Milhares fazem fila para a última visita, marcada pela emoção
O Zoológico de Ueno, em Tóquio, tornou-se palco de um velório nacional improvisado no domingo, quando milhares de japoneses se reuniram para se despedir dos dois últimos pandas-gigantes do país. Os visitantes começaram a formar filas antes do amanhecer, alguns esperando até seis horas, na esperança de ver pela última vez os irmãos gêmeos de quatro anos Xiao Xiao e Lei Lei antes de sua partida para a China. A cena era ao mesmo tempo festiva e triste: muitos estavam vestidos com roupas com temas de pandas e seguravam bichos de pelúcia enquanto avançavam lentamente pelas filas que contornavam o zoológico. Exclamações de "kawaii", palavra japonesa para fofo, se misturavam a fungadas e soluços discretos quando os visitantes finalmente chegavam aos recintos de vidro.
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O zoológico implementou um rigoroso sistema de sorteio para administrar a enorme procura, oferecendo apenas 4.400 horários de visitação no último dia. Segundo o Governo Metropolitano de Tóquio, cerca de 108 mil pessoas se inscreveram, o que representa uma concorrência de aproximadamente 24 por vaga. Os que tiveram a sorte de conseguir ingressos puderam ficar apenas sessenta segundos com os queridos pandas, mas muitos descreveram o breve encontro como algo inestimável.
Ai Shirakawa, uma das visitantes que conseguiu uma vaga, falou à imprensa sobre a importância pessoal daquele momento.
Trago meu filho aqui desde que ele era bebê, então espero que isso se torne uma boa lembrança para ele. Fico feliz por podermos vir hoje para nos despedir deles.
A emoção da despedida era palpável em todo o local. Hitoshi Suzuki, chefe de cuidados e exposição de animais do Zoológico de Ueno, teve dificuldade para conter as emoções ao falar com a imprensa.
O nascimento desses gêmeos realmente nos proporcionou muito, tanto em termos de experiência quanto de impacto emocional. Sou profundamente grato por isso.
Alguns visitantes foram fotografados enxugando as lágrimas ao sair do pavilhão dos pandas, sem conseguir aceitar que aquela era realmente a chegada do fim de uma era. Tetsuka, uma fã dedicada vestida dos pés à cabeça com artigos de panda que não conseguiu ganhar o sorteio, ainda assim foi até os portões e explicou: "Fico triste por eles estarem indo embora, mas espero que vivam felizes e com saúde na China."
De presente diplomático a ativo estratégico
A história dos pandas no Japão remonta a 28 de outubro de 1972, quando o primeiro casal, Kang Kang e Lan Lan, chegou ao Zoológico de Ueno como presente de Pequim. A chegada marcou a normalização das relações diplomáticas entre o Japão e a República Popular da China, encerrando décadas de hostilidade após a Segunda Guerra Mundial. A ocasião foi deliberada e simbólica, representando um novo capítulo de amizade entre antigos adversários. Só no primeiro ano, mais de 7,6 milhões de pessoas foram ver os animais preto e branco, dando início a uma obsessão nacional imediata e duradoura.
O que começou com presentes propriamente ditos se transformou, na década de 1980, em um sofisticado programa de empréstimos de longo prazo regido pela Convenção de Washington sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção. Nesses acordos, a China mantém a propriedade plena de todos os pandas, inclusive dos filhotes nascidos em outros países. Os países anfitriões pagam taxas anuais de aproximadamente um milhão de dólares por casal; os recursos supostamente financiam esforços de conservação na província de Sichuan, habitat nativo dos animais. Os empréstimos costumam durar uma década, embora prorrogações sejam negociadas com frequência, conforme as relações entre Pequim e as capitais anfitriãs melhoram ou pioram.
Conhecida mundialmente como diplomacia dos pandas, essa prática permitiu à China usar seu monopólio exclusivo sobre a espécie. Os animais funcionam como instrumentos de poder brando: são enviados a países amigos em períodos de cooperação e chamados de volta quando os ventos diplomáticos mudam. Em 2011, o empréstimo de dois pandas ao Zoológico de Edimburgo coincidiu com negociações sobre exportações de salmão, veículos Land Rover e contratos de tecnologia energética, demonstrando como essas criaturas cativantes muitas vezes acompanham acordos econômicos mais concretos. A China mantém a propriedade de todos os pandas-gigantes do mundo, com uma exceção: Xin Xin, no México.
Declarações sobre Taiwan desencadeiam crise diplomática
O retorno dos pandas ocorre em um momento particularmente delicado nas relações entre China e Japão, cujas tensões estão no nível mais baixo em anos. O estopim imediato foi uma série de declarações feitas pela primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, diante de uma comissão parlamentar em novembro de 2025. Takaichi sugeriu que um hipotético ataque militar chinês a Taiwan poderia ser legalmente considerado uma "situação que ameaça a sobrevivência" do Japão, potencialmente acionando o direito de Tóquio à autodefesa coletiva e à intervenção militar ao lado dos Estados Unidos. Mais tarde, ela esclareceu que seus comentários se referiam ao resgate de cidadãos japoneses e americanos em Taiwan, afirmando: "Se algo grave acontecer lá, teremos de ir resgatar os japoneses e americanos em Taiwan. Isso significa que poderíamos agir em conjunto."
Pequim reagiu com indignação às declarações, que tocaram no ponto mais sensível da política externa chinesa. A China considera Taiwan parte inseparável de seu território e nunca renunciou ao uso da força para alcançar a reunificação. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Guo Jiakun, fez uma dura repreensão.
O lado japonês não tem o direito de interferir nos assuntos da região chinesa de Taiwan. As declarações do lado japonês revelam mais uma vez as ambições das forças de direita japonesas de provocar antagonismo, criar problemas e aproveitar a oportunidade para continuar remilitarizando o Japão e desafiar a ordem internacional do pós-guerra.
Guo acrescentou que as declarações de Takaichi "ameaçaram gravemente a paz e a estabilidade regionais e a base política das relações entre China e Japão". As consequências diplomáticas foram muito além da troca de acusações. A China aconselhou seus cidadãos a não viajarem ao Japão, alegando o agravamento da segurança pública, o que provocou uma forte queda no turismo chinês. Pequim restabeleceu a proibição de importações de frutos do mar japoneses e endureceu as restrições às exportações de terras raras, componentes essenciais para setores da indústria japonesa que vão de veículos elétricos a sistemas de mísseis. Segundo relatos, o consulado japonês em Chongqing está sem cônsul há mais de um mês porque a China adiou a aprovação de um substituto.
Vazio econômico e cultural
Além do sofrimento dos fãs, a ausência dos pandas ameaça trazer consequências econômicas concretas para Tóquio. Segundo Katsuhiro Miyamoto, professor de economia da Universidade de Kansai, o Zoológico de Ueno perderá aproximadamente 20 bilhões de ienes (cerca de US$ 128 milhões) por ano sem suas principais atrações. Se a situação persistir por vários anos, o impacto negativo acumulado poderá chegar a dezenas de bilhões de ienes, afetando não só o zoológico, mas também os estabelecimentos comerciais do distrito de Ueno, onde imagens de pandas adornam de estações de trem a lojas de departamento. No primeiro ano após a estreia pública de Xiao Xiao e Lei Lei, em 2021, eles geraram um impacto econômico estimado em 30 bilhões de ienes.
Para os fãs dedicados, a perda é pessoal. Takahiro Takauji, engenheiro de software que visita o zoológico diariamente há quinze anos, tirou mais de dez milhões de fotos dos pandas, publicou vários livros de fotografia e mantém um blog chamado "Pandas Todos os Dias". Ele descreveu os gêmeos como "iguais aos meus próprios filhos" e disse não acreditar que o Japão possa ficar sem pandas. Asao Ezure, gerente de uma loja de souvenirs perto do zoológico, manifestou preocupação com o impacto comercial, mas se recusou desafiadoramente a mudar a placa da loja com tema de pandas, mantendo a esperança de que os animais voltem algum dia.
A presença dos pandas na cultura japonesa não pode ser subestimada. Os pandas que vieram depois do casal inicial de 1972 se tornaram celebridades nacionais, e seus nascimentos, mortes e romances foram acompanhados obsessivamente pela imprensa do país. A morte, em 2008, de Ling Ling, um panda macho que vivia em Ueno desde 1992, levou os tratadores e o público a um luto genuíno, mostrando como esses animais transcendem sua condição zoológica e passam a integrar a família nacional. Quando Shin Shin deu à luz os gêmeos em 2021, o acontecimento dominou o noticiário nacional por semanas.
Chegada à China e futuro incerto
Xiao Xiao e Lei Lei partiram do Aeroporto de Narita, em Tóquio, na noite de terça-feira, em caixas especiais, e chegaram em segurança ao Centro de Conservação e Pesquisa do Panda-Gigante da China, na província de Sichuan, na manhã de quarta-feira. Eles passarão pelo período de quarentena de praxe antes de reencontrarem a irmã mais velha, Xiang Xiang, que voltou à China em 2023. Os pais dos gêmeos, Shin Shin e Ri Ri, já haviam retornado à China em 2024 por questões de saúde, deixando os animais de quatro anos como os únicos representantes da espécie no Japão. O governo metropolitano anunciou em 15 de dezembro que o casal partiria antes do prazo original, previsto para fevereiro, antecipando a saída em quase um mês.
As perspectivas de chegada de novos pandas ao Japão parecem remotas no cenário atual. Apesar de pedidos do Governo Metropolitano de Tóquio para prorrogar o empréstimo ou receber outros animais, as autoridades chinesas indicaram que não planejam enviar novos pandas. Uma pesquisa do Asahi Shimbun revelou que a opinião pública japonesa está dividida: aproximadamente 70% se opõem a negociações por novos pandas, enquanto 26% apoiam essas iniciativas, refletindo a crescente desconfiança em relação a Pequim, até mesmo entre os amantes dos pandas.
A professora Rumi Aoyama, especialista em relações entre Japão e China da Universidade Waseda, observou que os pandas funcionam principalmente como indicadores, e não como motores das relações bilaterais.
Os pandas-gigantes funcionam sobretudo como símbolos da amizade entre China e Japão, e não como motores das relações bilaterais. A presença deles aqui não fortalece os laços por si só, assim como o retorno à China não os prejudica. Em vez disso, eles servem como indicadores do estado mais amplo das relações entre os dois países.
Com Takaichi convocando eleições gerais antecipadas e se recusando a retirar suas declarações sobre Taiwan, que contribuíram para seus altos índices de aprovação, parece improvável que as relações melhorem antes da votação. Guo Jiakun fez um convite cuidadosamente formulado aos fãs japoneses: "Como sempre, damos as boas-vindas aos amigos japoneses que vierem visitar os pandas-gigantes na China." No entanto, para muitos admiradores que não podem pagar uma viagem internacional, o gesto soa vazio. Quando o caminhão sem janelas que transportava os gêmeos deixou o Zoológico de Ueno na terça-feira, observado por centenas de pessoas com os olhos marejados, não marcou apenas o fim de um contrato de empréstimo, mas possivelmente o encerramento de um capítulo de cinquenta anos de intercâmbio cultural entre China e Japão.
O essencial
- Xiao Xiao e Lei Lei, os últimos pandas-gigantes do Japão, voltaram à China em 27 de janeiro de 2026, encerrando o primeiro período sem pandas no país desde 1972
- Os gêmeos nasceram no Zoológico de Ueno, em Tóquio, em 2021, filhos de pandas emprestados pela China; todos os pandas continuam sendo propriedade chinesa segundo os acordos de diplomacia dos pandas
- As tensões aumentaram depois que a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, sugeriu que Tóquio poderia intervir militarmente caso a China atacasse Taiwan
- Pequim respondeu com alertas de viagem, proibição de importações de frutos do mar e restrições à exportação de terras raras contra o Japão
- O Governo Metropolitano de Tóquio pediu o envio de outros pandas, mas a China indicou que não planeja novos empréstimos em meio à disputa diplomática
- Analistas econômicos estimam que a perda dos pandas custará ao Zoológico de Ueno e aos estabelecimentos próximos aproximadamente 20 bilhões de ienes por ano
