O legado da era da bolha
No início dos anos 1980, a cidade litorânea de Ito, na província de Shizuoka, representava o auge dos excessos econômicos do Japão. Grandes hotéis de águas termais e clubes privados exclusivos dominavam o litoral, atraindo japoneses ricos em busca de status e romance. O lendário Hotel Kawana recebeu Marilyn Monroe e Joe DiMaggio durante a famosa lua de mel do casal, em 1954, consolidando a reputação de Ito como um destino frequentado por ricos e famosos décadas antes da bolha econômica. Nos anos 1980, a cidade havia se tornado o destino ideal para retiros corporativos, viagens românticas e ostentação de riqueza.
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Resorts como o Hotel Hatoya ganharam tanta importância cultural nesse período que seus jingles de televisão e rádio passaram a tocar em máquinas de karaokê por todo o Japão, servindo como lembranças sonoras de uma época em que o dinheiro circulava livremente e o luxo parecia não ter fim. A cidade se transformou em um lugar que visitantes escolhiam especificamente para impressionar amigos ou conquistar interesses amorosos, criando uma atmosfera de ostentação competitiva que marcou a década. Foram feitos grandes investimentos em infraestrutura para receber turistas japoneses com alta renda disponível, criando um ambiente construído que rivalizava com o de qualquer destino turístico internacional.
Transformação impulsionada por estrangeiros
Hoje, Ito vive um notável renascimento, à medida que moradores estrangeiros compram imóveis abandonados, abrem novos negócios e transformam profundamente o cotidiano dessa cidade turística que já esteve em declínio. Esses novos moradores internacionais estão trazendo energia renovada para uma comunidade que enfrentava dificuldades para se reerguer após décadas de estagnação econômica, iniciadas com o estouro da bolha no começo dos anos 1990. Ao contrário dos investidores da era da bolha, que buscavam lucros rápidos e símbolos de status, os moradores estrangeiros de hoje estão comprometidos com a construção de uma comunidade duradoura: reformam edifícios abandonados que ficaram vazios por anos e criam negócios que atendem tanto os moradores locais quanto os visitantes.
A revitalização vai além da simples especulação imobiliária e envolve uma verdadeira integração econômica e cultural. Empreendedores estrangeiros estão abrindo cafés, pousadas, lojas especializadas em alimentos e centros de experiências culturais que atendem a um público internacional crescente, sem deixar de manter vínculos respeitosos com as tradições locais. Essa abordagem difere fundamentalmente do modelo turístico da era da bolha, baseado em grandes hotéis e espaços de entretenimento exclusivos que muitas vezes ficavam separados da comunidade local. Os novos negócios tendem a ser operações menores e mais sustentáveis, que empregam moradores locais, compram materiais de fornecedores da região e participam ativamente da vida dos bairros.
Esses investidores são atraídos pelos preços acessíveis dos imóveis em um cenário litorâneo pitoresco, com infraestrutura consolidada de águas termais, o que cria oportunidades inviáveis em Tóquio ou Osaka. A transformação de resorts abandonados da era da bolha em hotéis boutique ou complexos residenciais é um símbolo particularmente visível dessa mudança, convertendo símbolos de excessos econômicos em ativos sustentáveis para a comunidade.
Crise política ameaça a estabilidade
Apesar dessa renovação econômica que parte da comunidade, Ito enfrenta sérios desafios de governança, que ameaçam minar a confiança dos investidores e a estabilidade local. A prefeita Maki Takubo, eleita pela primeira vez em maio, se envolveu em um escândalo relacionado à falsificação de suas credenciais acadêmicas, que paralisou a administração municipal e atraiu a atenção nacional para a cidade pelos motivos errados. A controvérsia começou quando uma carta anônima enviada a membros da assembleia no início de junho acusou Takubo de mentir sobre sua formação acadêmica, especificamente ao afirmar que havia se formado na Universidade Toyo.
Investigações posteriores revelaram que ela havia sido expulsa da instituição, e não se formado, como afirmava sua biografia oficial. Embora Takubo tenha anunciado inicialmente que pretendia renunciar e disputar uma nova eleição como candidata independente, depois voltou atrás e declarou que permaneceria no cargo, apesar da pressão crescente. A prefeita afirma que só soube da expulsão em 28 de junho e nega ter enganado alguém deliberadamente, mas as investigações da assembleia rejeitaram categoricamente essa versão dos fatos.
Em 1º de setembro, a assembleia municipal de Ito aprovou por unanimidade uma moção de desconfiança contra a prefeita, pressionada por acusações de se recusar a comparecer perante comissões investigativas, não apresentar documentos e prestar falso testemunho. A assembleia também votou a favor de apresentar uma denúncia criminal contra Takubo por quatro supostas violações da Lei de Autonomia Local, entre elas a obstrução da investigação. A resolução declarou que a permanência de Takubo no cargo representa uma situação extremamente perigosa, devido aos poderes que ele confere, e a classificou como um símbolo nacional de má reputação, cuja permanência lançará uma sombra sobre o importante setor turístico da cidade.
Questionada sobre seus planos após a votação da moção de desconfiança, Takubo fez uma breve declaração.
Neste momento, não tenho nada a dizer. Vou tirar um tempo para refletir sobre o assunto.
Mais tarde, em uma coletiva de imprensa, a prefeita afirmou que pretende permanecer no cargo para cumprir sua missão, apesar das duras críticas. Ela alegou que moradores da cidade expressaram preocupação com a possibilidade de voltar às condições administrativas anteriores, embora tenha se recusado repetidamente a comparecer às audiências das comissões especiais de investigação. O confronto entre a prefeita e a assembleia criou um clima de incerteza que pode afetar o investimento estrangeiro e a ainda incipiente recuperação econômica da comunidade.
Contexto regional e atratividade comparativa
A revitalização de Ito impulsionada por estrangeiros ocorre em meio a mudanças mais amplas nos padrões demográficos e turísticos da península de Izu. A vizinha Atami, outra cidade turística da era da bolha situada no litoral, a nordeste, também atraiu atenção internacional por sua atmosfera nostálgica e seus preços imobiliários relativamente acessíveis. Estrangeiros interessados em se mudar para a região costumam comparar as duas cidades, avaliando fatores como tamanho da população, acesso ao transporte e vulnerabilidade a desastres naturais.
Com quase o dobro da população de Atami, Ito oferece infraestrutura e serviços municipais mais abrangentes para os moradores internacionais. A cidade também se beneficia da proximidade de uma universidade de medicina, o que atrai acadêmicos, pesquisadores e profissionais de saúde estrangeiros em busca de oportunidades de trabalho. As conexões ferroviárias da JR permitem chegar a Tóquio em cerca de duas horas, possibilitando que os moradores mantenham duas residências ou se desloquem para trabalhar enquanto desfrutam do ritmo mais tranquilo da vida litorânea. Essas vantagens práticas tornam Ito especialmente atraente para famílias estrangeiras e aposentados que buscam equilibrar a tranquilidade rural com o acesso à cidade.
No entanto, o relevo montanhoso da região traz preocupações reais com desastres naturais, que os possíveis moradores precisam levar em conta. Um deslizamento de terra devastador atingiu a vizinha Atami em julho de 2021, destruindo casas e matando dezenas de moradores depois que chuvas fortes encharcaram encostas instáveis. A tragédia foi um lembrete contundente de que as mesmas características geográficas que tornam a península de Izu atraente, suas montanhas imponentes e seu litoral, também a deixam vulnerável a enchentes e deslizamentos durante a temporada de tufões. Estrangeiros que avaliam a região precisam ponderar a atratividade dos preços acessíveis dos imóveis diante dos riscos ambientais e dos custos de seguro.
Integração cultural e cotidiano
Além de investir em imóveis, os moradores estrangeiros estão se integrando ao cenário cultural de Ito por meio de atividades organizadas e do envolvimento com a comunidade. Operadoras de turismo locais começaram a oferecer experiências voltadas especificamente aos moradores internacionais, incluindo visitas a áreas agrícolas como os campos de wasabi de Ikadaba, no interior de Izu. Esses passeios ajudam a superar obstáculos práticos que poderiam impedir a participação de estrangeiros, como as diferenças linguísticas entre visitantes internacionais e agricultores locais que não falam inglês.
Os recém-chegados internacionais ainda enfrentam dificuldades práticas importantes no cotidiano. Visitantes de atrações rurais muitas vezes descobrem que o transporte na região pode custar caro: as tarifas de táxi chegam a 7.600 ienes por hora, e o período mínimo de contratação é de quatro horas durante os meses de inverno, quando não há aluguel de carros por razões de segurança. Essas despesas aumentam rapidamente para famílias que querem conhecer as atrações do interior da península ou transportar materiais para reformas de imóveis.
Em geral, o setor turístico da província de Shizuoka enfrenta desafios estruturais, já que a maioria dos visitantes internacionais do Japão viaja para destinos distantes apenas uma vez, o que torna as primeiras impressões cruciais para as economias regionais. Cidades como Ito precisam competir com destinos mais conhecidos, como Kyoto e Hakone, ao mesmo tempo que administram as demandas de infraestrutura decorrentes do aumento de visitantes. A comunidade de moradores estrangeiros desempenha um papel duplo nesse contexto: como residentes permanentes, ajuda a estabilizar a economia local por meio do consumo durante todo o ano; como ponte cultural, ajuda visitantes internacionais a lidar com os costumes japoneses, as barreiras linguísticas e as práticas comerciais locais.
Como lidar com a incerteza econômica
A combinação de renovação econômica impulsionada por estrangeiros e instabilidade política local cria um cenário complexo para o desenvolvimento futuro de Ito. Embora investidores internacionais estejam trazendo capital e energia empreendedora, necessários para que a cidade reverta décadas de declínio populacional, o escândalo envolvendo a prefeita ameaça comprometer a governança estável necessária para o planejamento de longo prazo e a manutenção da infraestrutura. Moradores estrangeiros que se comprometeram a reformar imóveis e abrir negócios precisam agora lidar com um ambiente administrativo imprevisível, no qual a aprovação de licenças e o planejamento comunitário podem sofrer interrupções.
Ao contrário da era da bolha, quando grandes empresas financiavam o desenvolvimento com crédito fácil e apoio governamental, a revitalização atual depende do comprometimento individual e do empreendedorismo em pequena escala. Esse modelo oferece mais resiliência diante de crises econômicas, mas precisa de uma governança local consistente e do apoio da comunidade para dar certo. Os próximos meses serão decisivos para saber se Ito conseguirá resolver sua crise política sem prejudicar a frágil transformação econômica iniciada pelos moradores estrangeiros.
Em resumo
- Moradores estrangeiros estão comprando imóveis abandonados da era da bolha e abrindo negócios em Ito, na província de Shizuoka, impulsionando a recuperação econômica da cidade turística, que antes estava em declínio.
- A cidade foi símbolo dos excessos dos anos 1980, com hotéis famosos como o Hotel Kawana, onde Marilyn Monroe e Joe DiMaggio passaram a lua de mel, e o Hotel Hatoya, cujos jingles tocavam em máquinas de karaokê por todo o país.
- A prefeita Maki Takubo enfrenta uma moção de desconfiança e denúncias criminais por falsificação de credenciais acadêmicas, o que gera instabilidade política e ameaça o setor turístico e a confiança dos investidores estrangeiros.
- A península de Izu atrai moradores internacionais que comparam Ito à vizinha Atami, avaliando fatores como tamanho da população, acesso à universidade de medicina, conexões ferroviárias da JR com Tóquio e riscos de desastres naturais, incluindo deslizamentos de terra.
- Entre os desafios práticos para os moradores estrangeiros estão as barreiras linguísticas em estabelecimentos locais, os altos custos de transporte para o turismo rural e a necessidade de lidar com um ambiente administrativo imprevisível durante a atual crise política.
