TSMC avalia motores sem terras raras enquanto Taiwan busca alternativas ao fornecimento chinês

Um pequeno componente industrial traz um grande risco de abastecimento

A TSMC está consultando fornecedores de equipamentos sobre a possibilidade de usar motores sem terras raras em seus sistemas de automação fabril, numa tentativa de reduzir a exposição aos controles de exportação chineses em fábricas que produzem alguns dos chips mais avançados do mundo. Três executivos do setor informados sobre os planos descreveram a consulta aos fornecedores em relatos publicados em 22 de outubro.

A iniciativa ocorre enquanto Taiwan busca uma estratégia mais ampla para materiais: produzir internamente o equivalente à metade de uma demanda anual estimada em cerca de 2.000 toneladas de terras raras até 2030. A meta exigiria produzir aproximadamente 1.000 toneladas por ano e, ao mesmo tempo, desenvolver a capacidade de refino, reciclagem e fabricação necessária para transformar a matéria-prima em produtos utilizáveis.

A preocupação imediata da TSMC são as máquinas. Ímãs de terras raras ajudam os motores a movimentar peças dentro de fábricas altamente automatizadas. A escassez desses componentes especializados poderia afetar a produção destinada a fabricantes de smartphones, sistemas de inteligência artificial, centros de dados e cadeias de fornecimento de defesa.

Duas pessoas familiarizadas com as discussões disseram que o trabalho ainda estava em estágio inicial, sem uma adoção ampla de equipamentos com motores sem terras raras. Os fornecedores estão sendo solicitados a avaliar a viabilidade, e nenhum cronograma de adoção foi divulgado.

A resposta de Taiwan tem, portanto, duas frentes interligadas. A TSMC avalia se os equipamentos podem usar componentes diferentes, enquanto o governo e pesquisadores tentam garantir fontes alternativas dos materiais de que a indústria continua precisando. Ambas tratam de uma cadeia de fornecimento na qual a China ocupa uma posição dominante.

Por que os motores são importantes para a produção de chips

A TSMC, maior fabricante de chips por contrato do mundo, produz chips para outras empresas. Suas fábricas dependem de máquinas automatizadas, e os motores fornecem o movimento que permite o funcionamento dos equipamentos. Ímãs de terras raras são amplamente utilizados porque possibilitam projetos de motores compactos e eficientes.

A China exige licenças de exportação para determinados materiais de terras raras, ímãs e tecnologias de processamento relacionadas. Por isso, empresas que dependem de produtos sujeitos a controles precisam considerar a autorização para exportação em seus acordos de fornecimento.

Uma pessoa familiarizada com os planos da TSMC disse que a preocupação com possíveis interrupções causadas pela China levou à busca por alternativas. A questão comercial vai além da obtenção de minerais brutos: uma fabricante de chips também precisa que seus fornecedores de equipamentos entreguem as peças especializadas usadas em suas fábricas.

O pesquisador Cao Shen, do ITRI, que lidera um grupo nos Laboratórios de Pesquisa de Materiais e Química do instituto, explicou que a indústria de semicondutores de Taiwan usa muito menos terras raras diretamente do que os fabricantes de veículos elétricos e os setores centrados em motores. Entre os usos na fabricação de semicondutores estão o polimento químico-mecânico, que alisa superfícies durante a produção, além de alguns materiais isolantes e equipamentos.

Mesmo uma necessidade relativamente pequena de um material pode ser importante quando ele faz parte de um componente indispensável de uma máquina. Para a TSMC, a questão prática é saber se os fornecedores podem oferecer motores adequados, com menor exposição a materiais sujeitos a controles e que atendam aos requisitos das fábricas.

China domina as etapas de processamento e fabricação de ímãs

A China respondeu por 91% da produção de terras raras refinadas para ímãs e por 94% da produção de ímãs permanentes sinterizados em 2024, segundo dados atribuídos à Agência Internacional de Energia. A sinterização é um processo de fabricação que une partículas de material para formar um ímã sólido.

Esses números mostram a concentração em duas etapas: o processamento das terras raras para transformá-las em materiais utilizáveis e a fabricação de um importante tipo de ímã acabado. Encontrar um depósito mineral em outro lugar resolve apenas uma parte da cadeia. Os fabricantes também precisam de separação, refino, produção de ligas e fabricação de ímãs.

Cao disse que o neodímio é um ingrediente principal dos ímãs permanentes de neodímio, ferro e boro, amplamente utilizados em motores eficientes. O disprósio pode ser acrescentado para condições exigentes, que envolvem altas temperaturas, cargas pesadas ou altas velocidades de rotação.

A consulta da TSMC aos fornecedores busca lidar com a demanda por esses materiais por meio do projeto dos equipamentos. Os projetos de refino e reciclagem de Taiwan buscam ampliar a oferta. O sucesso em qualquer uma dessas frentes pode reduzir a exposição, mas cada uma exige trabalho de engenharia e decisões comerciais diferentes.

Pesquisas de Taiwan já chegaram à produção de metais e ligas

O Instituto de Pesquisa em Tecnologia Industrial, conhecido como ITRI, concentrou suas pesquisas sobre terras raras no neodímio e no disprósio. Em novembro de 2025, o instituto informou que conseguia processar recursos com cerca de 5% de terras raras para produzir óxidos e metais de terras raras com pureza de 99,9%.

O ITRI também informou que havia formulado uma liga de neodímio, ferro e boro e estava testando materiais com empresas locais e instituições acadêmicas. Um óxido é um composto que contém oxigênio; produzir um metal e depois uma liga envolve etapas adicionais de processamento para chegar aos materiais usados em ímãs.

O instituto planejava começar a transferir tecnologia para empresas privadas em 2026. A transferência de tecnologia significa disponibilizar métodos de pesquisa e conhecimentos associados para uso industrial, permitindo que empresas desenvolvam sua produção com base nesse trabalho.

Taiwan já conta com possíveis clientes industriais. A Taigene Metal fabrica ímãs de terras raras e de ferrita e tem uma fábrica em Taoyuan. Refinadores locais precisariam fornecer os materiais nas composições e quantidades necessárias, com a consistência exigida por esses fabricantes.

Em comunicado sobre a atual iniciativa de terras raras, o ITRI disse que estava trabalhando com o Departamento de Tecnologia Industrial do Ministério da Economia para planejar um projeto. Não forneceu mais detalhes sobre a iniciativa.

Como os planos de pesquisa e produção se articulam

O ministro da Economia, Kung Ming-hsin, disse em fevereiro que o governo apoiaria o desenvolvimento de tecnologias de terras raras pelo ITRI, com uma linha-piloto de produção planejada para os três anos seguintes. Ele descreveu uma capacidade que poderia atender a cerca de 50% da demanda interna estimada de Taiwan.

Separadamente, autoridades estabeleceram a meta de produzir no país, até 2030, metade de uma demanda anual prevista de cerca de 2.000 toneladas. O cronograma da linha-piloto diz respeito à construção e demonstração de um processo de produção; a meta nacional diz respeito ao volume que Taiwan pretende fornecer.

A sequência de marcos de pesquisa e políticas mostra como a iniciativa se desenvolveu:

• 2023: Começou um projeto tecnológico do Ministério da Economia, inicialmente com a instalação de equipamentos de pesquisa.
• 2024: O projeto avançou para pesquisas específicas concentradas no neodímio e no disprósio.
• Novembro de 2025: O ITRI apresentou os resultados do refino e os planos de transferência de tecnologia para 2026.
• Fevereiro de 2026: Kung anunciou apoio a uma linha-piloto de produção dentro de três anos.
• 22 de outubro de 2026: Relatos sobre a consulta da TSMC aos fornecedores descreveram as discussões iniciais sobre motores sem terras raras.
• 2030: Taiwan pretende produzir internamente metade de sua demanda anual projetada de terras raras.

As prioridades de pesquisa do instituto também incluem drones, robôs e motores para veículos elétricos. Esses setores também precisam de materiais confiáveis para ímãs, de modo que uma indústria doméstica de processamento atenderia a uma base de clientes mais ampla do que apenas a de equipamentos para semicondutores.

A reciclagem depende do material certo pelo custo adequado

A experiência de Taiwan em reciclagem oferece outra fonte de terras raras. Um estudo de 2022 dos pesquisadores Chen Wei-sheng, Jian Guo-cai e Lee Cheng-han, da Universidade Nacional Cheng Kung, usou ímãs de motores de veículos elétricos descartados, fornecidos por uma recicladora local.

Os pesquisadores dissolveram uma amostra de um grama e testaram a separação seletiva do disprósio em relação ao neodímio e ao praseodímio. Entre os trabalhos adicionais identificados no estudo estavam o processamento em várias etapas e a regeneração do líquido usado na extração.

Leo Chang, vice-presidente da UWin Nanotech, apontou o acesso a matéria-prima adequada e a viabilidade econômica do processamento como limitações centrais. Sua empresa opera comercialmente tecnologias de recuperação de metais preciosos, enquanto suas aplicações de reciclagem de terras raras ainda estão em desenvolvimento.

Chang defende começar com resíduos valiosos e concentrados, como ímãs permanentes recuperados de produtos que chegaram ao fim da vida útil. Coletar eletrônicos descartados de diferentes tipos e desmontá-los pode gerar custos substanciais antes mesmo do início do refino.

Um estudo de 2026 publicado no AIChE Journal por Chris Laliwala, da Universidade Carnegie Mellon, e colaboradores modelou a recuperação de ímãs permanentes descartados. De acordo com as premissas do estudo, ímãs de veículos elétricos e híbridos poderiam viabilizar uma recuperação lucrativa. O caso dos discos rígidos não era economicamente viável, em parte porque havia pouco material adequado disponível.

Para uma recicladora taiwanesa, a decisão comercial correspondente depende dos volumes de coleta locais, dos custos de desmontagem e dos compradores para o material recuperado. Uma unidade de processamento precisa de um fluxo confiável de matéria-prima, além de um método para extrair elementos valiosos.

O processamento mais limpo faz parte do desafio industrial

O ITRI aproveitou sua experiência com a reciclagem de ácidos residuais e águas residuais nos setores de semicondutores e optoeletrônica para reduzir o impacto ambiental do refino de terras raras.

O instituto informou que seu novo processo reduziu os resíduos em cerca de 50%, o uso de produtos químicos em mais de 40% e o consumo de energia em aproximadamente 20%. Em seu relato de novembro de 2025, estabeleceu a meta de reduzir o consumo de energia em 30% até o fim de 2026.

Essas mudanças afetam tanto os custos operacionais quanto a gestão de resíduos. Produtos químicos, energia e tratamento de resíduos influenciam o preço pelo qual um refinador pode vender o material. O ITRI apontou o equilíbrio entre desempenho ambiental, consumo de energia e custo como um grande desafio de desenvolvimento.

A produção contínua também exigiria qualidade consistente e volume suficiente. Para um fabricante de ímãs, o resultado útil é receber regularmente material que atenda às especificações, por um preço acordado.

Fornecimento do exterior e compras públicas ampliam a iniciativa

Kung disse em julho que autoridades planejavam visitar a Califórnia e o Colorado no mês seguinte para avaliar depósitos e determinar se os recursos atendiam às necessidades de Taiwan. Ele também mencionou contatos com a Austrália e o Canadá. O trabalho estava na fase de avaliação de fontes, e ainda era necessário organizar as entregas.

Materiais importados poderiam complementar os ímãs recuperados, permitindo que Taiwan desenvolvesse capacidade de processamento sem depender inteiramente da coleta doméstica de resíduos. A combinação dependeria dos elementos disponíveis e dos produtos que os clientes quisessem comprar.

Raymond F. Greene, diretor do Instituto Americano em Taiwan, a representação de fato da embaixada de Washington em Taipei, disse em junho que os Estados Unidos trabalhavam com Taiwan e outros parceiros para desenvolver fontes alternativas de fornecimento, ampliar a capacidade de processamento e criar cadeias de fornecimento mais resilientes.

Autoridades americanas também discutiram com o ITRI a diversificação das cadeias de fornecimento de minerais críticos, segundo uma pessoa de um centro de estudos americano familiarizada com essas discussões. A cooperação no processamento trataria de uma etapa em que a participação da China na produção é especialmente elevada.

A Lei de Promoção da Circulação de Recursos de Taiwan, promulgada em junho, acrescenta uma medida relacionada às compras. O artigo 32 determina que órgãos públicos priorizem produtos e serviços ambientais e circulares designados, com as categorias de produtos e os procedimentos de avaliação definidos por normas de implementação.

As compras governamentais poderiam ajudar a criar demanda por materiais recuperados. Ainda assim, os fabricantes precisariam de contratos para produtos adequados, conectando o marco regulatório a pedidos e investimentos concretos.

O que isso significa para fábricas e fornecedores

A iniciativa da TSMC coloca uma questão específica sobre equipamentos ao lado das ambições mais amplas de Taiwan para materiais. Os fornecedores de equipamentos precisam avaliar se motores sem terras raras podem atender aos requisitos da automação fabril. Refinadores e recicladores precisam organizar o fornecimento confiável de materiais, o processamento industrial e a clientela.

Chang também vê espaço para empresas taiwanesas fornecerem equipamentos e serviços de engenharia a instalações de reciclagem próximas a fontes de materiais descartados no exterior. Ele descreveu assim esse possível modelo de negócios:

"Dessa forma, Taiwan poderia se tornar um parceiro em tecnologia e processamento, em vez de simplesmente um destino para resíduos importados", disse ele.

Garantir o fornecimento da produção dessas instalações a fabricantes taiwaneses exigiria acordos de fornecimento além da venda de equipamentos. Isso liga a oportunidade no exterior às mesmas necessidades práticas dos projetos domésticos: insumos confiáveis, produtos adequados e compradores comprometidos.

Para os clientes de chips, o desenvolvimento imediato é o trabalho preparatório sobre uma possível alternativa de equipamento. Para a indústria de materiais de Taiwan, os próximos marcos são as transferências de tecnologia planejadas, a linha-piloto de produção e o avanço rumo à meta de volume para 2030. Em conjunto, essas iniciativas buscam oferecer às fábricas mais opções tanto para as máquinas que compram quanto para os materiais que as compõem.

Principais pontos

• A TSMC consultou fornecedores sobre motores sem terras raras para equipamentos de automação fabril.
• As discussões continuam em estágio inicial, sem adoção ampla dos equipamentos.
• A China respondeu por 91% da produção de terras raras refinadas para ímãs e por 94% da produção de ímãs permanentes sinterizados em 2024, segundo dados da AIE.
• O ITRI informou ter produzido óxidos e metais de terras raras com pureza de 99,9% e planejou transferir tecnologia em 2026.
• Taiwan pretende fornecer internamente cerca de 1.000 toneladas de uma demanda anual projetada de 2.000 toneladas até 2030.
• Reciclagem, fornecimento do exterior e projetos alternativos de motores tratam de diferentes aspectos do risco de abastecimento.