USTR abre investigações inéditas sobre trabalho forçado contra 60 grandes economias, incluindo a Coreia do Sul

Representante de Comércio dos EUA abre amplas investigações

O Escritório do Representante de Comércio dos Estados Unidos iniciou, em 12 de março de 2026, investigações abrangentes sobre 60 grandes economias, tendo como alvo o que autoridades descrevem como falhas generalizadas na proibição de importações produzidas com trabalho forçado. A medida coloca Coreia do Sul, Japão, China, Índia e União Europeia entre dezenas de parceiros comerciais sujeitos a possíveis tarifas com base na Seção 301 da Lei de Comércio de 1974. O embaixador Jamieson Greer anunciou as investigações como parte de um esforço mais amplo do governo Trump para restabelecer a pressão comercial depois que a Suprema Corte derrubou, no mês passado, mecanismos tarifários anteriores.

As investigações começam apenas um dia depois de o USTR abrir apurações separadas sobre 16 economias, relacionadas ao excesso estrutural de capacidade manufatureira, criando uma ofensiva comercial em duas frentes que abrange quase todos os principais parceiros comerciais dos EUA. Juntas, essas 60 economias responderam por mais de 99% das importações americanas em 2024, segundo declarações oficiais. A investigação sobre trabalho forçado examina especificamente se os governos aprovaram e aplicam proibições eficazes a produtos fabricados em condições de trabalho coercitivas. O USTR afirma que muitos países concedem vantagens artificiais de custo a produtores que exploram trabalhadores.

De acordo com o marco legal, o USTR busca determinar se atos, políticas e práticas relacionados às proibições de importação de produtos fabricados com trabalho forçado são injustificáveis ou discriminatórios e se oneram ou restringem o comércio dos EUA. O órgão solicitou consultas aos 60 governos e marcou audiências públicas para examinar provas e argumentos de partes interessadas afetadas.

Seção 301 se torna principal instrumento após decisão da Suprema Corte

O governo Trump recorreu à autoridade prevista na Seção 301 após uma decisão contundente da Suprema Corte, em 20 de fevereiro de 2026, que concluiu que a Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional não autoriza a imposição de tarifas pelo presidente. A decisão, por 6 votos a 3, no caso Learning Resources, Inc. v. Trump, invalidou as tarifas emergenciais específicas por país que eram a pedra angular da política comercial do governo, incluindo as alíquotas básicas de 10% e as taxas recíprocas mais elevadas aplicadas a países individualmente.

Em resposta, o presidente Trump impôs imediatamente tarifas temporárias de 10% com base na Seção 122 da Lei de Comércio, dispositivo que permite sobretaxas de importação de curto prazo para lidar com déficits no balanço de pagamentos. Essas tarifas emergenciais, posteriormente elevadas a 15%, estão sujeitas a limitações legais que restringem sua duração a 150 dias e fixam o teto das alíquotas em 15% sem prorrogação pelo Congresso. Como a previsão é que essas medidas temporárias expirem em julho, o governo precisa de outras bases legais para manter sua agenda comercial.

A Seção 301 oferece exatamente esse mecanismo. Ao contrário das autoridades previstas na IEEPA ou na Seção 122, as investigações com base na Seção 301 podem resultar em tarifas específicas por país sem limite de duração ou teto percentual. O dispositivo autoriza o USTR a investigar atos, políticas ou práticas estrangeiras considerados injustificáveis, desarrazoados ou discriminatórios e a impor medidas como tarifas, restrições às importações ou acordos vinculantes. Nos termos da Seção 302(b), o USTR pode iniciar investigações por conta própria, sem esperar petições do setor privado; foi essa prerrogativa que o embaixador Greer exerceu ao abrir as investigações sobre trabalho forçado e excesso de capacidade.

60 economias são investigadas por proibições à importação de produtos fabricados com trabalho forçado

As investigações sobre trabalho forçado abrangem um conjunto notavelmente amplo de países, incluindo tanto aliados tradicionais quanto concorrentes estratégicos. A lista completa inclui Argélia, Angola, Argentina, Austrália, Bahamas, Bahrein, Bangladesh, Brasil, Camboja, Canadá, Chile, China, Colômbia, Costa Rica, República Dominicana, Equador, Egito, El Salvador, União Europeia, Guatemala, Guiana, Honduras, Hong Kong, Índia, Indonésia, Iraque, Israel, Japão, Jordânia, Cazaquistão, Kuwait, Líbia, Malásia, México, Marrocos, Nova Zelândia, Nicarágua, Nigéria, Noruega, Omã, Paquistão, Peru, Filipinas, Catar, Rússia, Arábia Saudita, Singapura, África do Sul, Coreia do Sul, Sri Lanka, Suíça, Taiwan, Tailândia, Trinidad e Tobago, Türkiye, Emirados Árabes Unidos, Reino Unido, Uruguai, Venezuela e Vietnã.

O USTR define trabalho forçado como trabalho ou serviço exigido de pessoas sob ameaça de punição em caso de recusa, realizado sem consentimento. Os Estados Unidos proíbem essas importações há quase um século, com base na Lei Tarifária de 1930, reconhecendo tanto as preocupações humanitárias quanto as distorções econômicas provocadas pela redução artificial dos custos do trabalho. Segundo a Organização Internacional do Trabalho, cerca de 28 milhões de pessoas em todo o mundo estavam submetidas a trabalho forçado em 2021, um aumento de 2,7 milhões em relação a 2016, impulsionado inteiramente pela exploração no setor privado.

O comunicado oficial argumenta que, quando países permitem a entrada em seus mercados de produtos fabricados com trabalho forçado, os fabricantes locais obtêm vantagens injustas de custo em relação aos concorrentes americanos, que precisam cumprir padrões trabalhistas mais rigorosos. Essa dinâmica, afirma o USTR, ameaça trabalhadores e empresas dos EUA ao distorcer as condições de concorrência e recompensar métodos de produção exploratórios. As investigações vão analisar se cada economia mantém proibições legais adequadas e, sobretudo, se essas leis são efetivamente aplicadas nas fronteiras e ao longo das cadeias de suprimentos.

Países visados preparam estratégias de resposta

Governos incluídos na lista de países visados começaram a formular respostas diplomáticas às investigações, com estratégias que variam entre a cooperação e a defesa de suas políticas. O Ministério do Comércio, Indústria e Recursos da Coreia do Sul anunciou na sexta-feira que Seul manteria consultas estreitas com Washington, ao mesmo tempo que cobraria tratamento equitativo em relação a outras grandes economias. O ministério destacou os princípios de garantir benefícios equilibrados nos acordos comerciais existentes e de obter tratamento não menos favorável do que o concedido a países comparáveis.

O ministro do Comércio, Yeo Han-koo, caracterizou a iniciativa do USTR como uma tentativa de restabelecer medidas comerciais anteriormente impostas na forma de tarifas recíprocas, que sujeitaram as exportações coreanas a alíquotas de 15% antes da decisão da Suprema Corte. Atualmente, a Coreia enfrenta a tarifa global temporária de 10% imposta após a decisão sobre a IEEPA, o que torna as investigações com base na Seção 301 uma possível via para restabelecer alíquotas mais altas ou negociar acordos alternativos.

O Ministério do Comércio e Indústria de Singapura afirmou que dialogará diretamente com o USTR sobre a investigação, observando que a cidade-Estado mantém um déficit comercial de 34 bilhões de dólares de Singapura com os Estados Unidos e taxas saudáveis de ocupação industrial. As Filipinas, por meio do Palácio de Malacañang, disseram que acompanharão a investigação e participarão ativamente do processo para responder às preocupações americanas. O governo da Índia enfrenta escrutínio semelhante, além de ter sido incluído na investigação separada sobre excesso de capacidade, ficando exposto a duas possíveis frentes de medidas comerciais.

Apesar do consenso internacional contra o trabalho forçado, os governos não conseguiram impor e aplicar efetivamente medidas que proíbam a entrada em seus mercados de produtos fabricados com trabalho forçado. Por tempo demais, trabalhadores e empresas americanos foram obrigados a competir com produtores estrangeiros que podem ter uma vantagem artificial de custo obtida por meio do flagelo do trabalho forçado.

A declaração do embaixador Greer acompanhou o anúncio oficial e apresentou as investigações como necessárias para equilibrar as condições de concorrência e promover os direitos humanos.

Seul enfrenta duas frentes de pressão comercial

A Coreia do Sul se encontra em uma posição particularmente complexa, tendo sido incluída tanto nas investigações sobre trabalho forçado quanto na apuração paralela sobre excesso estrutural de capacidade, anunciada em 11 de março. A investigação sobre excesso de capacidade abrange 16 economias, entre elas Coreia, China, União Europeia, Japão, Índia, México, Taiwan e Vietnã, e examina se a capacidade produtiva desvinculada da demanda real cria vantagens comerciais injustas. O USTR observou especificamente que a Coreia apresenta excesso estrutural de capacidade em diversos setores manufatureiros e mantém superávits comerciais persistentes com os Estados Unidos.

A inclusão nas duas investigações gera grande incerteza para os exportadores coreanos, que podem enfrentar tarifas decorrentes de uma ou de ambas as apurações. Autoridades coreanas destacaram seu compromisso com o acordo comercial vigente com Washington, firmado em negociações anteriores, e buscam esclarecer como as investigações podem se relacionar com compromissos já assumidos. O governo parece apostar no engajamento diplomático ativo, em vez do confronto público, na esperança de demonstrar conformidade ou negociar ajustes antes da conclusão das análises.

Analistas observam que os setores manufatureiros avançados da Coreia, especialmente automóveis, eletrônicos e semicondutores, estão mais vulneráveis a eventuais conclusões de excesso de capacidade. O comunicado do USTR mencionou especificamente as preocupações com o setor automotivo global e afirmou que taxas de utilização da capacidade abaixo do patamar considerado saudável, de cerca de 80%, indicam superprodução. Fabricantes coreanos mantêm volumes expressivos de exportação para os Estados Unidos nessas categorias, tornando os resultados das investigações economicamente relevantes para os dois países.

Possíveis tarifas e desorganização das cadeias globais de suprimentos

As investigações consideram explicitamente tarifas e restrições às importações como possíveis medidas, levantando o risco de grandes perturbações nas cadeias globais de suprimentos. No caso das apurações sobre trabalho forçado, o USTR identificou tanto tarifas quanto restrições diretas às importações como possíveis resultados, dependendo de as investigações concluírem que as práticas estrangeiras podem ser alvo de medidas e do nível de resposta considerado adequado. Analistas jurídicos sugerem que o governo provavelmente pretende reproduzir, por meio desses mecanismos legais alternativos, a magnitude e o alcance das tarifas da IEEPA, agora invalidadas.

O cronograma apertado sugere urgência em restabelecer a pressão tarifária. O USTR marcou audiências públicas sobre as investigações de trabalho forçado para 28 de abril de 2026; comentários por escrito e pedidos para participar devem ser apresentados até 15 de abril. As audiências sobre excesso de capacidade ocorrerão em 5 de maio, deixando pouco tempo para intervenções diplomáticas e participação pública. O embaixador Greer disse esperar que as investigações cheguem a propostas de medidas antes do vencimento, em julho, das tarifas temporárias da Seção 122, embora tenha reconhecido que o prazo ainda é incerto.

Gestores de cadeias de suprimentos de diversos setores agora avaliam sua exposição a possíveis interrupções. Empresas com operações de fabricação, relações de fornecimento ou dependência de importações envolvendo as 60 economias investigadas precisam avaliar os riscos de imposição repentina de tarifas ou de restrições nas fronteiras. A questão do trabalho forçado torna a conformidade mais complexa, pois as empresas precisam demonstrar que suas cadeias de suprimentos não incluem produtos extraídos, produzidos ou fabricados, total ou parcialmente, por meio de trabalho coagido, para evitar uma possível exclusão do mercado americano.

O secretário do Tesouro, Scott Bessent, tem encontro previsto com o vice-primeiro-ministro chinês He Lifeng, em Paris, na próxima semana, o que pode criar condições para uma reunião de cúpula entre o presidente Trump e o presidente chinês Xi Jinping. Essas conversas bilaterais ocorrem paralelamente às investigações mais amplas com base na Seção 301, sugerindo que o governo pode combinar a pressão multilateral por meio de investigações legais com negociações bilaterais para alcançar seus objetivos comerciais.

Precedentes legais e padrões internacionais

As investigações atuais se apoiam em precedentes recentes do USTR relacionados aos direitos trabalhistas e à aplicação das normas comerciais. Em 2024, o governo Biden iniciou a primeira investigação com base na Seção 301 voltada especificamente a violações trabalhistas e de direitos humanos, tendo a Nicarágua como alvo. A apuração examinou a repressão à negociação coletiva, o trabalho infantil, o tráfico de pessoas e o desmantelamento das proteções ao Estado de Direito. O USTR concluiu que as práticas nicaraguenses eram injustificáveis e oneravam o comércio dos EUA, e aplicou medidas tarifárias graduais que chegarão a 15% em 2028.

As novas investigações, porém, diferem fundamentalmente em escopo e alvo. Enquanto o caso da Nicarágua tratou das práticas trabalhistas internas do país investigado, as apurações atuais examinam se governos estrangeiros impedem adequadamente a importação de produtos fabricados com trabalho forçado em outros países. Isso cria uma nova forma de pressão comercial, que, na prática, exige que os países fiscalizem suas fronteiras para impedir a exploração por terceiros ou enfrentem sanções americanas.

Várias economias visadas já aprovaram leis nacionais sobre a importação de produtos fabricados com trabalho forçado. O Canadá proibiu essas importações em julho de 2020, em cumprimento a compromissos do USMCA, enquanto o México adotou proibições semelhantes no âmbito do mesmo acordo. A União Europeia aprovou seu Regulamento sobre Trabalho Forçado em dezembro de 2024, que proíbe a venda, a importação e a exportação, em todo o mercado único, de produtos fabricados com trabalho forçado. Apesar dessas medidas, o USTR concluiu que, até o momento, nenhuma das 60 economias parece ter adotado e aplicado efetivamente proibições abrangentes.

O essencial

• O Escritório do Representante de Comércio dos EUA iniciou, em 12 de março de 2026, investigações com base na Seção 301 sobre 60 economias, examinando falhas na proibição de importações de produtos fabricados com trabalho forçado.
• Entre as economias visadas estão Coreia do Sul, China, Japão, Índia, União Europeia, Reino Unido, Canadá, México e outros 52 importantes parceiros comerciais.
• As investigações ocorrem após decisão da Suprema Corte, em 20 de fevereiro de 2026, que invalidou tarifas impostas com base na Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional.
• As audiências públicas estão marcadas para 28 de abril de 2026; comentários por escrito devem ser enviados até 15 de abril de 2026.
• O embaixador do USTR, Jamieson Greer, indicou que as possíveis medidas incluem tarifas e restrições às importações, e espera que as investigações terminem antes do vencimento, em julho, das tarifas temporárias da Seção 122.
• A Coreia do Sul enfrenta pressão em duas frentes, pois foi incluída tanto na investigação sobre trabalho forçado quanto em uma apuração separada, iniciada em 11 de março, sobre excesso estrutural de capacidade manufatureira.
• A Organização Internacional do Trabalho estima que 28 milhões de pessoas em todo o mundo estavam submetidas a trabalho forçado em 2021, um aumento de 2,7 milhões desde 2016.
• O secretário do Tesouro, Scott Bessent, tem encontro previsto com autoridades chinesas em Paris para discutir as tensões comerciais em meio às investigações com base na Seção 301.