Os jovens sul-coreanos estão deixando a força de trabalho no ritmo mais acelerado do mundo desenvolvido

Um êxodo geracional sem paralelo no mundo desenvolvido

A Coreia do Sul presencia um fenômeno no mercado de trabalho que a distingue de todas as outras economias avançadas. A taxa de participação na força de trabalho entre homens de 25 a 34 anos despencou para 82,3% em 2025, uma queda acentuada de 7,6 pontos percentuais desde 2000. Para dimensionar essa mudança, basta considerar que, entre os 38 países-membros da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), a queda média no mesmo período foi de apenas 2,6 pontos percentuais, com a participação recuando de 93,2% para 90,6%. Embora a participação geral da força de trabalho na Coreia tenha aumentado de 61,2% para 64,5% neste quarto de século, impulsionada sobretudo pela entrada das mulheres e pela permanência de trabalhadores mais velhos, os homens jovens vêm se afastando cada vez mais da atividade econômica, num movimento que indica uma crise estrutural, e não uma oscilação temporária. A queda é contínua desde a crise financeira asiática de 1997, e os índices sul-coreanos se distanciam progressivamente das referências da OCDE, que antes serviam de parâmetro para o desenvolvimento econômico do país.

A natureza desse afastamento o diferencia dos padrões típicos de desemprego observados durante recessões. Entre os homens jovens economicamente inativos, os classificados como "em repouso" agora formam o maior grupo isolado: 4,8% dos homens de 25 a 29 anos e 3,7% daqueles de 30 a 34 anos. Esses números superam em muito a proporção de jovens que se preparam ativamente para concursos ou buscam formação adicional. Essa classificação indica não uma pausa temporária na procura por emprego, mas um afastamento completo do mercado de trabalho. O fenômeno é especialmente urgente porque, ao contrário do que se observa nos Estados Unidos, onde uma menor participação dos jovens muitas vezes antecede uma oferta de trabalho mais forte em fases posteriores da vida, à medida que os trabalhadores buscam qualificações avançadas, os jovens sul-coreanos que deixam a força de trabalho demonstram pouca propensão a retornar. Esse afastamento permanente ocorre enquanto o país enfrenta o envelhecimento demográfico mais rápido do mundo e uma taxa de fecundidade em níveis historicamente baixos.

A inversão de gênero que está remodelando a concorrência por empregos de escritório

Por trás do êxodo masculino está uma dramática inversão demográfica que alterou fundamentalmente o cenário competitivo do emprego na Coreia do Sul. Enquanto os homens jovens recuam do mercado de trabalho, as mulheres de 25 a 34 anos ingressam nele com um ímpeto sem precedentes. A participação feminina nessa faixa etária subiu 25,1 pontos percentuais, chegando a 77,5% em 2025 e praticamente eliminando uma diferença que persistia havia uma geração. A composição da força de trabalho com alto nível de escolaridade deixou de ser predominantemente masculina e se aproxima da paridade. Em 2000, a proporção de mulheres entre as pessoas economicamente ativas com diploma universitário correspondia a apenas metade da proporção de homens; em 2025, os números estão próximos da equivalência.

As consequências dessa mudança são visíveis em setores profissionais que antes eram canais confiáveis de emprego para os homens. Em ocupações administrativas, o emprego de mulheres em relação ao de homens chegou a 114%, ou seja, elas já são maioria nessas funções, tradicionalmente ocupadas por ambos os gêneros. Em cargos profissionais, as mulheres alcançaram 98% do nível de emprego masculino, praticamente atingindo a paridade. Entre os homens nascidos de 1991 a 1995 com diploma universitário de quatro anos ou nível de escolaridade superior, a probabilidade de participação na força de trabalho caiu 15,7 pontos percentuais em comparação com as gerações de referência, enquanto, entre as mulheres da mesma faixa, essa probabilidade subiu 10,1 pontos percentuais no mesmo período. O declínio da indústria manufatureira, que antes absorvia grande parte da mão de obra masculina, coincidiu com a expansão do setor de serviços, que favorece as credenciais educacionais e as habilidades em que as mulheres conquistaram vantagem.

"O número de mulheres jovens em cargos profissionais e administrativos chegou a níveis comparáveis aos dos homens", afirmou um funcionário do Banco da Coreia, observando que a concorrência por empregos de qualidade se intensificou drasticamente.

A inteligência artificial elimina os primeiros degraus da carreira

Somada à mudança demográfica, a rápida adoção da inteligência artificial está desmontando sistematicamente os cargos de entrada que, historicamente, serviam de trampolim para os homens jovens iniciarem carreiras estáveis. Nos últimos quatro anos, as perdas de empregos entre jovens se concentraram de forma desproporcional em ocupações muito expostas à IA, especialmente funções administrativas e de escritório repetitivas, que antes absorviam sucessivas turmas de homens recém-formados em busca do primeiro ponto de apoio profissional. A tecnologia está substituindo justamente as tarefas cognitivas rotineiras que antes proporcionavam aos jovens trabalhadores a primeira experiência profissional e estabilidade de renda.

Esse deslocamento tecnológico atinge os homens jovens com particular intensidade porque coincide com a entrada em massa de mulheres com alto nível de escolaridade no mercado de trabalho. Embora as perdas de emprego causadas pela IA afetem ambos os gêneros, os homens enfrentam uma pressão dupla: os canais tradicionais de entrada, dominados por eles, desaparecem enquanto a concorrência pelas vagas restantes aumenta, com a expansão do contingente de mulheres altamente qualificadas. O resultado é um gargalo: os homens jovens se veem pressionados entre a automação, que elimina os cargos acima deles, e a concorrência crescente de candidatos mais qualificados. Os empregos administrativos de entrada, antes uma alternativa confiável para homens formados que tinham dificuldade para conseguir cargos profissionais, estão desaparecendo justamente quando cresce o número de concorrentes por outras funções.

A armadilha da inflação de credenciais

A crise se agrava com a notória corrida educacional da Coreia do Sul. Décadas de foco nacional no ensino superior em detrimento da formação profissional criaram uma incompatibilidade entre as habilidades dos recém-formados e as necessidades reais do mercado de trabalho. Um documento de trabalho da OCDE de 2022 destacou que o declínio da indústria manufatureira, historicamente a principal fonte de emprego para os homens jovens, combinado com a explosão de diplomas universitários, deixou muitos homens formados superqualificados para as vagas disponíveis, mas sem habilidades práticas para os emergentes setores de tecnologia e serviços. A corrida por credenciais educacionais não se traduziu em sucesso no mercado de trabalho para uma geração de homens jovens diante de uma economia que já não recompensa suas qualificações específicas, enquanto a IA torna redundantes suas habilidades generalistas.

O efeito de coorte: quando o afastamento se torna permanente

A análise do Banco da Coreia mostra que não se trata de uma oscilação econômica temporária, mas de um efeito de coorte que atravessa gerações inteiras, indicando que a entrada dos homens jovens no mercado de trabalho está sendo estruturalmente adiada ou abandonada de forma permanente. A queda é contínua desde a crise financeira asiática de 1997, e as taxas de participação se distanciam progressivamente da média da OCDE, que antes servia de referência para a Coreia. Antes da crise, as taxas de participação dos homens jovens sul-coreanos eram comparáveis às de outros países desenvolvidos; desde então, caíram continuamente e agora estão bem abaixo dos padrões internacionais. Essa persistência sugere que o fenômeno está enraizado na estrutura econômica, em vez de responder a melhorias cíclicas ou estímulos macroeconômicos.

A classificação dos homens jovens inativos é a evidência mais clara de que o desemprego é estrutural, e não friccional. A categoria "em repouso", distinta dos que se preparam legitimamente para concursos ou buscam formação adicional, sugere que uma geração está optando por se retirar completamente da atividade econômica. Esse padrão difere fundamentalmente da experiência dos Estados Unidos, onde os jovens muitas vezes adiam a entrada no mercado de trabalho para obter formação avançada e depois retornam com potencial de ganhos maior. Na Coreia do Sul, o afastamento precoce está fortemente associado à exclusão permanente das trajetórias de emprego formal, criando uma geração de homens que talvez nunca alcance independência financeira ou constitua família. O relatório alerta que esse desengajamento representa um enfraquecimento do vínculo com o mercado de trabalho que dificilmente será revertido de forma natural com o envelhecimento desses homens.

"A rápida queda da participação dos homens jovens e o aumento da parcela dos que não procuram trabalho são preocupantes", afirmou outro funcionário do banco central.

Um país diante da aritmética demográfica

O momento desta crise no mercado de trabalho dificilmente poderia ser pior para um país que enfrenta uma contração demográfica sem precedentes. A Coreia do Sul tem a menor taxa de fecundidade do mundo, de 0,7, muito abaixo do nível de reposição de 2,1 necessário para manter a população estável. A população começou a diminuir em 2021, e as projeções indicam que ela cairá pela metade nas próximas seis décadas, enquanto os idosos representarão cerca de 58% da população total até 2080. A taxa de dependência na velhice, que mede a proporção de aposentados em relação aos adultos em idade de trabalhar, deve saltar dos atuais 28% para 155%, o maior aumento projetado entre todos os países da OCDE.

Nesse contexto, cada jovem trabalhador perdido representa uma perda econômica acumulada que repercute por décadas. Com menos crianças nascendo para substituir os trabalhadores que envelhecem e homens jovens saindo voluntariamente da força de trabalho, a Coreia enfrenta uma compressão demográfica da oferta de mão de obra nas duas pontas da faixa etária. A carga fiscal com saúde, cuidados de longo prazo e previdência deve mais do que dobrar, chegando a 17,4% do PIB até 2060, o que exigirá uma força de trabalho produtiva que talvez simplesmente não se concretize se as tendências atuais de desengajamento persistirem. A transformação de creches em casas de repouso e de salões de casamento em funerárias, já observada em alguns municípios, antecipa um futuro econômico em que a base produtiva será estreita demais para sustentar a rede de proteção social.

Dualidade do mercado de trabalho e o gargalo na entrada

As rigidezes estruturais do mercado de trabalho sul-coreano agravam o desafio ao criar barreiras à entrada. A notória dualidade do mercado de trabalho do país mantém um abismo entre empregos regulares e não regulares: os primeiros oferecem estabilidade, benefícios e salários baseados no tempo de serviço, enquanto os segundos impõem condições precárias e poucas possibilidades de ascensão. Os jovens trabalhadores se veem cada vez mais presos a empregos não regulares, com poucas perspectivas de alcançar um vínculo regular, enquanto trabalhadores mais velhos e altamente escolarizados permanecem em seus cargos por mais tempo do que nas gerações anteriores. Esses trabalhadores mais velhos responderam por 104% do aumento das taxas de emprego entre os grupos etários mais velhos de 2004 a 2025, bloqueando, na prática, as possibilidades de promoção e as novas vagas que, de outro modo, absorveriam jovens talentos.

Esse gargalo na entrada impede a renovação natural que, de outra forma, ofereceria aos homens jovens oportunidades de progressão na carreira. Como destaca a Análise Econômica da OCDE de 2024, enfrentar essa dualidade é essencial não apenas para o emprego dos jovens, mas também para prolongar a vida profissional e manter a viabilidade econômica à medida que a população envelhece. A análise observa que reduzir o peso da antiguidade na determinação dos salários e elevar a idade legal de aposentadoria são medidas necessárias para impulsionar o emprego juvenil e abrir espaço para novos trabalhadores.

Em busca de soluções de política pública

Diante das crises convergentes de deslocamento tecnológico, concorrência entre gêneros e contração demográfica, o Banco da Coreia publicou recomendações urgentes voltadas às barreiras específicas que impedem a entrada dos homens jovens no mercado de trabalho. O banco central defende uma mudança fundamental: deixar de priorizar credenciais acadêmicas e ampliar os programas de educação técnica e formação profissional que respondam diretamente à reestruturação industrial e às exigências de habilidades na era da IA. Também pede especificamente que sejam flexibilizadas as rígidas proteções associadas ao emprego regular para ampliar as oportunidades de novas contratações, ao mesmo tempo que se fortaleçam as vias para que trabalhadores não regulares passem a ocupar posições estáveis e com benefícios.

Recomendações mais amplas da OCDE complementam essas medidas e sugerem que a Coreia precisa enfrentar de forma abrangente a dualidade do mercado de trabalho, reformar as políticas de imigração para ampliar a oferta de trabalhadores altamente e pouco qualificados e reduzir os altos custos de oportunidade que desestimulam os jovens trabalhadores a constituir família. A alternativa é um futuro em que uma força de trabalho cada vez menor sustentará uma população idosa crescente, enquanto uma geração inteira de homens jovens permanece economicamente inativa, à margem do mercado, com habilidades que se deterioram e vínculos com as instituições sociais que se enfraquecem a cada ano de afastamento.

Com a rápida disseminação da IA, será essencial fortalecer a capacitação profissional para apoiar a entrada dos jovens no mercado de trabalho.

Em resumo

• A taxa de participação na força de trabalho dos homens de 25 a 34 anos na Coreia do Sul caiu 7,6 pontos percentuais entre 2000 e 2025, chegando a 82,3%, a queda mais acentuada da OCDE, cuja média recuou apenas 2,6 pontos
• Entre as mulheres da mesma faixa etária, a participação subiu 25,1 pontos percentuais, chegando a 77,5% e criando uma concorrência sem precedentes por cargos profissionais e administrativos, nos quais elas já igualam ou superam os níveis de emprego masculino
• A inteligência artificial está eliminando rapidamente empregos administrativos de entrada, suprimindo caminhos tradicionais de emprego para homens, enquanto trabalhadores mais velhos permanecem nos cargos por mais tempo e bloqueiam novas contratações
• Um número crescente de homens jovens inativos se classifica como "em repouso", em vez de procurar trabalho, o que indica um afastamento permanente do mercado de trabalho, que dificilmente será revertido com a idade
• Com a menor taxa de fecundidade do mundo, de 0,7, e uma população que deve cair pela metade até 2080 em meio ao envelhecimento mais rápido da OCDE, a Coreia enfrenta uma crise fiscal se persistir o desengajamento dos jovens trabalhadores
• As respostas de política pública se concentram na reforma da formação profissional, na redução das rigidezes do mercado de trabalho entre empregos regulares e não regulares e na ampliação da imigração para compensar a escassez de mão de obra nacional