Goh Keng Swee: o visionário por trás das empresas estatais de Singapura e de seu milagre econômico

Goh Keng Swee: o visionário por trás das empresas estatais de Singapura e de seu milagre econômico

Poucas figuras da história moderna influenciaram o destino de uma nação tão profundamente quanto o Dr. Goh Keng Swee influenciou o de Singapura. Amplamente reconhecido como o primeiro ministro das Finanças e arquiteto econômico da cidade-Estado, o legado de Goh vai muito além da política fiscal. Ele foi o idealizador da singular rede de empresas estatais de Singapura, um sistema que transformou uma ilha vulnerável e pobre em recursos em uma das economias mais prósperas e resilientes do mundo. Este artigo explora a filosofia de Goh, a criação e a gestão das gigantes estatais de Singapura e o impacto duradouro de sua visão tanto no país quanto no mundo.

Por que Singapura precisava de empresas estatais?

Na década de 1960, Singapura enfrentava ameaças existenciais. A retirada repentina dos britânicos, em 1967, significou a perda de dezenas de milhares de empregos e de uma parcela significativa do PIB do país. Como uma pequena ilha sem recursos naturais e com um setor privado ainda incipiente, a sobrevivência de Singapura dependia de soluções ousadas e pouco convencionais. Goh Keng Swee, formado em economia do desenvolvimento, percebeu que o governo precisava intervir — não para dominar a economia, mas para impulsionar seu crescimento e garantir a segurança nacional.

A abordagem de Goh não se baseava no controle estatal por si só. Em vez disso, ele via os negócios como um meio para alcançar um fim: criar empregos, fomentar a inovação e preservar a frágil independência de Singapura. Goh foi influenciado pela ideia de Adam Smith da “mão invisível” do mercado, mas acreditava que o capitalismo precisava de uma orientação sensata para evitar excessos e servir ao bem público. Como disse seu protegido Philip Yeo,

Ele administra a empresa com eficiência e competência, toma empréstimos e contrata pessoas. Não é diferente de um empresário. Mas a principal diferença é que o Dr. Goh é um capitalista de Estado. O empresário lucra para si mesmo; o Dr. Goh fazia isso em benefício do público.

Como responder à crise: o nascimento das empresas estatais

A saída das forças armadas britânicas deixou um enorme rombo na economia de Singapura. Goh reagiu criando dezenas de empresas em setores estratégicos — finanças, indústria naval, varejo, defesa, seguros e transportes. Essas empresas não foram concebidas como estruturas governamentais permanentes, mas como motores para impulsionar a atividade econômica, atrair investimentos estrangeiros e oferecer aos singapurenses empregos significativos. Hoje, estima-se que o valor dessas empresas esteja próximo de US$ 200 bilhões, uma prova de seu sucesso duradouro.

Os princípios de Goh: lucro com propósito

A abordagem de Goh Keng Swee às empresas estatais era orientada por dois princípios fundamentais: sustentabilidade financeira e talento. Ele insistia que as empresas públicas precisavam ser eficientes, lucrativas e autossuficientes. Não haveria tratamento especial, subsídios nem socorros financeiros. Se uma empresa estatal não tivesse bom desempenho, poderia falir. Essa disciplina diferenciou Singapura de muitos outros países, onde empresas estatais se tornaram inchadas, ineficientes e um fardo para os recursos públicos.

Igualmente importante era a crença de Goh na contratação dos melhores profissionais. Embora funcionários públicos tenham ajudado a criar essas empresas, Goh defendia que elas deveriam ser administradas por profissionais, não por políticos ou burocratas. Ele recrutou servidores públicos de alto nível para liderar a primeira geração de empresas, mas logo fez a transição para gestores profissionais e lhes deu autonomia para conduzi-las. Como recordou mais tarde o primeiro-ministro Lawrence Wong,

O Dr. Goh alertava para o erro comum em muitos países, onde políticos e funcionários públicos acham que podem se destacar em funções empresariais. Ele chamava isso de ‘ilusão trágica’ — trágica porque todas as empresas estatais começam com as melhores intenções. Mas, ao longo do caminho, acabam perdendo de vista a disciplina comercial e de mercado e se tornam inchadas, ineficientes e desperdiçadoras.

O estilo de liderança de Goh dava às pessoas autonomia para tomar a iniciativa e inovar. Ele apoiava seus gestores mesmo quando cometiam erros, desde que suas ações buscassem o bem público. Essa cultura de responsabilidade e autonomia se tornou uma característica marcante das empresas estatais de Singapura.

Construindo as bases: Temasek, GIC e outras instituições

Para administrar o crescente portfólio de empresas ligadas ao governo (GLCs, na sigla em inglês), Singapura criou a Temasek Holdings em 1974. A Temasek foi concebida para operar com independência em relação ao governo e com um mandato claro: administrar ativos segundo princípios comerciais rigorosos. O governo não interferiria nas operações do dia a dia, e as empresas não buscariam favores especiais do Estado. Essa separação de funções garantiu que as GLCs mantivessem o foco na eficiência e na rentabilidade, em vez de se orientarem por objetivos políticos.

Em 1981, Goh propôs a criação da Government of Singapore Investment Corporation (GIC), pioneira no conceito de fundo soberano para uma economia sem base em commodities. A GIC recebeu a tarefa de investir as reservas cambiais de Singapura em uma carteira diversificada globalmente para gerar retornos de longo prazo. A iniciativa foi motivada pela vulnerabilidade de Singapura, uma economia pequena e aberta, sem recursos naturais. Ao acumular reservas substanciais e investi-las com prudência, o país criou uma proteção contra crises e uma fonte de renda estável para as gerações futuras.

O papel das empresas estatais na segurança e na resiliência nacionais

A visão de Goh ia além da economia. Ele considerava as empresas estatais essenciais para a segurança e a resiliência de Singapura. Por exemplo, a conversão dos estaleiros militares em estaleiros comerciais e empresas de engenharia após a retirada dos britânicos não apenas preservou empregos, mas também desenvolveu capacidades essenciais para o país. Empresas como a Singapore Technologies Engineering (ST Engineering) se tornaram participantes importantes nos setores aeroespacial e de defesa, na região e no mundo, atendendo tanto aos setores militar quanto comercial.

Durante crises como a pandemia de COVID-19, a Temasek e as empresas de seu portfólio tiveram um papel crucial na manutenção das cadeias de abastecimento, na criação de instalações comunitárias de atendimento e no apoio às iniciativas de saúde pública. A capacidade de responder com rapidez e eficácia foi resultado direto das bases sólidas estabelecidas por Goh e sua equipe.

Levando o modelo ao exterior: influência e adaptação internacionais

O modelo de empresas estatais de Singapura atraiu atenção mundial. Formuladores de políticas da China, do Sri Lanka e de outros países estudaram a Temasek e a GIC como exemplos de gestão eficiente de ativos estatais. No entanto, como apontam análises acadêmicas, o sucesso do modelo singapurense está enraizado em sua história, cultura política e escala singulares. As tentativas de reproduzi-lo em outros lugares tiveram resultados variados, muitas vezes devido a diferenças na governança, no tamanho do setor estatal e no grau de interferência política.

A China, por exemplo, levou em conta a abordagem da Temasek à governança corporativa, mas acabou adotando um desenho institucional diferente para suas empresas estatais. O Sri Lanka está planejando atualmente uma holding nos moldes da Temasek para melhorar a governança e reduzir os riscos fiscais, mas enfrenta desafios como a instabilidade dos ministérios e a instabilidade monetária.

O que torna singular o modelo de Singapura?

Vários fatores distinguem a abordagem de Singapura:

• Separação clara de funções: O governo define as políticas, enquanto gestores profissionais administram as empresas.
• Disciplina comercial rigorosa: Não há subsídios nem tratamento especial para as empresas estatais.
• Foco no talento: Contratar e dar autonomia aos melhores profissionais, independentemente de sua filiação política.
• Visão de longo prazo: Investir para as gerações futuras, e não para obter ganhos políticos imediatos.
• Resiliência e capacidade de adaptação: A capacidade de responder a crises e aproveitar novas oportunidades.

O legado mais amplo de Goh Keng Swee: educação, defesa e cultura

Embora Goh seja mais conhecido por suas conquistas econômicas, sua influência alcançou todos os aspectos da vida em Singapura. Como ministro do Interior e da Defesa, ele instituiu o Serviço Nacional, tornando obrigatório o serviço militar e reforçando a segurança do país. Também reformou o sistema educacional, introduzindo a divisão dos alunos por níveis e o desenvolvimento curricular para garantir que os singapurenses estivessem preparados para as exigências de uma economia moderna.

Goh também promoveu projetos culturais e de lazer, como o Jurong Bird Park, o Zoológico de Singapura e a Orquestra Sinfônica de Singapura. Essas iniciativas enriqueceram o tecido social do país e contribuíram para a reputação de Singapura como uma cidade vibrante e cosmopolita.

Medindo o sucesso: da pobreza à prosperidade

A transformação de Singapura, de uma ilha pobre e em dificuldades em uma das nações mais ricas do mundo, comprova a eficácia das estratégias de Goh. Como observa o Fórum Econômico Mundial, os líderes de Singapura se concentraram não apenas em erradicar a pobreza, mas também em criar prosperidade. Ao buscar maneiras de criar e manter empregos, atrair investimentos e fomentar a inovação, eles lançaram as bases para um sucesso duradouro. Hoje, Singapura tem um PIB per capita superior a US$ 57 mil, ensino secundário quase universal e reputação mundial de confiança, integridade e confiabilidade.

Desafios e o caminho à frente

O modelo de empresas estatais de Singapura não está livre de críticas ou desafios. Como já destacaram os primeiros-ministros Lee Hsien Loong e Lawrence Wong, a tentação de os governos interferirem nos negócios continua sendo um risco constante. Manter o delicado equilíbrio entre disciplina comercial e responsabilidade pública é uma tarefa permanente. O cenário global também está mudando, com o aumento do protecionismo, interrupções nas cadeias de abastecimento e novas preocupações com segurança.

Ainda assim, os princípios estabelecidos por Goh Keng Swee — autossuficiência, abertura, capacidade de adaptação e separação clara entre governo e negócios — continuam tão relevantes quanto sempre. As reservas de Singapura, administradas pela Temasek e pela GIC, continuam oferecendo proteção contra crises e uma fonte de confiança nacional. O sucesso dessas instituições depende do compromisso contínuo com a excelência, a integridade e o pensamento de longo prazo.

Em resumo

• O Dr. Goh Keng Swee foi o arquiteto do sistema de empresas estatais de Singapura, combinando capitalismo com um forte senso de propósito público.
• Ele respondeu a ameaças existenciais criando empresas eficientes e autossuficientes em setores estratégicos, e insistindo na disciplina comercial e na gestão profissional.
• A Temasek Holdings e a GIC foram criadas para administrar os ativos e as reservas do Estado com independência em relação ao governo, garantindo sustentabilidade de longo prazo.
• O modelo de Singapura inspirou outros países, mas continua sendo singular devido à sua história, governança e cultura.
• O legado mais amplo de Goh inclui reformas na defesa, na educação e na cultura, que contribuíram para transformar Singapura em uma nação próspera e resiliente.
• Os princípios de autossuficiência, abertura e separação de funções continuam orientando a estratégia econômica de Singapura em um mundo em transformação.