Trabalhadores estrangeiros mantêm fábricas de Oizumi em operação enquanto os custos aumentam

Por dentro da transformação da cidade industrial de Oizumi

Em Oizumi, uma pequena cidade industrial na província de Gunma, o apito das fábricas ainda toca na hora certa, mas as vozes no chão de fábrica mudaram. Os empregadores dizem que o custo de contratar funcionários estrangeiros aumenta a cada ano, mas a produção continua dependendo deles porque há poucos candidatos locais. Empresas que antes recrutavam em escolas de ensino médio próximas e feiras de emprego agora relatam que poucos japoneses se candidatam a funções difíceis, sujas e perigosas nas linhas de montagem ou na logística. Trabalhadores estrangeiros das Filipinas, do Vietnã e do Brasil, além de pessoas de Mianmar, da Indonésia e da China, agora ocupam postos essenciais. Os gerentes dizem valorizar a confiabilidade e a disposição para ficar até mais tarde quando os pedidos aumentam. Sem essa flexibilidade, pequenas e médias empresas perderiam prazos de entrega e correriam o risco de perder clientes.

Por que Oizumi se tornou um polo de atração para trabalhadores estrangeiros?

Oizumi construiu sua reputação como cidade industrial no fim do século 20 e recebeu um primeiro fluxo de moradores brasileiros depois que uma mudança na lei de imigração, em 1990, permitiu que pessoas de ascendência japonesa trabalhassem no Japão. Comunidades se formaram em torno de fábricas de autopeças, eletrônicos e alimentos. As lojas passaram a vender produtos brasileiros, as escolas ampliaram o apoio linguístico e as prefeituras abriram postos de atendimento em português. Como resultado, a cidade está acostumada a contratar pessoas de fora do Japão e conta com redes sociais capazes de acolher recém-chegados rapidamente.

Ao mesmo tempo, a população do Japão está diminuindo e envelhecendo. Empresas de todo o país relatam dificuldades para preencher turnos, e Oizumi não é exceção. Dados do governo mostram que o número de trabalhadores estrangeiros ultrapassou a marca de dois milhões e continuou crescendo em ritmo de dois dígitos nos últimos anos, enquanto o número de residentes estrangeiros no país passou com folga dos três milhões. Essa tendência geral se reflete nas ruas de Oizumi, onde cerca de um em cada cinco moradores não é japonês e as fábricas frequentemente recrutam em outros países para manter as linhas em operação.

Custos crescentes, menos candidatos locais

Quando perguntados sobre o que mudou além dos rostos na linha de produção, muitos gerentes locais apontam para os custos. Está mais caro recrutar, treinar e manter funcionários estrangeiros. Ajuda com moradia, auxílio-transporte, aulas de idiomas e taxas de agências de recrutamento se acumulam. Os salários também vêm subindo: o salário mínimo médio por hora no país ultrapassou mil ienes, e os valores nas províncias estão chegando a esse patamar ou passando dele. Mesmo assim, as empresas dizem ter poucas alternativas. O número de candidatos japoneses é pequeno, sobretudo para trabalhos fisicamente exigentes.

Tomoaki Yuzawa, presidente da fabricante de equipamentos Yuzawa AI, descreveu uma mudança que não havia planejado. Antes, sua empresa contratava principalmente trabalhadores japoneses. Hoje, cerca de dois terços dos funcionários são estrangeiros, muitos deles estagiários técnicos das Filipinas e do Vietnã.

Não começamos com o objetivo de contratar mais estrangeiros. Tivemos de fazer isso. Os pedidos aumentam, as máquinas não podem ficar paradas e precisamos de pessoas que compareçam ao trabalho e aceitem fazer horas extras quando a situação aperta.

A pressão dos custos e as preferências em relação à jornada de trabalho fazem parte da história. Muitos jovens japoneses priorizam o equilíbrio entre vida profissional e pessoal e têm maior probabilidade de recusar turnos noturnos. As reformas nas práticas de trabalho dos últimos anos também impuseram limites legais às horas extras em muitos setores e obrigaram os gerentes a planejar com mais cuidado. Empregadores de Oizumi dizem que funcionários estrangeiros frequentemente pedem horas extras para aumentar a renda, especialmente quando há adicional por trabalho noturno ou aos fins de semana. Essa disposição diferente para trabalhar até mais tarde, combinada com o número reduzido de candidatos locais, impulsiona a dependência da mão de obra estrangeira, mesmo com o aumento do custo por funcionário.

Fábricas dependem de trabalhadores estrangeiros para manter as linhas em operação

A indústria manufatureira continua sendo o principal destino de trabalhadores estrangeiros no Japão, empregando centenas de milhares de pessoas nos setores de autopeças, processamento de alimentos e eletrônicos. Em fábricas na região de Oizumi, eles operam máquinas de moldagem, montam componentes, preparam remessas e atendem aos picos de demanda. Os gerentes explicam que o trabalho pode ser exigente e, às vezes, sujo; por isso, funcionários estrangeiros que permanecem após o treinamento e desenvolvem habilidades rapidamente se tornam indispensáveis. Quando um lote precisa ser enviado à meia-noite ou um cliente antecipa um prazo, muitas vezes são eles que aceitam estender a jornada.

Uma fabricante local com cerca de duzentos funcionários disse que os trabalhadores japoneses estão menos dispostos a fazer horas extras, deixando a maior parte dos turnos adicionais para os colegas estrangeiros. A empresa contrata pessoas de diferentes nacionalidades não para economizar com salários, afirmou o gerente, mas porque esses trabalhadores dizem sim quando a fábrica precisa deles. Esse padrão, repetido em várias unidades, é uma das principais razões pelas quais Oizumi ainda consegue cumprir os cronogramas de produção apesar da escassez de mão de obra.

O trabalho de cuidado mostra o aperto no mercado de trabalho

A escassez não se limita ao chão de fábrica. As instituições de cuidados enfrentam uma pressão ainda maior, e as casas de repouso de Oizumi mostram o motivo. Em uma instituição local, a Ainohana, onze dos trinta e cinco profissionais de cuidado são estrangeiros. Os residentes veem rostos conhecidos de outros países empurrando cadeiras de rodas, servindo refeições e conversando em japonês, aprendido no trabalho. O vice-gerente da instituição diz que a casa começou a contratar mais funcionários estrangeiros alguns anos atrás, quando deixaram de aparecer candidatos japoneses em número suficiente para atender às necessidades básicas.

Daisuke Kima, vice-gerente da Ainohana, foi direto.

Há uma escassez real de profissionais de cuidado. Os colegas estrangeiros ajudam muito, e pagamos a eles os mesmos salários que aos funcionários japoneses.

O trabalho de cuidado exige diálogo e confiança, e o domínio do idioma é importante. Alguns idosos têm dificuldade para entender sotaques ou falas rápidas, e funcionários estrangeiros podem enfrentar problemas com a papelada e a terminologia médica. Equipes mistas se ajudam: os cuidadores japoneses muitas vezes ficam responsáveis pelas tarefas administrativas, enquanto os colegas estrangeiros se concentram no atendimento direto. Apesar desses desafios, a escassez no setor é marcante. A proporção entre vagas e candidatos na área de cuidados está perto de quatro para um, bem acima da média de todas as ocupações. Essa diferença deixa as instituições com poucas opções além de ampliar o recrutamento e investir em treinamento linguístico no próprio local de trabalho.

Por que trabalhadores mudam de região e de setor

A demanda é tão alta que recrutadores de Oizumi recebem ligações de lugares distantes. Recentemente, uma empresa de recrutamento recebeu um pedido da província de Aomori para um trabalho temporário de transporte de maçãs, com salários altos. Apenas um candidato japonês respondeu, enquanto moradores estrangeiros estavam dispostos a viajar por causa do pagamento e das horas extras. Esse exemplo retrata uma realidade mais ampla. Muitos setores, das fazendas aos armazéns, agora disputam um número limitado de trabalhadores dispostos a assumir esses postos. Empregadores capazes de oferecer moradia, transporte e a possibilidade de fazer horas extras regularmente têm vantagem.

As regras de visto também influenciam as escolhas. Muitos trabalhadores de Oizumi chegam primeiro pelo programa de estágio técnico, que tem como objetivo transferir habilidades, mas muitas vezes funciona como porta de entrada para empregos em fábricas. Outros passam para o visto de trabalhador qualificado especificado, um sistema mais recente voltado a setores com escassez de mão de obra que permite maior mobilidade profissional e, em alguns casos, uma permanência mais longa. Essa mobilidade permite que os trabalhadores busquem melhores condições ou salários mais altos em outras províncias. Também traz desafios para empregadores que investem em treinamento e querem manter seus funcionários. Alguns gerentes tornam as condições mais atraentes com adicionais garantidos por turno, aulas de idiomas e ajuda às famílias. A desvalorização do iene é outro fator de atração, pois os rendimentos enviados para casa valem mais, mesmo com o aumento do custo de vida no Japão.

Integração no dia a dia e debates sobre o ritmo das mudanças

Ao caminhar por Oizumi, é possível ver como o cotidiano se adaptou. Supermercados vendem cortes de carne brasileiros e temperos do Sudeste Asiático. Restaurantes exibem cardápios em japonês e português. Prefeituras e escolas oferecem aulas de idiomas, orientação cultural e postos de atendimento que ajudam os moradores com moradia, seguro-saúde e impostos. Placas em vários idiomas indicam clínicas, creches e bibliotecas. Essas medidas práticas facilitam a adaptação dos recém-chegados e o recrutamento para os empregadores.

As autoridades locais consideram a integração uma parte essencial do trabalho municipal. O apoio linguístico nas salas de aula ajuda as crianças a acompanhar os estudos e reduz a evasão escolar. Eventos comunitários aproximam moradores antigos e recém-chegados. Policiais e funcionários da prefeitura se reúnem com gerentes de fábricas e associações de bairro para evitar mal-entendidos sobre barulho, descarte de lixo e trânsito. Com o tempo, essas pequenas iniciativas constroem confiança e tornam Oizumi mais resiliente, mesmo com o envelhecimento da população.

Há divergências sobre a velocidade das mudanças e o tamanho que a presença estrangeira deveria ter. Algumas pessoas alertam que a adoção de um idioma administrativo comum que não seja o japonês poderia causar confusão entre moradores mais velhos. Outras se preocupam com quem pagará os benefícios sociais quando residentes estrangeiros perderem o emprego ou envelhecerem. Muitas lideranças locais respondem que, sem trabalhadores estrangeiros, fábricas fechariam e lojas encerrariam as atividades, reduzindo a arrecadação de impostos e os serviços para todos. Em Oizumi, os residentes estrangeiros fazem parte do funcionamento cotidiano da cidade, e a maioria dos conflitos é resolvida com soluções práticas, não com políticas abrangentes.

Escolhas de políticas públicas que moldam a força de trabalho

Em resposta à escassez de mão de obra, as políticas nacionais abriram mais oportunidades. Uma importante mudança nas regras de imigração criou um caminho para trabalhadores em quatorze setores com escassez crônica, incluindo cuidados, construção, serviços de alimentação e agricultura. Estimativas do governo apontam para a chegada potencial de centenas de milhares de pessoas ao longo de vários anos, com a área de cuidados prevista para receber a maior parcela. Essa mudança de política é um dos motivos pelos quais o número de trabalhadores estrangeiros atingiu novos recordes. Dados do governo mostram um crescimento constante, para além dos dois milhões de trabalhadores estrangeiros, e o número de residentes estrangeiros já ultrapassou os três milhões, transformando comunidades muito além das grandes cidades.

Em Tóquio, o debate se concentra em como equilibrar o crescimento com a estabilidade social. Ministérios avaliam como aperfeiçoar as categorias de visto, apoiar o aprendizado de idiomas e distribuir os trabalhadores de forma mais equilibrada entre as regiões. Alguns políticos sugerem limites ou cotas regionais. Governos locais que dependem da mão de obra estrangeira alertam que restrições rígidas agravariam a escassez justamente quando a população idosa cresce. No centro desse debate estão empregadores que precisam de regras previsíveis e trabalhadores que querem tratamento justo e oportunidades de progredir. Regras claras sobre direitos, acesso facilitado ao treinamento linguístico e aplicação consistente das normas trabalhistas ajudariam os dois lados e reduziriam a rotatividade.

O que você precisa saber

• Oizumi, em Gunma, passou a depender de trabalhadores estrangeiros enquanto diminui o número de candidatos locais para vagas em fábricas e no setor de cuidados.
• Os gerentes dizem que os custos por contratação estão subindo devido ao aumento dos salários, à ajuda com moradia, ao treinamento linguístico e às taxas de agências.
• Funcionários estrangeiros frequentemente aceitam fazer horas extras, ajudando pequenas e médias empresas a atender pedidos urgentes quando a demanda aumenta.
• A indústria manufatureira emprega uma grande parcela dos trabalhadores estrangeiros, que mantêm em funcionamento as linhas de montagem, a logística e o processamento de alimentos.
• As instituições de cuidados enfrentam uma escassez ainda maior de mão de obra, e cuidadores estrangeiros já são essenciais em casas como a Ainohana, em Oizumi.
• A proporção entre vagas e candidatos na área de cuidados é de cerca de quatro para um, muito acima da média de todas as ocupações.
• A forte demanda atrai trabalhadores de outras províncias, como mostra o recrutamento sazonal para o transporte de maçãs em Aomori.
• Caminhos para obtenção de visto, como o de trabalhador qualificado especificado, ampliam a mobilidade e trazem tanto oportunidades quanto desafios para manter os funcionários.
• Oizumi apoia a integração com aulas de idiomas, serviços multilíngues e eventos comunitários que reduzem atritos.
• As políticas nacionais continuam evoluindo enquanto o Japão busca preencher vagas e, ao mesmo tempo, garantir tratamento justo e estabilidade nas comunidades.