A expansão do controle de drogas na China: o impacto global das regulamentações sobre fentanil, cannabis sintética e nitazenos

O controle de drogas em expansão na China: o impacto global das regulamentações sobre fentanil, cannabis sintética e nitazenos

A China ocupa o centro dos esforços globais contra as drogas sintéticas, tendo implementado alguns dos controles mais rigorosos e abrangentes do mundo sobre substâncias como fentanil, cannabis sintética e, mais recentemente, nitazenos. Enquanto a comunidade internacional enfrenta um aumento nas mortes relacionadas a opioides sintéticos, as medidas regulatórias chinesas estão remodelando o cenário da produção, do tráfico e do uso abusivo de drogas ilícitas. Este artigo examina a evolução das políticas de controle de drogas da China, a ciência e os perigos por trás dessas substâncias, as repercussões internacionais e os desafios persistentes para conter o comércio de drogas sintéticas.

O que são fentanil, cannabis sintética e nitazenos?

Para entender a importância das medidas regulatórias da China, é fundamental esclarecer o que são essas substâncias e por que representam uma ameaça tão grande.

Fentanil é um opioide sintético, desenvolvido originalmente para uso médico como um analgésico potente. É cerca de 100 vezes mais potente que a morfina e tem aplicações legítimas no tratamento de dores intensas, especialmente em pacientes com câncer. No entanto, o fentanil fabricado ilegalmente e seus análogos inundaram os mercados de drogas ilícitas, sobretudo na América do Norte, causando dezenas de milhares de mortes por overdose todos os anos. Mesmo uma quantidade ínfima pode ser fatal.

Cannabis sintética é o nome dado a uma série de substâncias químicas produzidas em laboratório para imitar os efeitos do THC, o componente psicoativo da maconha. Essas substâncias, muitas vezes borrifadas em material vegetal e vendidas como “incenso de ervas” ou “spice”, podem ser muito mais potentes e imprevisíveis que a cannabis natural, causando efeitos graves à saúde, como psicose, convulsões e morte.

Nitazenos são uma classe de opioides sintéticos desenvolvida pela primeira vez na década de 1950 pela empresa farmacêutica suíça CIBA. Como nunca foram aprovados para uso médico devido à potência extrema, os nitazenos reapareceram recentemente nos mercados de drogas ilícitas. Algumas variantes são até 40 vezes mais potentes que o fentanil e centenas de vezes mais potentes que a heroína. Muitas vezes, são misturados à heroína, a comprimidos falsificados ou a outras drogas vendidas nas ruas, frequentemente sem que os usuários saibam, o que aumenta drasticamente o risco de overdose fatal.

A abordagem regulatória da China: do controle substância por substância ao controle de categorias inteiras

Historicamente, as leis de controle de drogas ao redor do mundo têm mirado substâncias específicas à medida que surgem, numa abordagem de “enxugar gelo” que os traficantes exploram fazendo pequenas alterações químicas para escapar da regulamentação. Reconhecendo esse problema, a China foi pioneira em um modelo de controle de “categoria inteira” ou “abrangente”, que regulamenta classes completas de substâncias com base em sua estrutura química ou em seus efeitos farmacológicos.

Em 2019, a China se tornou o primeiro país a impor controles de categoria inteira a todas as substâncias relacionadas ao fentanil, embora não tivesse registrado uso abusivo disseminado de fentanil no país. A medida foi adotada em parte em resposta à pressão internacional, especialmente dos Estados Unidos, que enfrentavam uma devastadora crise de opioides alimentada pelas importações de fentanil. Em 2021, a China estendeu essa abordagem aos canabinoides sintéticos e, em 2024, acrescentou à lista de drogas controladas todos os nitazenos e outras 12 novas substâncias psicoativas.

Wu Tingfang, chefe da Divisão de Controle de Precursores e Novas Substâncias Psicoativas do Ministério da Segurança Pública da China, destacou a importância dessas medidas e afirmou que a China é agora o primeiro país a implementar o controle de categoria inteira para essas três grandes classes de drogas. Segundo Wu, as medidas são “uma importante iniciativa para prevenir os danos causados por novos tipos de drogas e proteger a saúde das pessoas”.

Por que os nitazenos são tão perigosos?

Os nitazenos rapidamente se tornaram motivo de grande preocupação para órgãos de saúde pública e de segurança em todo o mundo. Sua potência extrema significa que até quantidades mínimas podem causar overdoses fatais. Ao contrário de drogas tradicionais de origem vegetal, como a heroína, os nitazenos e outros opioides sintéticos podem ser fabricados em qualquer lugar com acesso a precursores químicos, o que os torna atraentes para traficantes e difíceis de controlar pelas autoridades.

O Dr. Christopher Holstege, diretor do Centro de Intoxicações Blue Ridge da Universidade da Virgínia, explica:

Os nitazenos são substâncias psicoativas, ou “drogas sintéticas de design”, que não são controladas por nenhuma lei ou convenção, mas representam um risco significativo à saúde pública. Alguns nitazenos podem ser centenas ou milhares de vezes mais potentes que a morfina e de 10 a 40 vezes mais fortes que o fentanil.

Como os nitazenos são muitas vezes misturados a outras drogas ou prensados em comprimidos falsificados, os usuários frequentemente não sabem o que estão consumindo. Isso provocou uma onda de overdoses na Europa e na América do Norte, com centenas de mortes atribuídas aos nitazenos desde 2019. A detecção desses compostos exige exames laboratoriais especializados, e as tiras comuns de teste de fentanil não identificam análogos de nitazenos, o que dificulta as respostas de saúde pública.

Impacto interno na China: queda no uso de drogas e mudança nos padrões

A postura regulatória rigorosa da China teve um impacto mensurável nas tendências internas de uso de drogas. Segundo o Escritório da Comissão Nacional de Controle de Entorpecentes da China, o número de usuários de drogas registrados no país caiu por sete anos consecutivos. No fim de 2024, o número de usuários havia diminuído 16,7% em relação ao ano anterior, correspondendo a apenas 0,054% da população do país.

O padrão de uso abusivo de drogas na China também está mudando. Enquanto o consumo de drogas tradicionais, como opioides e metanfetamina, diminui, o uso abusivo de substâncias não tradicionais e não regulamentadas ganha destaque. As autoridades intensificaram o combate ao processamento e ao tráfico ilegais de cannabis sintética, reduzindo significativamente o número de casos, de prisões e as quantidades apreendidas.

O Ministério da Segurança Pública da China, a Comissão Nacional de Saúde e a Administração Nacional de Produtos Médicos têm trabalhado em conjunto para garantir que os usos legítimos de substâncias controladas na medicina, na indústria e na pesquisa não sejam afetados indevidamente. Podem ser abertas exceções para substâncias que tenham finalidades legais, e as autoridades podem retirá-las da lista de controle quando houver justificativa.

Repercussões internacionais: cooperação, tensões e mudanças nas cadeias de fornecimento

O papel da China no comércio global de drogas sintéticas é complexo. Como maior produtora mundial de produtos químicos e farmacêuticos, a China tem sido tanto uma fonte de drogas sintéticas prontas quanto, cada vez mais, de precursores químicos usados por organizações criminosas de outros países.

Cooperação e tensões entre China e EUA

Há muito tempo, os Estados Unidos acusam a China de ser a principal fonte de fentanil ilícito e de seus precursores, alimentando a pior crise de drogas da história americana. Em 2019, sob pressão dos EUA, a China incluiu todas as substâncias relacionadas ao fentanil na lista de controladas. Isso reduziu os envios diretos de fentanil pronto aos EUA, mas os traficantes se adaptaram e passaram a enviar precursores químicos ao México, onde cartéis sintetizam fentanil para contrabandeá-lo pela fronteira americana.

A cooperação antidrogas entre Estados Unidos e China tem dependido muito das relações diplomáticas mais amplas. Depois de um período sem cooperação, um avanço no fim de 2023 levou à retomada de esforços conjuntos, incluindo a criação de um Grupo de Trabalho Antidrogas EUA-China e a inclusão, pela China, de precursores adicionais do fentanil e de nitazenos na lista de substâncias controladas. No entanto, divergências persistentes — como a imposição pelos EUA de “tarifas sobre o fentanil” — têm prejudicado essa cooperação. Autoridades chinesas têm reiterado que a crise do fentanil é principalmente um problema interno dos EUA, apontando para os baixos índices de uso abusivo de drogas na China e para a aplicação rigorosa da lei no país.

Europa e a ascensão dos nitazenos

A Europa registrou um aumento nas mortes relacionadas aos nitazenos, sobretudo no Reino Unido, na Estônia, na Suécia e na Irlanda. Investigações rastrearam muitas dessas substâncias até fornecedores chineses, que anunciam nitazenos abertamente em plataformas internacionais de comércio, redes sociais e até sites de relacionamento profissional. Uma investigação do Bellingcat encontrou mais de mil anúncios online de nitazenos, muitos ligados a empresas chinesas, algumas oficialmente registradas e certificadas.

Apesar dos esforços da China para proibir variantes específicas de nitazenos, os fabricantes se adaptam rapidamente e criam novos análogos ainda não abrangidos pelas regulamentações. A Agência de Drogas da União Europeia monitora atualmente dezenas de novos opioides sintéticos, e órgãos de segurança alertam que o mercado dessas substâncias está se desenvolvendo rapidamente.

O desafio da fiscalização: a escala e a sofisticação do comércio de drogas sintéticas

Um dos maiores desafios para controlar drogas sintéticas é a escala e a sofisticação do setor. A China abriga dezenas de milhares de empresas farmacêuticas e químicas, muitas delas operando online e enviando produtos para todo o mundo. Embora a maioria seja legítima, uma parcela significativa participa do comércio ilícito de drogas sintéticas e precursores.

Os fornecedores usam várias táticas para escapar da detecção, como declarar incorretamente o conteúdo das remessas, usar embalagens falsas e explorar redes globais de transporte de alto volume. Representantes de vendas online, muitas vezes recém-formados e jovens, podem não perceber de início a natureza dos produtos que estão vendendo. Quando descobrem, muitos veem nisso um negócio lucrativo, sem se preocupar muito com as consequências.

A Dra. Louise Shelley, diretora do Centro de Terrorismo, Crime Transnacional e Corrupção da Universidade George Mason, observa:

É empreendedorismo criminoso, mas dentro de uma estrutura legítima, algo realmente único. Nunca vi em nenhum outro lugar do mundo esse nível de profissionalismo e de estrutura empresarial. A atividade criminosa era uma forma de ascensão social.

Os órgãos internacionais de segurança enfrentam uma batalha difícil. Mesmo quando plataformas como TradeAsia, TradeFord e LinkedIn removem anúncios de drogas ilegais após serem notificadas, novos anúncios surgem constantemente. A capacidade de adaptação dos traficantes, somada à alta potência e ao baixo volume dos opioides sintéticos, torna a detecção e a interceptação extremamente difíceis.

Implicações para a saúde global e para as políticas públicas

A proliferação de opioides sintéticos como o fentanil e os nitazenos transformou o cenário global das drogas. Nos Estados Unidos, os opioides sintéticos são hoje a principal causa de mortes por overdose de drogas, com mais de 70 mil mortes atribuídas ao fentanil somente em 2022. Os nitazenos, embora menos disseminados, geram preocupação crescente devido à sua potência e à dificuldade de detecção.

Os países europeus se preparam para a possibilidade de uma crise de opioides sintéticos semelhante à observada na América do Norte. A queda na produção de heroína no Afeganistão após a proibição do cultivo de papoula pelo Talibã gerou incerteza nos mercados tradicionais de drogas, o que pode abrir espaço para alternativas sintéticas, como os nitazenos.

As respostas de saúde pública são dificultadas pelo fato de muitos usuários não saberem que estão consumindo opioides sintéticos. Os sintomas de overdose podem surgir rapidamente e, embora a naloxona (Narcan) possa reverter overdoses causadas por nitazenos, pode ser necessário administrar doses maiores e repetidas. Muitos sistemas de saúde não têm capacidade para detectar essas substâncias em amostras toxicológicas, o que leva à subnotificação dos casos.

Os governos respondem com uma combinação de estratégias de segurança pública, regulamentação e redução de danos. O Reino Unido, por exemplo, classificou os nitazenos como drogas de Classe A, reforçou a vigilância nas fronteiras e ampliou o acesso à naloxona. Os EUA e a China retomaram uma cooperação limitada no combate às drogas, embora as tensões geopolíticas mais amplas continuem sendo um obstáculo a avanços duradouros.

O modelo chinês de “controle total”: um exemplo para o mundo?

A abordagem proativa da China, baseada no controle de categorias inteiras, é acompanhada de perto por outros países. Ao regulamentar classes completas de substâncias, a China busca se antecipar aos traficantes que exploram brechas na classificação de substâncias uma a uma. Esse modelo é apontado como um fator que contribuiu para reduzir o uso abusivo de drogas no país e limitar a exportação de substâncias controladas, embora críticos argumentem que lacunas na fiscalização e a capacidade de adaptação dos traficantes continuam representando desafios importantes.

Shan Yehua, vice-diretor do Escritório da Comissão Nacional de Controle de Entorpecentes da China, destaca o caráter global do problema:

O controle de novas substâncias psicoativas é um problema difícil para todos os países do mundo. É quase impossível resolvê-lo com a atuação de um único país. Estamos prontos para contribuir com as soluções e os conhecimentos da China para enfrentar esse desafio.

A experiência da China demonstra a importância da vontade política, da coordenação entre órgãos e da rápida adaptação regulatória. No entanto, enquanto a demanda global por drogas sintéticas continuar alta, os traficantes encontrarão maneiras de explorar as fragilidades do sistema, seja na China ou em outros lugares.

Em resumo

• A China implementou controles de “categoria inteira” que estão entre os mais avançados do mundo para fentanil, cannabis sintética e nitazenos, com o objetivo de conter a produção, o tráfico e o uso abusivo dessas substâncias perigosas.
• Os nitazenos são uma nova classe de opioides sintéticos ultrapotentes, até 40 vezes mais fortes que o fentanil, e causam um número crescente de mortes por overdose em todo o mundo.
• As medidas regulatórias da China contribuíram para a queda do uso de drogas no país e mudaram os padrões do tráfico, mas os traficantes continuam se adaptando ao criar novos análogos e explorar redes globais de transporte.
• A cooperação internacional, especialmente entre a China e os EUA, é fundamental, mas é dificultada por tensões geopolíticas mais amplas e por prioridades divergentes em matéria de políticas públicas.
• O comércio global de drogas sintéticas é altamente sofisticado, e fornecedores chineses têm um papel importante no fornecimento tanto de drogas prontas quanto de precursores químicos.
• Os sistemas de saúde pública enfrentam dificuldades para detectar e responder a overdoses de opioides sintéticos, e medidas de redução de danos, como a naloxona, continuam sendo fundamentais.
• O modelo chinês de “controle total” oferece um exemplo proativo de regulamentação de drogas, mas soluções globais exigem ação coordenada, fiscalização rigorosa e atenção tanto à redução da demanda quanto à da oferta.