Produtividade do trabalho de TI no Japão despenca: causas, consequências e os próximos passos

Produtividade do trabalho de TI no Japão despenca: um caso isolado no G7

Há muito considerado uma potência tecnológica, o Japão enfrenta uma queda alarmante na produtividade do trabalho no setor de TI. Entre 2019 e 2023, o setor japonês de TI registrou a maior queda de produtividade do trabalho entre os países do Grupo dos Sete (G7), as principais economias industrializadas. Apesar de um aumento expressivo no número de profissionais de TI, o crescimento dos lucros não acompanhou o ritmo, levantando preocupações sobre a competitividade econômica do país e suas perspectivas de crescimento futuro.

Este artigo analisa a dimensão do problema de produtividade do Japão, suas causas e o que isso significa para a economia e a sociedade do país. Também comparamos o Japão com os demais integrantes do G7 e examinamos as medidas que especialistas consideram necessárias para reverter essa tendência.

Qual é a gravidade do problema de produtividade do Japão?

A produtividade do trabalho no Japão é motivo de preocupação há décadas, mas dados recentes revelam uma queda particularmente acentuada no setor de TI. Segundo dados do Centro de Produtividade do Japão e da OCDE, a produtividade do trabalho no setor de TI japonês caiu 13% entre 2019 e 2023 — a maior queda entre os países do G7 e a única redução de dois dígitos no grupo. Em contraste, Estados Unidos e Reino Unido registraram aumentos na produtividade do trabalho em TI no mesmo período.

No geral, o Japão ocupou a 29ª posição entre os 38 países-membros da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) em produtividade do trabalho em 2023, com produtividade por hora de US$ 56,80. Isso coloca o país na última posição do G7, muito atrás dos Estados Unidos (US$ 97,70 por hora) e também abaixo da média da OCDE, de US$ 65,20 por hora. A Irlanda, primeiro lugar no ranking da OCDE, registra impressionantes US$ 154,90 por hora.

A diferença de produtividade entre o Japão e os Estados Unidos aumentou ao longo do tempo. Em 2000, a produtividade japonesa correspondia a cerca de 70% do nível americano, mas nos últimos anos caiu para menos de 60%. A queda não se limita ao setor de TI: a produtividade geral do Japão estagnou ou recuou em diversos setores, especialmente nos serviços.

Setor de TI: mais trabalhadores, menos produção

Durante a pandemia de COVID-19, empresas japonesas investiram em ferramentas digitais, como videoconferências, e ampliaram em 20% sua força de trabalho de TI, que chegou a 2,35 milhões de funcionários. No entanto, o valor agregado gerado pelo setor cresceu apenas 5% entre 2019 e 2023. Para efeito de comparação, o valor agregado do setor de TI dos Estados Unidos aumentou 39%, e o da Alemanha, 12% no mesmo período.

Isso significa que, embora mais pessoas trabalhem com TI, cada profissional gera, em média, menos valor — um sinal preocupante para um país que enfrenta declínio demográfico e escassez de mão de obra.

Por que o Japão está ficando para trás?

Vários fatores contribuem para a baixa produtividade do Japão, tanto no setor de TI quanto na economia em geral. Especialistas apontam desafios estruturais, culturais e tecnológicos que têm sido difíceis de superar.

1. Sistemas de TI personalizados e práticas legadas

Um dos principais problemas é a dependência do Japão de sistemas de TI altamente personalizados. Ao contrário das empresas americanas, que oferecem serviços padronizados baseados em nuvem, as empresas japonesas costumam desenvolver soluções sob medida para cada cliente. Essa abordagem exige muita mão de obra para operação e manutenção, reduzindo a eficiência e a capacidade de expansão. Como resultado, os ganhos de produtividade decorrentes da digitalização são limitados.

2. Ritmo lento da transformação digital

Os esforços do Japão para se tornar uma sociedade avançada em TI não atingiram seus objetivos. A adoção limitada de serviços digitais do governo, como o cartão de identificação My Number, e a falta de plataformas de transporte por aplicativo evidenciam a lentidão da transformação digital no país. Muitas empresas ainda dependem de processos em papel e enfrentam barreiras regulatórias que sufocam a inovação.

3. Estrutura do mercado de trabalho: emprego vitalício e trabalhadores não regulares

O tradicional sistema japonês de emprego vitalício, embora ofereça segurança no emprego, limita a mobilidade e a flexibilidade dos trabalhadores. Para lidar com a concorrência global, as empresas têm contratado cada vez mais trabalhadores não regulares (em regime de meio período, temporários ou por contrato), que hoje representam quase 40% da força de trabalho. Em geral, esses profissionais recebem salários menores e têm menos oportunidades de desenvolver habilidades, o que desestimula o investimento em novas tecnologias e reduz a produtividade.

A professora Miho Takizawa, da Universidade Gakushuin, que supervisionou a pesquisa do Centro de Produtividade do Japão, comentou:

A produtividade do trabalho no Japão continua baixa principalmente porque as empresas japonesas não investem em recursos humanos por meio de medidas como aumentos salariais. Também é necessário promover investimentos em ativos intangíveis, inclusive na área digital, para elevar o valor agregado.

4. Investimento insuficiente em capital humano e inovação

Observadores apontam que as empresas japonesas têm demorado a investir em treinamento de funcionários, requalificação profissional e ativos intangíveis, como software e propriedade intelectual. Esse investimento insuficiente prejudica a inovação e limita a capacidade de adaptação a novas tecnologias, como a inteligência artificial (IA).

5. Pressões demográficas e escassez de mão de obra

O envelhecimento e a diminuição da população do Japão são frequentemente apontados como causas da escassez de mão de obra. No entanto, apesar da redução da população em idade ativa, a força de trabalho total cresceu graças à maior participação de mulheres e idosos. Ainda assim, como a produtividade continua baixa, o Japão precisa de mais trabalhadores para produzir o mesmo que outros países. Alguns especialistas afirmam que a escassez de mão de obra no Japão é, em parte, um problema de produtividade: se a produtividade alcançasse os níveis dos Estados Unidos, o país poderia funcionar com bem menos trabalhadores.

Comparação do Japão com os demais países do G7

O contraste entre o Japão e as outras economias do G7 é acentuado. Os Estados Unidos, por exemplo, lideram o grupo em produtividade do trabalho e registraram um crescimento econômico robusto, em parte graças à alta eficiência dos trabalhadores, aos fortes investimentos em inovação e a um ambiente empresarial dinâmico. Segundo o Morning Brew, o trabalhador americano médio produz US$ 171 mil em bens e serviços por ano, em comparação com US$ 96 mil no caso de um trabalhador japonês.

As empresas americanas se beneficiam de máquinas modernas, software avançado e uma cultura que incentiva a mobilidade profissional e o empreendedorismo. Esses fatores ajudaram o setor de tecnologia dos Estados Unidos a se tornar líder global, enquanto a indústria japonesa de TI tem enfrentado dificuldades para acompanhar o ritmo.

Outros países do G7, como Alemanha e Reino Unido, também conseguiram aumentar a produtividade do trabalho em TI, embora em ritmo mais lento que o dos Estados Unidos. A rápida ascensão da Irlanda ao topo do ranking de produtividade da OCDE é atribuída ao sucesso do país em atrair empresas de TI com políticas tributárias favoráveis e foco em inovação.

Consequências para a economia e a sociedade japonesas

A queda na produtividade do trabalho em TI tem implicações de longo alcance para a economia, a sociedade e a posição global do Japão.

1. Crescimento econômico e competitividade

A baixa produtividade restringe o crescimento econômico e limita a capacidade do Japão de competir internacionalmente. Com o aumento da distância em relação a outras economias avançadas, o país corre o risco de ficar ainda mais para trás em setores estratégicos, como tecnologia e serviços.

2. Estagnação salarial e padrão de vida

A estagnação da produtividade se traduz em estagnação salarial. Embora o Japão tenha conseguido reduzir jornadas de trabalho excessivamente longas, o crescimento dos salários ficou atrás do registrado em outros países do G7. Isso contribuiu para a queda do padrão de vida e para uma crescente sensação de insegurança econômica entre os trabalhadores.

3. Saída de talentos e capital

A prolongada estagnação econômica do Japão tem alimentado preocupações com a "argentinizacão" — um cenário em que pessoas qualificadas, bens e dinheiro deixam o país em busca de melhores oportunidades. O número de japoneses com residência permanente no exterior está aumentando, e as empresas japonesas investem cada vez mais fora do país em busca de retornos mais altos.

4. Desafios sociais e demográficos

Com uma população envelhecida e baixa taxa de natalidade, o Japão enfrenta pressão crescente para manter sua vitalidade econômica. Se a produtividade não melhorar, o país poderá ter dificuldades para sustentar seu sistema de proteção social e garantir alta qualidade de vida às gerações futuras.

O que o Japão pode fazer para reverter essa tendência?

Especialistas e formuladores de políticas concordam que reverter a queda da produtividade no Japão exigirá reformas ousadas e disposição para aceitar mudanças. Entre as principais recomendações estão:

• Acelerar a transformação digital: Abandonar sistemas de TI legados e personalizados em favor de soluções padronizadas e baseadas em nuvem pode melhorar a eficiência e a capacidade de expansão.
• Investir em capital humano: As empresas precisam priorizar o treinamento dos funcionários, a requalificação profissional e o aumento dos salários para estimular a inovação e a capacidade de adaptação.
• Reformar a estrutura do mercado de trabalho: Flexibilizar práticas rígidas de emprego e promover a mobilidade entre trabalhadores regulares e não regulares pode ajudar a alinhar as habilidades às necessidades do mercado.
• Promover a inovação e os ativos intangíveis: É essencial ampliar os investimentos em pesquisa, software e propriedade intelectual para aumentar a produtividade na era digital.
• Aproveitar o potencial da inteligência artificial: A adoção da IA generativa e de outras tecnologias avançadas pode abrir caminho para uma produtividade maior. Alguns gigantes japoneses de TI, como o Grupo NTT, já buscam aumentar em 20% a produtividade do trabalho por pessoa com ganhos de eficiência impulsionados pela IA.

O Centro de Produtividade do Japão ressalta que o país precisa ser mais eficiente na obtenção de resultados por meio da inovação tecnológica e da requalificação profissional, especialmente diante da escassez de mão de obra causada pela diminuição da população.

Implicações mais amplas: repensar o crescimento e o bem-estar

Alguns especialistas afirmam que os desafios do Japão vão além da produtividade e das posições nos rankings de PIB. O foco deveria se voltar para o bem-estar em sentido amplo, que abrange não apenas a produção econômica, mas também a qualidade de vida, a infraestrutura social e a sustentabilidade ambiental. A abordagem baseada em capital, apresentada na Revisão Dasgupta, sugere que o bem-estar pode ser ampliado com investimentos em capital privado, infraestrutura social, capital natural e capital humano.

Embora a estagnação do PIB e da produtividade seja motivo de séria preocupação, talvez o Japão precise de uma nova visão de crescimento, que priorize uma vida mais plena e medidas mais abrangentes de prosperidade.

Em resumo

• A produtividade do trabalho em TI no Japão caiu 13% entre 2019 e 2023, a maior queda entre os países do G7.
• Apesar do aumento da força de trabalho em TI, o crescimento dos lucros e do valor agregado ficou para trás, evidenciando ineficiências.
• O Japão ocupa a última posição entre os países do G7 e a 29ª entre os 38 países da OCDE em produtividade geral do trabalho.
• Entre as principais causas estão a dependência de sistemas de TI personalizados, a lentidão da transformação digital, a rigidez da estrutura do mercado de trabalho e o investimento insuficiente em capital humano e inovação.
• As consequências incluem crescimento econômico mais lento, estagnação salarial, saída de talentos e desafios demográficos.
• Especialistas recomendam acelerar a transformação digital, investir em capital humano, reformar o mercado de trabalho e aproveitar a IA para aumentar a produtividade.
• O Japão talvez precise repensar seu modelo de crescimento, priorizando o bem-estar em sentido amplo, e não apenas o PIB.