Presidente de Taiwan cancela viagem a Essuatíni após bloqueio do espaço aéreo pela China

Uma emboscada diplomática na última hora

O presidente taiwanês Lai Ching-te estava pronto para partir rumo à África quando recebeu o telefonema. Menos de 24 horas antes da partida prevista para o Reino de Essuatíni, seu gabinete foi informado de que três países do Oceano Índico haviam revogado abruptamente a autorização para que sua aeronave cruzasse o espaço aéreo deles. A revogação de última hora das autorizações de sobrevoo por Seychelles, Maurício e Madagascar obrigou ao cancelamento completo daquela que seria a primeira viagem internacional de Lai em mais de cinco meses. O secretário-geral do Gabinete Presidencial, Pan Meng-an, descreveu a medida como praticamente inédita na prática diplomática internacional. A revogação repentina das autorizações de voo, anunciada em uma entrevista coletiva convocada às pressas em Taipé em 21 de abril, cortou efetivamente a ligação logística entre Taiwan e seu único parceiro diplomático restante no continente africano.

O bloqueio do espaço aéreo africano

A negativa de acesso ao espaço aéreo representa uma inovação tática na campanha contínua de Pequim para isolar Taiwan internacionalmente. A delegação de Lai planejava viajar a Essuatíni de 22 a 26 de abril para celebrar o 40º aniversário da ascensão do rei Mswati III ao trono e o 58º aniversário do monarca. A rota exigia o trânsito pelo espaço aéreo de Seychelles, Maurício e Madagascar.

Segundo Pan, esses países revogaram as autorizações de sobrevoo de forma inesperada e sem apresentar justificativa prévia. O Ministério das Relações Exteriores de Seychelles confirmou posteriormente que a autorização havia sido negada em consonância com a política de longa data sobre a situação da soberania de Taiwan. Aline Morel, uma alta funcionária de protocolo do ministério, afirmou que a decisão foi tomada de forma independente e de acordo com os procedimentos estabelecidos. O Ministério das Relações Exteriores de Madagascar também confirmou a negativa, declarando que a diplomacia malgaxe reconhece apenas uma China e que a decisão respeitou a soberania nacional sobre o espaço aéreo. Maurício não divulgou imediatamente uma declaração pública sobre a revogação.

Coerção econômica e diplomacia da dívida

Autoridades taiwanesas afirmam que as negativas de acesso ao espaço aéreo não decorreram de decisões políticas independentes, mas de intensa pressão chinesa, que incluiu ameaças econômicas explícitas. Um alto funcionário de segurança de Taiwan, que falou anonimamente à imprensa internacional, revelou que Pequim teria ameaçado revogar pacotes substanciais de alívio da dívida, interromper projetos de financiamento em andamento e impor novas sanções econômicas aos três países caso permitissem o trânsito de Lai.

Essa forma de coerção econômica explora a significativa dependência financeira que muitos países africanos mantêm em relação à China. Pequim cultivou profundos laços econômicos e políticos em todo o continente por meio de sua Iniciativa Cinturão e Rota, financiando projetos de infraestrutura e fornecendo assistência ao desenvolvimento que muitas vezes deixa os países beneficiários endividados. As supostas ameaças de retirar o alívio da dívida mostram como a China instrumentaliza essas relações financeiras para alcançar objetivos políticos.

O secretário-geral Pan condenou o que caracterizou como ações grosseiras que constituem flagrante interferência nos assuntos internos de países soberanos. Ele argumentou que recorrer à coerção para obrigar terceiros a mudar decisões soberanas não apenas compromete a segurança da aviação, mas também viola normas e práticas internacionais estabelecidas.

Essuatíni, o parceiro africano isolado de Taiwan

O cancelamento afeta uma das relações diplomáticas mais isoladas de Taiwan. Essuatíni, um pequeno reino sem litoral anteriormente conhecido como Suazilândia, com cerca de 1,3 milhão de habitantes, é o único aliado formal restante de Taiwan na África. Entre os 53 países africanos, apenas Essuatíni mantém relações diplomáticas com Taipé em vez de Pequim.

A relação persiste apesar da intensa pressão chinesa, inclusive durante a mudança de posição de Burkina Faso, em 2018, que deixou Essuatíni como o único parceiro africano de Taiwan. O rei Mswati III visitou Taiwan em 2024 para participar da cerimônia de posse de Lai, demonstrando a dimensão pessoal da relação bilateral. A visita planejada teria sido a primeira de um presidente taiwanês ao reino desde a viagem da ex-presidente Tsai Ing-wen, em 2023.

O governo de Essuatíni lamentou o cancelamento, mas ressaltou que o revés não alteraria o estado das relações bilaterais de longa data. A porta-voz interina do governo, Thabile Mdluli, afirmou que os preparativos para viagens internacionais às vezes podem ser afetados por questões logísticas e diplomáticas fora do controle das partes.

Apesar da cordialidade diplomática entre Taipé e Mbabane, a relação se insere em um contexto complexo. Essuatíni continua sendo a última monarquia absoluta da África, governada pelo rei Mswati III desde 1986. O reino é alvo de críticas por seu histórico de direitos humanos, incluindo a repressão violenta a protestos pró-democracia em 2021 e o assassinato do político de oposição Thulani Maseko, em 2023. Taiwan prestou vários tipos de assistência ao reino, incluindo medicamentos antivirais que, segundo relatos, ajudaram o rei a se recuperar da covid-19 em 2021.

A defesa de Pequim e o princípio de Uma Só China

As autoridades chinesas negaram as acusações de coerção econômica e, ao mesmo tempo, elogiaram os três países africanos por aderirem ao princípio de Uma Só China. O Ministério das Relações Exteriores da China divulgou uma declaração manifestando grande apreço pelo compromisso dos países em questão com o que Pequim descreve como o direito internacional e as normas básicas que regem as relações internacionais. O porta-voz Guo Jiakun afirmou que as críticas de Washington a essas medidas confundem o certo e o errado.

O ministério ressaltou que todos os países africanos, com exceção de Essuatíni, mantêm relações diplomáticas com a China e observou que essas nações adotaram a Declaração de Pequim na Cúpula do Fórum de Cooperação China-África de 2024. Um porta-voz do Escritório de Assuntos de Taiwan da China citou o antigo filósofo chinês Mêncio, afirmando que uma causa justa conta com amplo apoio, enquanto uma causa injusta encontra pouco apoio.

A posição oficial chinesa sustenta que Taiwan é parte inalienável do território da China e que o governo da República Popular da China representa toda a China. O ministério declarou que já não existe no mundo nenhum suposto presidente da República da China, em referência ao título oficial de Lai, que considera ilegítimo. Pequim demonstra particular hostilidade a Lai, a quem já chamou de separatista e encrenqueiro. O Partido Comunista Chinês considera Lai, que afirma que somente o povo de Taiwan pode decidir seu futuro, um defensor da independência, apesar de sua adesão pública à estrutura constitucional da República da China.

Reações internacionais e o novo campo de batalha diplomático

O incidente provocou fortes críticas de Washington e preocupação em outras capitais ocidentais. A Comissão Especial da Câmara dos Representantes dos EUA sobre a China classificou a ação como uma tentativa de isolar um parceiro democrático por meio de pressão econômica, e não como diplomacia legítima. O senador Ted Cruz criticou especificamente Maurício, sugerindo que o país parecia determinado a se aliar ao Partido Comunista Chinês.

O Departamento de Estado dos EUA, por meio de Raymond Greene, principal diplomata americano em Taipé, afirmou que os três países africanos agiram a mando de Pequim como parte de uma campanha contínua de intimidação contra Taiwan. Washington instou Pequim a cessar a pressão militar, diplomática e econômica e, em vez disso, iniciar um diálogo significativo com a liderança de Taiwan, eleita democraticamente. A União Europeia e o embaixador de fato do Reino Unido em Taipé também manifestaram preocupação com os acontecimentos.

Até mesmo em Taiwan, o incidente provocou uma condenação incomum entre partidos. Embora Cheng Li-wun, presidente do Kuomintang, tenha se reunido recentemente com o presidente chinês Xi Jinping em Pequim, o parlamentar sênior do KMT Lai Shyh-bao criticou como imprudentes as táticas de pressão da China continental, especialmente após o encontro entre Cheng e Xi. Isso sugere que a estratégia chinesa de negar o acesso ao espaço aéreo pode ter ultrapassado os limites até mesmo no complexo cenário político interno de Taiwan.

Escalada das táticas de pressão entre os dois lados do estreito

O cancelamento forçado representa uma escalada significativa nos esforços de Pequim para restringir o espaço internacional de Taiwan. Campanhas anteriores de pressão chinesa se concentraram principalmente em atrair aliados diplomáticos de Taiwan por meio de incentivos financeiros, como ocorreu com a mudança de posição de Nauru, em janeiro de 2024, de Honduras, em 2023, e da Nicarágua, em 2021. Taipé mantém agora relações formais com apenas 12 países, a maioria pequenos Estados insulares do Pacífico, do Caribe e da América Latina.

No entanto, a tática de negar o acesso ao espaço aéreo marca uma mudança qualitativa: em vez de apenas incentivar mudanças nas relações diplomáticas, passa a bloquear ativamente o trânsito pelo espaço aéreo soberano de terceiros. Historicamente, presidentes taiwaneses viajaram ao exterior sem incidentes, mesmo sobrevoando países que não reconhecem Taipé, desde que não tentassem pousar ou realizar atividades oficiais. Usar pressão econômica para fechar o espaço aéreo à passagem de um chefe de Estado rompe com a prática diplomática estabelecida sobre a liberdade de trânsito.

Lai havia planejado uma rota direta para Essuatíni especificamente para evitar o trânsito pelo Oriente Médio, onde conflitos regionais em andamento representam riscos de segurança maiores. Com o cancelamento, Lai nomeará um enviado especial para participar das celebrações em Essuatíni em seu lugar. Em uma publicação nas redes sociais, o presidente afirmou que nenhuma ameaça ou repressão pode mudar a determinação de Taiwan de se relacionar com o mundo nem negar sua capacidade de contribuir internacionalmente. O chefe do Conselho de Segurança Nacional, Joseph Wu, indicou que Taiwan continuará buscando formas de manter e fortalecer suas parcerias internacionais, apesar do que Taipé caracteriza como interferência autoritária.

Principais pontos

• O presidente de Taiwan, Lai Ching-te, cancelou a viagem a Essuatíni prevista para 22 a 26 de abril depois que Seychelles, Maurício e Madagascar revogaram as autorizações de sobrevoo de sua aeronave.
• Autoridades taiwanesas acusam a China de coerção econômica e alegam que Pequim ameaçou revogar o alívio da dívida e o financiamento dos três países africanos caso permitissem o trânsito.
• A China nega ter recorrido à coerção, mas elogiou os três países por defenderem o princípio de Uma Só China e afirmou que não existe no mundo nenhum "presidente da República da China".
• Essuatíni continua sendo o único aliado diplomático de Taiwan na África e um dos apenas 12 países do mundo que reconhecem formalmente Taipé em vez de Pequim.
• O incidente é a primeira vez que um presidente taiwanês é forçado a cancelar uma viagem internacional por ter o acesso ao espaço aéreo negado, marcando uma nova tática de pressão diplomática.
• Estados Unidos, União Europeia e Reino Unido manifestaram preocupação com a pressão, enquanto o partido de oposição de Taiwan, o KMT, também criticou como imprudentes as ações de Pequim.