histórica reforma da romanização no Japão: por que a adoção do sistema Hepburn é importante

O Japão está prestes a realizar uma grande reforma linguística, que atualizará pela primeira vez em sete décadas seu sistema oficial de escrita de palavras japonesas no alfabeto latino. A Agência para Assuntos Culturais recomendou formalmente ao governo que substitua o sistema de romanização Kunrei-shiki (Kunrei), usado há muito tempo, pelo sistema Hepburn, mais reconhecido internacionalmente. A mudança, que deve ser aprovada ainda no atual ano fiscal, terá efeitos abrangentes sobre a educação, a sinalização e a forma como o Japão se apresenta ao mundo.

O que é romanização e por que ela importa?

Romanização é a prática de escrever palavras japonesas usando o alfabeto latino, conhecido em japonês como rōmaji. Embora o japonês seja tradicionalmente escrito com uma combinação de kanji (caracteres chineses) e kana (sistemas silábicos), a romanização é essencial em contextos nos quais pessoas que não falam japonês precisam ler ou pronunciar palavras japonesas, como em placas de rua, passaportes, livros didáticos e dispositivos digitais.

O Japão usou vários sistemas de romanização ao longo dos anos, mas os três principais são:

• Hepburn: Desenvolvido pelo missionário americano James Curtis Hepburn no fim do século XIX, esse sistema foi concebido para corresponder à fonologia do inglês, tornando-se intuitivo para falantes do idioma.
• Kunrei-shiki: Codificado pelo governo japonês em 1954, esse sistema é mais sistemático e segue de perto o silabário japonês, mas é menos intuitivo para estrangeiros.
• Nihon-shiki: Um sistema ainda mais rigoroso, baseado no kana e usado principalmente por linguistas e alguns grupos religiosos.

Durante décadas, documentos oficiais e currículos escolares do Japão usaram o Kunrei-shiki, mas, na prática, o Hepburn predominou na vida pública, especialmente na sinalização e em contextos internacionais.

Por que o Japão está mudando seu sistema de romanização agora?

A decisão de adotar a romanização Hepburn vem após anos de confusão e inconsistência causadas pela coexistência de vários sistemas. Embora o sistema Kunrei fosse o padrão oficial, tanto japoneses quanto estrangeiros se acostumaram às grafias Hepburn. Por exemplo, no sistema Kunrei, o distrito de Shibuya, em Tóquio, seria escrito “Sibuya”, e a província central de Aichi, “Aiti”. Essas grafias muitas vezes confundem quem não fala japonês, pois não refletem a pronúncia real.

Como explica o SoraNews24, a lógica do sistema Kunrei se baseia na estrutura do silabário japonês, agrupando as sílabas em linhas de consoante e vogal. No entanto, isso leva a grafias pouco intuitivas para quem não conhece a fonética japonesa. Por exemplo, a sílaba “shi” é representada como “si”, e “chi”, como “ti”. Em contraste, o sistema Hepburn escreve essas sílabas como “shi” e “chi”, aproximando-se da forma como soam para falantes de inglês.

Segundo o Kyodo News, a diferença entre as regras oficiais e o uso corrente gerou confusão em tudo, dos livros didáticos ao processamento de passaportes. A Agência para Assuntos Culturais começou a revisar as regras em 2022, e um subcomitê do Conselho de Assuntos Culturais recomendou agora a adoção do Hepburn para melhorar a comunicação e reduzir mal-entendidos.

Exemplos da mudança

Veja alguns nomes de lugares e palavras comuns e como são grafados de forma diferente nos dois sistemas:

• Shibuya (Hepburn) vs. Sibuya (Kunrei)
• Aichi (Hepburn) vs. Aiti (Kunrei)
• Fukushima (Hepburn) vs. Hukusima (Kunrei)
• Sushi (Hepburn) vs. Susi (Kunrei)

Essas diferenças, embora sutis, podem influenciar significativamente a forma como palavras japonesas são percebidas e pronunciadas por quem não tem o japonês como língua materna.

A história dos sistemas de romanização do Japão

O uso do alfabeto latino para escrever em japonês remonta ao século XVI, quando missionários portugueses desenvolveram o primeiro sistema para ajudar a difundir o cristianismo. Com o tempo, surgiram vários sistemas, mas o mais influente foi o Hepburn, introduzido no fim do século XIX por James Curtis Hepburn, que compilou um dicionário japonês-inglês para ocidentais.

No início do século XX, alguns estudiosos japoneses chegaram a defender a substituição de todo o sistema de escrita japonês pela romanização, mas o movimento nunca conquistou amplo apoio. Em 1937, o governo japonês estabeleceu o Kunrei-shiki como padrão, e a decisão foi reafirmada em 1954 por meio de uma notificação do Gabinete. O sistema Kunrei era considerado mais lógico e sistemático, por se alinhar de perto ao silabário kana e à gramática japonesa.

No entanto, à medida que o Japão se abriu para o mundo e o inglês se tornou a língua franca global, a abordagem intuitiva do Hepburn para representar a pronúncia fez dele a opção preferida por estrangeiros e em contextos internacionais. Hoje, o Hepburn é usado em placas de trânsito, passaportes e na maioria dos materiais em inglês, enquanto o Kunrei permanece, em grande parte, restrito aos livros didáticos e a alguns documentos oficiais.

Como será implementado o novo sistema?

Espera-se que a recomendação da Agência para Assuntos Culturais seja aprovada pelo ministro da Educação, após o que o sistema Hepburn substituirá gradualmente o Kunrei em materiais didáticos e documentos oficiais. A transição não será imediata: será implementada ao longo de vários anos para dar tempo às escolas, editoras e órgãos governamentais de se adaptarem.

Segundo o Asahi Shimbun, as novas diretrizes padronizarão o uso das grafias Hepburn para sílabas como “shi”, “chi”, “tsu” e “fu”. Consoantes duplas serão representadas pela repetição da consoante (por exemplo, “teppan” para てっぱん), e vogais longas poderão ser indicadas com um mácron (por exemplo, “kāsan” para かあさん) ou com a duplicação da letra (“kaasan”). As diretrizes também permitem flexibilidade em nomes de pessoas e organizações, deixando que indivíduos e entidades escolham a grafia de sua preferência.

A proposta do conselho também reconhece desafios práticos, como a dificuldade de digitar mácrons em dispositivos eletrônicos. Por isso, permite grafias alternativas sem diacríticos (por exemplo, “judo” em vez de “jūdō”) ou com um “h” acrescentado (por exemplo, “Ohtani” para o astro do beisebol Shohei Ohtani).

Consulta pública e reação

A Agência para Assuntos Culturais abriu um período para o recebimento de comentários públicos, convidando cidadãos e partes interessadas a enviar suas opiniões. Autoridades ressaltaram que o novo sistema não pretende invalidar outros métodos populares, mas estabelecer um padrão claro e consistente para uso oficial e educacional.

Por que o Kunrei durou tanto tempo?

Apesar de não ser popular fora do Japão, o Kunrei-shiki se manteve por décadas graças à sua abordagem sistemática e à compatibilidade com a gramática e a fonética japonesas. Como observa o Japan Times, o Kunrei é mais fiel à lógica interna do japonês, inclusive à etimologia e à formação de palavras. No entanto, é justamente essa lógica que o torna menos acessível a quem não fala japonês, que muitas vezes tem dificuldade para pronunciar palavras escritas de acordo com as regras do Kunrei.

Por exemplo, a grafia Kunrei “susi” não indica a pronúncia correta para quem não conhece o japonês, ao contrário de “sushi” (Hepburn). O mesmo vale para “ti” (Kunrei) em comparação com “chi” (Hepburn) e para “hu” (Kunrei) em comparação com “fu” (Hepburn).

Na prática, a maioria dos japoneses usa grafias Hepburn no dia a dia, especialmente ao interagir com estrangeiros ou utilizar materiais em inglês. A permanência do Kunrei nas escolas e nos documentos oficiais criou uma desconexão entre o que se ensina e o que realmente se usa, levando a pedidos de reforma.

Implicações mais amplas: educação, tecnologia e comunicação global

A adoção da romanização Hepburn é mais do que um ajuste técnico: ela reflete os esforços contínuos do Japão para modernizar e internacionalizar sua sociedade. Ao alinhar os padrões oficiais à prática corrente, a reforma pretende:

• Melhorar o ensino de inglês: Os professores poderão se concentrar em um sistema que corresponde ao que os alunos encontram no cotidiano, reduzindo a confusão e facilitando o aprendizado da pronúncia correta.
• Simplificar a sinalização e a documentação: A romanização consistente facilitará a circulação de estrangeiros pelo Japão, sejam turistas, viajantes a negócios ou residentes.
• Aprimiçar a comunicação digital: À medida que mais textos em japonês são escritos e lidos em computadores e smartphones, um sistema de romanização padronizado e intuitivo agilizará os métodos de entrada de texto e reduzirá erros.
• Apoiar a projeção internacional: Empresas, organizações e indivíduos japoneses se beneficiarão de ter seus nomes e produtos grafados de uma forma que seja facilmente compreendida e pronunciada por um público global.

Como observa o Language Log, o avanço da tecnologia digital ampliou o uso da romanização no Japão, especialmente para digitação em computadores e comunicação internacional. As novas diretrizes foram elaboradas para acompanhar essas tendências, permitindo flexibilidade na representação de vogais longas e de certas consoantes.

Perspectivas de especialistas e reação do público

Linguistas e educadores, em geral, receberam bem a reforma proposta. Muitos a consideram uma medida há muito necessária para trazer clareza e consistência. Como disse um especialista em idiomas ao Japan Times:

A agência só pode ser parabenizada por sua proposta ousada. As diferenças entre os dois sistemas envolvem apenas um punhado de sílabas e, ainda assim, são fonte de muita confusão.

No entanto, alguns tradicionalistas argumentam que a abordagem sistemática do Kunrei-shiki tem valor educacional, especialmente para compreender a estrutura da língua japonesa. A Agência para Assuntos Culturais procurou responder a essas preocupações permitindo flexibilidade em nomes de pessoas e organizações e dispensando mudanças imediatas nos materiais existentes.

A reação do público tem sido, em grande parte, positiva, e muitos japoneses demonstram alívio por o padrão oficial finalmente corresponder ao que veem em placas, passaportes e na mídia internacional. A medida também é vista como um passo prático para facilitar o acesso de visitantes ao Japão e apoiar a atuação global do país.

O que vem a seguir para a romanização japonesa?

A adoção da romanização Hepburn representa um marco importante na história linguística do Japão. Embora a transição leve tempo, os benefícios de um sistema unificado e intuitivo são claros. À medida que o Japão continua a desempenhar um papel de destaque no cenário mundial, uma comunicação clara e consistente será mais importante do que nunca.

Por enquanto, o governo está concentrado em finalizar as novas diretrizes, reunir contribuições do público e se preparar para uma implementação gradual nas escolas e nos documentos oficiais. A reforma demonstra a disposição do Japão de se adaptar e modernizar, respeitando ao mesmo tempo sua herança linguística.

Em resumo

• O Japão está prestes a substituir o sistema de romanização Kunrei-shiki pelo sistema Hepburn, mais usado para escrever japonês no alfabeto latino.
• A mudança pretende reduzir a confusão, melhorar a comunicação e alinhar os padrões oficiais à prática corrente na sinalização, nos passaportes e na educação.
• O sistema Hepburn é mais intuitivo para quem não fala japonês e representa a pronúncia real com mais fidelidade do que o Kunrei-shiki.
• A reforma será implementada gradualmente, com flexibilidade para nomes de pessoas e organizações.
• Linguistas, educadores e o público, em geral, receberam bem a medida, vista como um passo prático para trazer clareza e promover a internacionalização.