Coreia do Sul realiza primeiro lançamento do foguete Nuri liderado por empresa privada, e 13 satélites chegam à órbita

Um salto com liderança privada para o programa Nuri da Coreia do Sul

A Coreia do Sul realizou uma missão histórica para suas ambições espaciais: colocou em órbita o foguete Nuri, desenvolvido no país, com uma empresa privada à frente da fabricação e da montagem pela primeira vez. O voo, o quarto do Nuri, marcou uma mudança clara de um programa centrado no governo para outro liderado pela indústria. O lançador de três estágios colocou em órbita baixa da Terra um satélite científico de médio porte e um conjunto de pequenos cubesats, destacando um novo modelo para a forma como o país planeja construir, operar e financiar seu acesso ao espaço.

A decolagem noturna demonstrou tanto maturidade técnica quanto uma nova estrutura operacional. Os engenheiros resolveram um problema de última hora em um sensor de pressão de uma linha umbilical, mantiveram a contagem regressiva em espera e, em seguida, realizaram o lançamento à 1h13, horário local, do Centro Espacial de Naro, em Goheung. Em poucos minutos, o foguete executou separações de estágios precisas e conduziu suas cargas úteis para uma órbita prevista a cerca de 600 quilômetros acima da Terra. A missão confirmou que a Coreia consegue combinar um veículo projetado pelo Estado com produção e operações de lançamento do setor privado.

Para formuladores de políticas públicas e líderes da indústria, a missão representa mais do que um sucesso isolado. É a primeira campanha do Nuri em que uma integradora privada de sistemas responde por todo o processo de construção e montagem, sob um acordo de transferência de tecnologia do programa nacional. O resultado abre caminho para lançamentos regulares por empresas capazes de manter uma cadeia de suprimentos, atrair investimentos e competir no mercado global de transporte de satélites.

O que foi lançado e quando

O Nuri decolou de sua plataforma costeira na província de Jeolla do Sul após um atraso de 18 minutos relacionado à leitura de um sensor. A contagem regressiva foi retomada depois que as equipes analisaram os dados, e o foguete subiu em um céu noturno sem nuvens. Cerca de dois minutos após a decolagem, o Nuri concluiu o desligamento e a separação do primeiro estágio; a separação do segundo estágio ocorreu por volta do quinto minuto. O veículo ultrapassou 500 quilômetros de altitude perto do sétimo minuto, desligou o terceiro estágio por volta de 12 minutos após a decolagem e iniciou a sequência de liberação das cargas úteis ao longo da trajetória planejada.

O satélite principal, o Compact Advanced Satellite 3, uma espaçonave científica de 516 quilos, se separou sem problemas e logo enviou sinais. Os controladores confirmaram o primeiro contato pela Estação King Sejong, na Antártida, à 1h55, seguido por comunicações com instalações em Daejeon e Svalbard. Esses contatos indicaram funcionamento e geração de energia normais, incluindo a abertura dos painéis solares.

Nos minutos seguintes à separação do satélite principal, o foguete liberou mais 12 cubesats em intervalos de cerca de 20 segundos, em uma órbita semelhante, a 600 quilômetros de altitude. Equipes universitárias e de pesquisa informaram que vários microssatélites estabeleceram contato dentro do prazo previsto. Outros foram programados para enviar sinais mais tarde, ao passar por estações terrestres designadas. Esses contatos escalonados são comuns em pequenos satélites, que precisam aguardar o alinhamento das condições orbitais e das janelas de comunicação com o solo.

Quem lidera o foguete agora e por que isso importa

Até agora, o Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia projetava e liderava o desenvolvimento do Nuri. Com este lançamento, a execução passou para a indústria. A Hanwha Aerospace atuou como integradora de sistemas, gerenciando toda a montagem e coordenando mais de 300 empresas parceiras em todo o país. A transferência é resultado de um acordo abrangente de transferência de tecnologia que permite à Hanwha fabricar e lançar o KSLV II, nome oficial do Nuri, até 2032, em estreita colaboração com o programa nacional.

Hanwha assume o comando

A Hanwha Aerospace agora tem os direitos de construir e operar o lançador, incluindo dados de projeto e processos de fabricação transferidos pelo governo. A empresa montou os seis motores a propelente líquido usados nos estágios do Nuri: cinco motores da classe de 75 toneladas e um da classe de 7 toneladas. Cada motor exige milhares de peças de precisão e centenas de etapas específicas de fabricação, um nível de complexidade que requer cadeias de suprimentos confiáveis e rigoroso controle de qualidade. O mercado reagiu, e as ações da Hanwha Aerospace subiram após a decolagem, sinal de confiança dos investidores no papel mais comercial da empresa.

A Hanwha afirmou que pretende construir um negócio espacial completo, conectando lançamentos, satélites e serviços derivados, em parceria com empresas do grupo, como a Hanwha Systems e a Satrec Initiative. O objetivo é criar um ecossistema nacional capaz de atender a missões públicas e também competir por contratos comerciais. Nos termos do acordo de transferência, a empresa continuará trabalhando em estreita colaboração com a equipe do programa nacional para assimilar conhecimentos operacionais e aprimorar o veículo para voos repetidos.

KAI e a equipe da plataforma de lançamento

A Korea Aerospace Industries desenvolveu o satélite principal usando sua própria plataforma e componentes escolhidos para evitar restrições de controle de exportação. O CAS500 3 transporta instrumentos para observar auroras, medir o plasma e os campos magnéticos e apoiar experimentos de ciências da vida em órbita, incluindo testes com culturas celulares tridimensionais. É a maior carga útil científica já lançada pelo Nuri e funciona tanto como plataforma de pesquisa quanto como demonstração das capacidades nacionais de fabricação de satélites.

No solo, a HD Hyundai Heavy Industries projetou, construiu e opera os sistemas da plataforma de lançamento do Centro Espacial de Naro, usados em todos os voos do Nuri. A infraestrutura foi totalmente nacionalizada, desde a estrutura de suporte e os sistemas de abastecimento até as linhas umbilicais e os mecanismos de braço de segurança. Isso reduz a dependência de fornecedores estrangeiros e dá às equipes o controle necessário para preparar a plataforma para lançamentos mais frequentes.

As cargas úteis e o que farão

O CAS500 3 foi projetado para estudar estruturas detalhadas da alta atmosfera terrestre. Uma câmera de brilho atmosférico com amplo campo de visão observará auroras e emissões luminosas relacionadas ao Sol e ao campo magnético terrestre. Instrumentos separados medirão a densidade do plasma e os vetores magnéticos para ajudar a mapear a dinâmica do clima espacial. O satélite também leva equipamentos para experimentos biológicos que investigam o comportamento das células em condições de microgravidade, pesquisa que pode contribuir para a medicina e para a futura produção de materiais biológicos no espaço. Os dados da missão serão compartilhados entre instituições de pesquisa e poderão ajudar a compreender como o clima espacial afeta os serviços de comunicação e navegação em solo.

Os 12 cubesats ampliam o escopo da missão. Vários, construídos por universidades e laboratórios, testarão cargas úteis de comunicação, estudarão a atmosfera usando sinais de GPS ou avaliarão sensores infravermelhos capazes de detectar plásticos nos oceanos. Outros medirão a radiação ou testarão novas tecnologias de células solares. Em conjunto, esses microssatélites oferecem às equipes de pesquisa uma oportunidade de chegar à órbita em tempo hábil e permitem testar, em condições reais, os procedimentos de integração e implantação de cargas úteis variadas.

Da liderança estatal à liderança privada: a mudança na política

A política espacial da Coreia está avançando em direção a operações comerciais apoiadas por um lançador nacional. No quarto voo do Nuri, o Estado supervisionou a autorização final do lançamento e a gestão da missão, enquanto empresas privadas lideraram a construção e as operações. Autoridades afirmam que o governo continuará financiando missões públicas e acrescentará serviços comerciais à medida que a confiabilidade aumentar. Há planos para o quinto e o sexto lançamentos em 2026 e 2027, respectivamente, e um sétimo, previsto para 2028, está em análise. As autoridades também estudam a possibilidade de realizar pelo menos um lançamento por ano, criando um ritmo estável que favoreça empregos, investimentos de fornecedores e redução de custos.

Líderes descreveram o lançamento noturno como um ponto de virada. O presidente da Coreia do Sul, Lee Jae Myung, destacou o avanço rumo à liderança da indústria e à autonomia científica.

Esta é a primeira vez que empresas privadas participam de todo o processo, e comprovar a autonomia científica e tecnológica da Coreia do Sul será a base para as futuras gerações.

Yoon Young bin, administrador da Administração Aeroespacial da Coreia (KASA), apresentou o plano para estabelecer um ritmo de lançamentos e aumentar a confiabilidade.

Realizaremos pelo menos um lançamento por ano até 2032 para elevar a taxa de sucesso a mais de 90%.

Bae Kyung hoon, ministro da Ciência e das TIC, relacionou a missão a uma agenda mais ampla, que inclui a exploração de regiões mais distantes do espaço.

Com base no sucesso de hoje, vamos desenvolver lançadores de próxima geração e realizar missões de exploração lunar e do espaço profundo.

Son Jae il, diretor-executivo da Hanwha Aerospace, ressaltou a importância de um lançador nacional sob liderança industrial para garantir acesso ao espaço no longo prazo.

Não podemos depender de veículos de lançamento estrangeiros.

Como o Nuri chegou até aqui: um breve histórico

O Nuri, também conhecido como KSLV II, é o primeiro lançador orbital totalmente desenvolvido na Coreia. O programa foi estruturado ao longo de mais de uma década, sob a liderança do Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia e com ampla participação da indústria. O primeiro voo, em outubro de 2021, chegou ao espaço, mas não conseguiu colocar em órbita uma carga útil fictícia. O segundo voo, em junho de 2022, colocou seis satélites em órbita, um avanço que confirmou o projeto básico. A terceira missão, em maio de 2023, transportou oito pequenos satélites, entre eles um satélite de teste de radar e cubesats de pesquisa, e os colocou em órbita com sucesso.

O lançador é um veículo de três estágios, impulsionado por cinco motores da classe de 75 toneladas nos dois primeiros estágios e por um motor da classe de 7 toneladas no terceiro. Totalmente abastecido, o foguete pesa cerca de 200 toneladas métricas. Ele foi construído principalmente com tecnologia nacional e representa uma ruptura com a trajetória anterior da Coreia, que incluiu o foguete Naro, cujo primeiro estágio era fabricado no exterior. O Nuri dá à Coreia acesso independente à órbita, um recurso que se mostrou valioso após o aperto das condições no mercado internacional de lançamentos e quando cargas úteis inicialmente contratadas para foguetes estrangeiros precisaram de alternativas.

O mercado emergente e a concorrência

Por trás do lançamento está uma estratégia industrial mais ampla. Centenas de empresas locais forneceram motores, aviônica, estruturas e sistemas de solo. Pequenas e médias empresas dos setores de defesa e aeroespacial estão avançando para a produção de componentes espaciais e cargas úteis. A Duksan Nepcores, especialista em navegação, forneceu receptores de navegação por satélite nos quatro voos do Nuri e está desenvolvendo dispositivos antijamming e receptores miniaturizados para pequenos satélites. A M and C Solution trabalha em atuadores para sistemas de propulsão sólida e líquida, enquanto a Xenoco desenvolve transmissores de banda X para cargas úteis de satélites. Esses fornecedores veem um mercado crescente de constelações em órbita baixa da Terra, que exigirão lançamentos frequentes e confiáveis.

As projeções apontam para oportunidades em expansão. Um estudo de mercado estima que o setor de serviços de lançamento da Coreia pode crescer de cerca de 313 milhões de dólares em 2024 para mais de 815 milhões de dólares até 2033. Outro relatório prevê uma média de cerca de mil pequenos satélites lançados por ano na próxima década, e estima que o mercado mundial de lançamentos de pequenos satélites alcance dezenas de bilhões de dólares até o fim desse período. Um mercado interno com um lançador nacional pode captar parte dessa demanda e, ao mesmo tempo, apoiar fabricantes nacionais de satélites e componentes.

Líderes da indústria alertam que, sem um ritmo constante de lançamentos, a cadeia de suprimentos terá dificuldades. O intervalo de dois anos e meio entre o terceiro e o quarto voos do Nuri dificultou a retenção de profissionais especializados por algumas empresas e a manutenção das linhas de produção em operação. Por isso, a KASA e o governo defendem pelo menos um lançamento por ano. Os investidores reagiram à missão mais recente, e as ações da Hanwha Aerospace e da HD Hyundai Heavy subiram após o lançamento. Uma frequência previsível de voos daria aos fornecedores confiança para investir em ferramentas, estoques e expansão da força de trabalho.

Riscos e o que precisa melhorar

Apesar de todo o entusiasmo, o histórico do Nuri ainda precisa amadurecer. A taxa de sucesso do lançador está próxima de 75%, um índice que só aumentará com voos repetidos e aprendizado contínuo. Autoridades da KASA estabeleceram a meta de superar 90% no início da década de 2030. Para isso, será necessário realizar lançamentos regulares, diagnosticar rapidamente eventuais problemas e reduzir o custo por lançamento. As estimativas atuais situam o custo em cerca de 120 bilhões de wons por missão. As equipes buscarão economizar por meio da simplificação de processos, de uma reutilização mais eficiente dos equipamentos de solo e de aperfeiçoamentos graduais no projeto. Ao contrário de alguns lançadores estrangeiros projetados para serem reutilizados, o Nuri é descartável; portanto, o controle de custos dependerá da eficiência e do volume de produção.

Há também riscos relacionados ao programa. Longos intervalos entre missões podem provocar perda de capital humano e levar fornecedores a mudar suas prioridades. Orçamentos estáveis, cronogramas claros e uma programação de missões definida são os melhores meios de evitar esses problemas. Autoridades do governo afirmaram que, se a demanda privada não for suficiente no curto prazo, o Estado garantirá uma frequência anual básica para manter o ecossistema saudável. No caso dos cubesats que não estabeleceram contato logo após o lançamento, as equipes continuam acompanhando as oportunidades de passagem e os horários previstos para os sinais. O contato atrasado não indica necessariamente uma falha, e a verificação costuma ocorrer ao longo de vários dias de passagens orbitais.

O que vem a seguir para o Nuri e além

As próximas etapas já estão no calendário. O quinto voo do Nuri está previsto para 2026 e o sexto para 2027. A KASA prepara um pedido de orçamento para um sétimo voo em 2028 e definiu a meta de realizar pelo menos um lançamento por ano até 2032. A Hanwha Aerospace continuará liderando a montagem e as operações, enquanto a KAI, a HD Hyundai Heavy e centenas de empresas parceiras terão funções essenciais no veículo e nos sistemas de solo. Essa frequência permitirá à indústria aprimorar os processos e melhorar tanto o desempenho quanto a confiabilidade.

Paralelamente ao Nuri, engenheiros estão esboçando um lançador de próxima geração, capaz de transportar cargas úteis mais pesadas e, possivelmente, reduzir o custo por quilograma colocado em órbita. O veículo apoiaria missões científicas planejadas, a exploração lunar e objetivos relacionados ao espaço profundo. Para os satélites, governo e indústria estão alinhando um roteiro que inclui cargas úteis nacionais para observação da Terra, comunicações e ciência espacial. Com acesso regular à órbita, universidades e startups coreanas poderão testar novas tecnologias no espaço, enquanto empresas consolidadas ampliarão os serviços de satélite no país e no exterior.

O que saber

• O quarto voo do Nuri, da Coreia do Sul, colocou em uma órbita a cerca de 600 quilômetros de altitude um satélite científico de 516 quilos e 12 cubesats.
• Pela primeira vez, a Hanwha Aerospace liderou a fabricação e a montagem, sob um acordo de transferência de tecnologia do governo válido até 2032.
• A decolagem ocorreu à 1h13, horário local, após um atraso de 18 minutos relacionado à leitura de um sensor umbilical.
• O CAS500 3 estabeleceu o primeiro contato com a Estação King Sejong, na Antártida, à 1h55; depois, houve comunicações por Daejeon e Svalbard.
• A KAI construiu o satélite principal, e a HD Hyundai Heavy entregou e opera os sistemas totalmente nacionalizados da plataforma de lançamento.
• O governo planeja lançamentos em 2026 e 2027, prepara um sétimo para 2028 e pretende realizar voos anuais para elevar a confiabilidade a mais de 90%.
• Mais de 300 empresas participam do setor, com fornecedores de defesa e aeroespacial avançando para a produção de componentes espaciais e cargas úteis.
• Autoridades afirmam que cronogramas e financiamento estáveis são necessários para evitar intervalos que pressionem a cadeia de suprimentos e a força de trabalho.