Coreia do Sul realiza o primeiro abastecimento comercial de navio com amônia verde do mundo no Porto de Ulsan

Um marco histórico para a descarbonização do transporte marítimo

Em 23 de abril, trabalhadores do Porto de Ulsan, na Coreia do Sul, concluíram uma operação que historiadores marítimos talvez um dia considerem o início de uma nova era no transporte marítimo comercial. Com vozes urgentes soando nos rádios do cais, equipes transferiram com sucesso cerca de 600 toneladas de amônia verde de tanques de armazenamento em terra para o sistema de combustível de um navio que aguardava no porto. A operação marcou o primeiro abastecimento comercial de amônia de terra para navio da história, estabelecendo uma prova de conceito crucial para um setor que luta para eliminar sua pegada de carbono.

O combustível carregado naquele dia havia percorrido milhares de quilômetros desde a Região Autônoma da Mongólia Interior, na China, onde a energia renovável eólica e solar alimentou o processo de produção em uma unidade da Envision Energy. Quando chegou ao Porto de Ulsan, a amônia já havia entrado para a história como a primeira importação a granel de amônia verde para a Coreia do Sul. Sua transformação final em combustível naval representou a conclusão de um ciclo que observadores do setor há muito teorizavam, mas nunca haviam realizado em escala comercial.

A Autoridade Portuária de Ulsan tem a distinção de ser o único porto de abastecimento de combustíveis verdes para navios designado na República da Coreia, o que o torna o palco lógico para esse avanço tecnológico. A operação bem-sucedida oferece evidências concretas de que a amônia, há muito discutida como solução teórica para a descarbonização do transporte marítimo, pode ser usada na infraestrutura comercial portuária existente. Para um setor responsável por cerca de 3% das emissões globais de gases de efeito estufa, o marco oferece um caminho concreto para alcançar a meta da Organização Marítima Internacional de atingir a neutralidade de carbono até 2050.

A conquista ocorre em um momento em que empresas de navegação de todo o mundo enfrentam uma pressão regulatória crescente para abandonar os óleos combustíveis pesados. Taxas recentes sobre emissões já se aplicam à maioria dos navios que atracam em portos da União Europeia e, apesar dos atrasos nos mecanismos globais de precificação do carbono, a direção da regulamentação internacional aponta inequivocamente para operações sem emissões de carbono. Nesse contexto, o abastecimento de 23 de abril funciona tanto como validação técnica quanto como sinal comercial de que combustíveis alternativos podem chegar ao mercado em grande escala.

Dos ventos do deserto ao combustível marítimo

A jornada da amônia verde começou na unidade de Chefeng da Envision Energy, na Mongólia Interior, onde um complexo de produção com capacidade anual de 320 mil toneladas converte eletricidade renovável em hidrogênio por meio da eletrólise da água e, em seguida, combina-o com nitrogênio pelo processo de síntese Haber-Bosch. Essa abordagem produz amônia sem emissões de dióxido de carbono associadas, diferenciando-a da amônia cinza convencional, produzida com gás natural. Em março, a Lotte Fine Chemical, que opera o maior terminal de amônia da Ásia nas proximidades de Ulsan, importou essa carga livre de carbono para a Coreia do Sul, criando o primeiro elo do que líderes do setor esperam que se torne uma cadeia global robusta de fornecimento de amônia limpa.

Em 23 de abril, essa mesma carga foi transferida de um tanque de armazenamento em formato de cúpula, situado a cerca de 900 metros do cais, por um sistema de tubulações brancas e um braço de carregamento semelhante a um aparato robótico. Os trabalhadores monitoraram cada ponto de conexão com extrema precisão, pois a amônia líquida precisava ser mantida a menos 33 graus Celsius para permanecer no estado líquido sob pressão atmosférica. Embora essa exigência de temperatura seja menos rigorosa que a do hidrogênio líquido, que precisa atingir menos 253 graus Celsius, a toxicidade da amônia exigiu protocolos de segurança elaborados durante toda a operação de transferência.

A infraestrutura física envolvida na operação é resultado de anos de planejamento e investimento. A Lotte Fine Chemical concluiu, em 2025, seu registro como a primeira fornecedora de combustível naval de amônia da Coreia do Sul, preparando a infraestrutura do terminal especificamente para aplicações de combustível marítimo. A empresa se posicionou para conquistar uma parcela significativa do mercado doméstico de abastecimento de navios, que, segundo projeções de analistas, pode chegar a 3 trilhões de won até 2050, à medida que o país migra para combustíveis marítimos sem emissões de carbono.

Soluções de engenharia para um combustível tóxico

A amônia apresenta desafios específicos de engenharia e segurança que a diferenciam dos combustíveis marítimos convencionais. Na forma líquida, oferece uma densidade de armazenamento cerca de 1,7 vez maior que a do hidrogênio liquefeito em volumes equivalentes, o que a torna adequada para transporte em grande escala e viagens de longa distância. No entanto, a substância é tóxica para seres humanos e para a vida aquática, exigindo sistemas sofisticados de manuseio e medidas de segurança redundantes durante as operações de abastecimento.

Durante o abastecimento em Ulsan, os trabalhadores inspecionaram repetidamente os pontos de conexão e monitoraram as condições de segurança durante toda a transferência. Equipamentos de absorção na torre de controle de derramamentos ficaram a postos para operar junto às instalações de tratamento de águas residuais, enquanto um caminhão de bombeiros permaneceu de prontidão durante todo o procedimento. Um detector de gás amônia monitorou vazamentos em tempo real, com o apoio de uma unidade de recuperação para purga de amônia, projetada para capturar possíveis emissões antes que chegassem à atmosfera ou à água. Felizmente, a operação ocorreu sem incidentes, validando os protocolos de segurança desenvolvidos especificamente para esse novo tipo de combustível.

O navio que recebeu o combustível representa a vanguarda da engenharia marítima. Batizado de Antwerpen, ele tem 190 metros de comprimento e 30,4 metros de largura, com capacidade de carga de 46 mil metros cúbicos. Construído pela HD Hyundai Heavy Industries em seu estaleiro de Ulsan, o navio conta com um motor de injeção de amônia de alta pressão capaz de operar com uma mistura de até 95% de amônia e combustível convencional. Um sistema de redução catalítica seletiva minimiza as emissões de óxidos de nitrogênio, enfrentando uma das principais preocupações ambientais associadas à combustão da amônia.

Um navio-irmão, chamado Arlon e construído com especificações idênticas, deve entrar para a frota nos próximos meses. Os dois navios serão operados pela Exmar LPG France, subsidiária do grupo marítimo belga Exmar, e transportarão cargas de gases liquefeitos, incluindo amônia e gás liquefeito de petróleo, usando seus inovadores sistemas bicombustíveis.

Validação do mercado e reação dos investidores

O abastecimento bem-sucedido provocou entusiasmo imediato nos mercados financeiros. Em 24 de abril, as ações da Lotte Fine Chemical dispararam mais de 13% no início do pregão do Índice Composto de Preços de Ações da Coreia, atingindo a máxima de um ano, de 64.400 won, antes de fechar em 63.600 won. Os investidores reconheceram que a empresa havia conseguido comercializar toda a cadeia de fornecimento necessária para o combustível marítimo de amônia, da logística de importação e armazenamento no terminal até a entrega final ao navio.

A movimentação das ações reflete um reconhecimento mais amplo do mercado de que a amônia pode conquistar uma parcela significativa do futuro mercado de combustíveis marítimos. A Agência Internacional de Energia projeta que a amônia poderá responder por 8% da demanda por combustíveis marítimos em 2030, percentual que subiria para 46% em 2050. Essas projeções indicam que empresas que estabelecerem vantagens de infraestrutura desde cedo, como a Lotte Fine Chemical com as operações de seu terminal em Ulsan, poderão se beneficiar de uma mudança fundamental na forma como o comércio marítimo mundial é abastecido.

Seok-Min Hwang, diretor-gerente da divisão de negócios de amônia da Lotte Fine Chemical, ressaltou a importância estratégica das instalações de Ulsan para as operações futuras:

Se o abastecimento de combustível diretamente aos navios for introduzido no futuro para atender à demanda, o Porto de Ulsan terá um papel mais ativo como centro de combustíveis ecológicos para navios, como a amônia.

Essa visão está alinhada à meta declarada da empresa de se tornar a principal força no setor de abastecimento de navios com amônia na Coreia do Sul, aproveitando sua posição pioneira em um mercado que poderá, futuramente, substituir parcelas substanciais da atual economia marítima baseada em combustíveis fósseis.

Estratégia nacional e desenvolvimento portuário

O abastecimento em Ulsan representa apenas a parte mais visível da abordagem abrangente da Coreia do Sul para descarbonizar o transporte marítimo. Em 2025, as autoridades nacionais designaram Ulsan como uma zona especial livre de regulamentação especificamente para o abastecimento de navios com amônia, permitindo acelerar o desenvolvimento de padrões de segurança e protocolos operacionais sem as restrições burocráticas habituais que poderiam atrasar a inovação. Essa designação permite que as autoridades portuárias testem novos procedimentos e equipamentos em um ambiente controlado, estabelecendo modelos que outros portos poderão adotar posteriormente.

Paralelamente, o país desenvolve iniciativas semelhantes em outros pontos estratégicos de seu litoral. O Hyundai Motor Group firmou recentemente um memorando de entendimento multilateral com a cidade de Pyeongtaek e diversas autoridades portuárias para desenvolver iniciativas de portos de hidrogênio, incluindo planos específicos para instalações de abastecimento de navios com amônia e sistemas alternativos de energia marítima. Essa estratégia mais ampla está alinhada tanto à política de Portos de Hidrogênio do Ministério dos Oceanos e da Pesca quanto à política de Cidades de Hidrogênio do Ministério da Terra, Infraestrutura e Transportes, criando uma estrutura nacional coordenada para a transição energética limpa.

Ken Ramirez, chefe da Divisão Global de Negócios de Energia e Hidrogênio do Hyundai Motor Group, comentou sobre a natureza colaborativa dessas iniciativas:

A Hyundai tem a honra de impulsionar em conjunto essa importante colaboração como uma parceria público-privada voltada a levar aplicações de hidrogênio ao mundo real e alcançar os objetivos tanto da política de Portos de Hidrogênio do Ministério dos Oceanos e da Pesca quanto da política de Cidades de Hidrogênio do Ministério da Terra, Infraestrutura e Transportes. Essa é a primeira iniciativa nacional a estabelecer um amplo ecossistema de hidrogênio para a descarbonização portuária, utilizando a infraestrutura avançada do Porto de Pyeongtaek.

Essas iniciativas indicam que a Coreia do Sul pretende posicionar vários portos como centros regionais de combustíveis marítimos alternativos, reduzindo a dependência de um único local e, ao mesmo tempo, criando redundância em suas redes de fornecimento de energia limpa.

Corrida global por infraestrutura de emissão zero

A conquista da Coreia do Sul ocorre enquanto a comunidade marítima internacional intensifica os esforços para cumprir as ambiciosas metas de descarbonização estabelecidas pela iniciativa Mission Innovation Zero Emission Shipping. Essa coalizão internacional estabeleceu como objetivo ter 600 grandes navios operando com combustíveis de emissão zero até 2030, com infraestrutura de abastecimento correspondente disponível em 20 portos estratégicos de três continentes. A operação de 23 de abril em Ulsan representa a primeira concretização dessa visão, demonstrando que toda a cadeia de fornecimento, da produção renovável ao abastecimento comercial de navios, pode funcionar no mundo real.

Outros países estão desenvolvendo capacidades comparáveis, em diferentes estágios de preparação. Singapura colabora com a Vopak e a Air Liquide para instalar estruturas de importação e decomposição de amônia na ilha de Jurong, com o objetivo de apoiar a Estratégia Nacional de Hidrogênio da cidade-Estado. No Japão, a IHI Corporation estuda a criação de centros de fornecimento em Hokkaido e Fukushima, em parceria com empresas regionais de energia e fabricantes de produtos químicos, para analisar cadeias de fornecimento de amônia nas cidades de Tomakomai e Soma. O Porto do Mar do Norte, na Europa, prepara-se para oferecer abastecimento de navios com amônia, além de hidrogênio, metanol e GNL, embora essas instalações ainda estejam em desenvolvimento e não em operação comercial.

Uma pesquisa publicada no Journal of Physics Energy ajuda a dimensionar a transformação necessária. Um modelo espacial desenvolvido por pesquisadores acadêmicos sugere que descarbonizar o transporte marítimo com amônia verde exigirá investimentos globais próximos de US$ 2 trilhões até 2050, metade dos quais será necessária em países de renda baixa e média. O estudo prevê que Austrália, Chile e África Ocidental se tornarão grandes centros de produção graças aos recursos solares e à disponibilidade de terras, enquanto portos asiáticos como Ulsan funcionarão como centros cruciais de demanda e pontos de abastecimento de navios.

Hyejeong Kim, diretor-geral de Transporte Marítimo e Logística do Ministério dos Oceanos e da Pesca, manifestou a expectativa de que a operação coreana estimule uma adoção mais ampla no setor:

Esperamos que o abastecimento sirva de catalisador para a introdução de combustíveis limpos nos portos e demonstre a viabilidade dessas tecnologias para operações marítimas comerciais em todo o mundo.

A transição enfrenta obstáculos importantes, entre eles as perdas de energia durante a produção de amônia e a necessidade de criar protocolos de segurança inteiramente novos para o manuseio de combustíveis tóxicos. No entanto, com a conclusão do primeiro abastecimento comercial, o modelo teórico para um transporte marítimo sem emissões de carbono ganhou seu primeiro ponto de apoio prático no setor marítimo comercial.

O essencial

• O Porto de Ulsan, na Coreia do Sul, realizou em 23 de abril o primeiro abastecimento comercial de amônia verde de terra para navio, transferindo 600 toneladas para uma embarcação movida a amônia.
• A amônia verde foi produzida na Mongólia Interior, na China, pela Envision Energy, usando energia renovável eólica e solar, e importada pela Lotte Fine Chemical em março.
• O navio que recebeu o combustível, construído pela HD Hyundai Heavy Industries, é um de dois navios-tanque de gás bicombustíveis a amônia, chamados Antwerpen e Arlon, com capacidade de 46 mil metros cúbicos.
• A Lotte Fine Chemical, operadora do maior terminal de amônia da Ásia, viu o preço de suas ações subir 13% após o anúncio da operação bem-sucedida.
• O marco contribui para a meta da Organização Marítima Internacional de alcançar a neutralidade de carbono no transporte marítimo até 2050. A Agência Internacional de Energia projeta que, até essa data, a amônia poderá atender a 46% da demanda por combustíveis marítimos.
• O Porto de Ulsan é o centro designado da Coreia do Sul para o fornecimento de combustíveis verdes a navios e uma zona especial livre de regulamentação para o desenvolvimento do abastecimento com amônia.
• A operação exigiu manter a amônia a menos 33 graus Celsius e adotar protocolos de segurança abrangentes, incluindo detecção de vazamentos em tempo real e sistemas de resposta a emergências.